听说刘芳亮、党守素和贺珍率领“十万”大军赶来勤王保驾,全州城内外都是一片欢声雷动。
和隆武帝一起逃亡的,除了文武百官和三四万军队之外,还有很多王公贵族以及他们的家眷,辽王、邓王、周王、益王还有隆武帝的同胞兄弟唐王朱聿鐭,以及一大批的两字郡王和公候伯等等,这些王公贵族刚在桂林过了两年安稳日子,再一次踏上逃亡之路,心中都是惶惶不安,大有“宁为太平犬,不为乱世人”的感慨,刘芳亮、党守素和贺珍的勤王军一到,这种朝不保夕的苦日子终于快要熬出头了。
早在崇祯年间,李自成的农民军横扫黄河两岸,北方的王公贵族就陆陆续续的开始南逃,后来随着清军一次次南下,大明的王公贵族渐渐都跑到桂林,托庇在隆武朝廷的保护下,西军拥立崇祯之子永王朱慈焕后,隆武帝就加强了对这些王公贵族的控制,退出桂林后虽然仓皇逃亡,也尽量的把他们都带上,以防落到西军手中,让永王朱慈焕声势更盛。
无论这些王公贵族,还是朝廷里的文武大员,大家都和隆武帝一样变得很乐观,有刘芳亮、党守素和贺珍的这一支勤王军,再加上三四万隆武军,足以抵抗楚军和西军的追兵,让大家平安地退往广州,但是,楚军的动作远比他们想象中更快,刘芳亮的勤王军还没有到位,谭啸和周国栋的却再次发起进攻。
隆武军仓促退出全州,军中没有多少粮草,郭维经率领三万人马和谭啸对峙,最大的难题不是如何击退谭啸,而是营中的军粮眼看就要见底,看到谭啸稍稍后撤,郭维经也趁机退兵,向道州方向缓缓退却,准备和隆武帝汇合。
与此同时,周国栋率数百骑兵赶到,和谭啸汇合,两人加起来总共有一千五百名骑兵,迅雷不及掩耳,在次日凌晨对郭维经发动奇袭。
天空中点点繁星,在夜色的掩护下,楚军骑兵排成一支长长的队伍,奔驰在南岭的山道上,为了避免暴露行踪,没有打火把照明,这几年楚军的伙食一直很好,很多士兵的夜盲症都已痊愈,在月色星光下也可以看清道路。
沿路上,偶尔有惊呼喝问声响起,随即就有兵刃砍杀和惨呼的声音传来,那是楚军的斥候在清除隆武军的哨兵,偶尔有个别机警的骑马逃走,也会被斥候们追上杀死,那些逃入两旁山林的隆武军,肯定来不及赶在楚军前头回去报警,不用理会。
夜风刺骨,谭啸却跑得额头见汗,伸手解开披风的扣子笑道:“保持这个行军速度,天亮前就能赶到郭维经的大营,能否把陛下‘请’去南京,就看这一仗的结果了。”
周国栋和他并驾齐驱:“郭维经的三万大军如果一直摆成乌龟阵,的确难以下口,但他既然转身想跑,自然就会露出破绽。呵呵,他以为咱们兵少不敢动他,但只凭这一千五百人,今天就要撩一撩他的虎须!”
这一仗,以一千五百人对三万敌军发起进攻,敌人的兵力是己方的二十倍,无疑是在冒险,但是郭维经眼看就要退入道州城,如果让这三万人马关上城门坚守,就会演变成一场旷日持久的消耗战,强敌环伺之下,再没有机会截住隆武帝,搞不好,还会把自己搭进去。
兵者,诡道也,想打胜仗,就要出其不意攻其不备。
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“这一仗打下来,咱们就和朝廷撕破脸了,嘿嘿,不知道汪军门收到消息后,会不会责怪咱们两个。”谭啸伸出马鞭,戳了戳周国栋:“怎么样,你怕不怕?现在退兵还来得及。”
“有什么好怕的!汪军门的将令说得明白,让咱们两个便宜行事,那就是让咱们两个看着办,有什么罪责我一个人担着,决不能辜负了汪军门的这份信任。”
“好,有你这句话我就放心了!咱们这回就学一学孙猴子,来一个大闹天宫!”
“你这厮,原来信不过我!”
“我就怕你见了皇上就下软蛋,坏了汪军门的大事。”
“放心吧,天大地大,汪军门的将令最大,这回该着你我兄弟露脸,天王老子也给他拉下马……”
黎明时分,谭啸和周国栋率领一千五百名楚军骑兵,来到郭维经的军营前。
楚军骑兵停在一个隐蔽处重新整队,黑暗中跳出几个潜伏多时的楚军斥候,指着前方黑沉沉的郭维经大营,向周国栋和谭啸汇报隆武军的部署。
“前三后四,依山下营,不愧是咱们楚军教出来的学生,营寨修得很规矩嘛!”隆武军的营寨完全按照楚军的操典修建,在谭啸和周国栋眼中,再没有任何秘密可言,他们两个欣喜地对视一眼,随即传令全军,做最后的战前准备。
东方的天空露出一抹鱼肚白,不远处的隆武军大营里,有人在来回的奔跑喊叫,似乎已经察觉楚军来袭,,周国栋跳上战马,向身后的将士大声叫道:“天子被奸臣蒙蔽,意图对梁国公不利,诸位,请随我斩尽奸臣,清君侧!”
“上马!”
“点火把!”
“冲!”