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七十四火铳74（第1页）

几位领主在元首之家与古斯塔夫·索伦森讨论凉海商业联盟遇到的困难。这些谈话被元首夫人伊莲娜听到了，伊莲娜就走到客厅，对大家道：“你们可以和斯尔曼合作啊，斯尔曼的北方运河已经开通了，它连接了铁堡和林堡。林堡有一条河流直通入凉海萨森法伦海岸。只要在铁堡和凉海普士顿海岸之间再开通一条较短的运河，就可以缩短库尔半岛两侧的航海行程。”

众领主悬着的心放了下来，有一位领主道：“元首夫人，可是我们跟斯尔曼的关系不是很好，爱丽丝女皇愿意这么干吗？”

伊莲娜的脸上露出不明显的笑容，道：“卡萨玛和斯尔曼的关系不好，那是以前。因为卡萨玛有冯哈拉尼茨家族的人，这个家族曾经与爱丽丝作对。现在不一样了，我是爱丽丝的亲妹妹，做了元首夫人，两国之间的关系必然好转。只要我写信给姐姐，她肯定会帮助我们的。”

“我听说斯尔曼当初修北方运河，就是为了对付凉海商业联盟的。”另一位领主道。

伊莲娜又笑出声，道：“北方运河是我主持修筑的，修筑运河的真正目的是控制萨森法伦，促进斯尔曼实质统一。至于为什么会说是与凉海商业联盟竞争，当时是为了骗取斐迪南七世同意修运河的说辞罢了。你们好好想一想，只要把铁堡到普士顿海岸的那一小段运河修好。那么，凉海商业联盟的商船走运河，比绕道库尔半岛节省10多天的航行时间。贸易成本将会节省多少啊！”

元首古斯塔夫道：“我相信爱丽丝陛下会改善两国之间的关系的，我更相信我的冰美人能促进此事，帮助凉海商业联盟走向繁荣，让卡萨玛更富裕。”

于是，伊莲娜就写信给爱丽丝，让斯尔曼修筑铁堡到普士顿海岸的运河，将斯尔曼北部融入凉海商业联盟。控鸮者德鲁伊奥尔将信送到了普列茨胜利宫中的爱丽丝手上。

爱丽丝读了伊莲娜的信，知道这是伊莲娜争取卡萨玛好感的举动，欣然同意伊莲娜的计划。她派人与卡萨玛加强联系，让斯尔曼北方的商人加入凉海商业联盟的贸易活动。同时让恩斯特·冯霍亨希德主持修通铁堡到普士顿海岸的运河。

爱丽丝收到伊莲娜的信两天后，又收到了法卢第国王查理十一的邀请信，邀请斯尔曼皇帝前去帕赛林参加法卢第的的新王宫百花宫以及通天大教堂的落成庆典。

爱丽丝回复送信的法卢第使者，到时她一定前去参加。

打发走信史，爱丽丝笑着对海伦娜道：“伊莲娜说她出使法卢第的时候，帕赛林到处都在大兴土木，没想到现在就建好了。海伦娜，我们下一个目标就是法卢第的猫眼石。”

“法卢第比斯尔曼还要强大，”海伦娜道，“现在又少了伊莲娜姐姐帮忙，我们要从哪里入手啊。”

“所以今晚我们姐妹俩好好谋划一下。”

这晚，爱丽丝和海伦娜商讨了一个晚上，她们觉得对法卢第的了解，光从魔镜上看到的还不够，要利用这次出使百花宫和通天大教堂落成典礼，好好考察一番。

又过了3天，汉斯骑士向爱丽丝通报：“法卢第福科诺教会的让娜圣女求见，说是要送一件礼物给陛下。”

爱丽丝想，又是法卢第的人，正好可以问问她法卢第的情况。于是爱丽丝道：“让她进来。”

让娜圣女一身修女服，却佩戴了一把佩剑，她双手托着一个装饰精美的木盒，走到爱丽丝面前，鞠了一躬，道：“愿洛玛斯神永远祝福你，尊敬的斯尔曼皇帝陛下。”

“洛玛斯也保佑你，让娜圣女。”爱丽丝回礼道。

让娜圣女道：“我手里捧着的木盒里面，放着的是我们福科诺教会信徒们送给皇帝陛下的礼物。”

汉斯骑士接过这个木盒，呈给爱丽丝。爱丽丝打开木盒，只见里面放着一支中空管状金属制品，旁边还有5个小金属球。

爱丽丝认不出这是什么东西，她抬起头看让娜圣女。让娜圣女道：“这个礼物叫做火铳，是我们福科诺教会教徒中的能工巧匠制作出来的。火铳内填充了易燃的火药，将金属球放在火铳内，用后面的推筒一推，火药就会点燃，金属球就会发射出去。”

“这是一种新式武器，”爱丽丝道，“它的原理和某些魔法有异曲同工之妙。请问让娜圣女，福科诺教徒们为什么要送给朕这个精美的玩意呢？”

“回陛下，”让娜圣女道，“如此精美的火铳只有福科诺教徒才能制造出来。它需要上等的钢材才能制造，可是现在法卢第国王查理十一宠信玛斯特教会的康斯坦丁主教，还让他做首辅大臣。康斯坦丁主教禁止布列兰的钢材进口到法卢第，想用这种办法断绝我们制造火铳。我们福科诺教徒知道贵国在萨森法伦新建了许多炼钢厂，我们想从贵国购买钢材，请陛下行个方便。”

“原来如此，”爱丽丝道，“这件事让弗兰克宰相去办就行了。让娜圣女，我们都是女中豪杰，今天下午，可以赏脸到花园里共饮咖啡吗？”

“既然陛下看得起我这个修女，这是我的荣幸。”让娜圣女道。

当天下午，爱丽丝在胜利宫一角的花园里招待让娜圣女。爱丽丝问：“让娜圣女，朕从小在通罗洲成长，近年来才融入斯尔曼的生活。现在你面前的咖啡就是从贝莱丁斯坦的商人那里采购来的，请你品尝一下。”

让娜圣女尝了一口咖啡，道：“这是咖啡中的精品，一定是用产自撒拉洲的咖啡豆制作的。”

“圣女识货啊。”爱丽丝道。

“在福科诺教会的教徒中，有许多在各地经商的商人，也有许多工艺高超的手工匠人，所以我对各地的商品都有所了解。”让娜圣女道。

“那你凭什么就信任萨森法伦的钢材能制造火铳，凭什么相信朕会帮助你？”爱丽丝问。

不知让娜圣女怎么回答？请看下节。