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第33部分（第1页）

容易动手了。

如今那孩子眼看着越来越有出息，已经中了秀才，很可能还会再进一步。而她自己生的两个儿子，一个跟莫荣添一样只对生意场上的事情有兴趣，另一个虽然努力读书求上进却连个府试都没过。要是莫钟书与他们手足情深倒还勉强算得上是件好事，可是那孩子除了和老太太亲近些，与府里一应人员都关系疏离，就算他将来真的能中了进士，又能对自己的儿子有多少助益？

却说莫荣添还在大厅里与一众客人推杯换盏，一边高谈阔论：“老陈的儿子去年考上秀才，只是个附生，就把他美得找不着北了。老宋家的二儿子今年三试过了两试，只好明年再看运气了。”他全然忘了自己还有个儿子三试只过了一试，只想着把自己的廪生儿子提出来跟别人家的儿子比较一番，这时却有下人来报：“知府大人来访。”

莫荣添为人圆滑，深晓官商相互借力方能共荣之道，和澄州一应大小官员的关系都很亲密。

现任知府姓任，今年刚到澄州。

莫荣添一听，忙放下酒杯，迎了出去。

任知府此来并无大事，不过是听说了莫府小儿进学，顺路进来道贺一句，还送了一副文房四宝以示嘉勉。

莫荣添忙遣人把莫钟书叫来当面道谢。

莫钟书这时对见官老爷倒没有象以前那么抵触了。秀才虽然只是勉强够着士大夫阶层的外缘，但已有了公堂之上见地方官可以不下跪的特权，何况现在是知府私访莫府。莫钟书最恨的，就是叫他对着什么人跪跪拜拜，卑躬屈膝。

正文　第56章　面馆

任知府对这个刚刚进学的小秀才倒是和颜悦色，一连出了好几道题考他，见他确实是个出口成章的，面上也禁不住带了笑意，夸赞了两句，又随口问了他几个问题，就打发了他出去。

之后任知府又和莫荣添聊了几句，只喝了一盏茶就匆匆离去。

莫荣添一直恭送到大门口。

任知府上了马车，又探出头来对莫荣添道：“今后有空儿了也带令郎来我府中坐坐，我家儿子去年中的秀才，功课也还好，他们年轻人就该多亲近亲近，一起切磋学问。”

莫荣添忙恭敬应道，“承蒙任大人不弃，改天我一定带小儿过府请安。”

“那就好，贤侄聪明伶俐，我家夫人想必也会很喜欢的。”

知府离开之后，莫荣添没有再回宴席去，而是把自己关进了书房，手指有一下没一下地叩着紫檀木书桌，眼睛望着墙边那个一尘不染的书架，上面满满当当的书籍从来就没被人取下来翻阅过。有点钱财的体面人家，不管主人喜欢不喜欢读书，家里总得布置一个甚至几个书房，摆满了书来装点门面，尽管许多时候这些书房的主人只不过是坐在这儿看看账本。

莫荣添心里隐隐有了些猜度。他毕竟在商场摸爬打滚这么多年，触觉敏锐的很，任知府好端端的怎么问起小儿子定了亲事没有？听说这位知府只有一儿一女，似乎女儿就和莫钟书年龄相仿，难道是他看上了自己这小儿子？这可是一桩打着灯笼也难找的好亲事。莫荣添摸着下巴想得美。

在现今的社会阶层中，经商者最贱，为官者最贵，不然莫荣添也不会那么看重能读几本书的小儿子了，因为学而优则仕，要是莫钟书能踏上仕途，整个莫府都能跟着沾光。

不过知府大人没有明说什么，莫荣添便也只能在心里想想并不好乱嚷嚷。

在这个“万般皆下品，唯有读书高”的时代，平民百姓家的女子嫁给秀才是个很有面子的事，有钱财但社会地位不高的商家富户，尤其喜欢找个秀才女婿来给自己脸上贴光。莫荣添给自己三个女儿挑的女婿就都是秀才。不过他们莫家不缺钱，他的秀才儿子可不能轻易找个没有靠山根基浅薄的岳家。

早些年胡家就已经盯上了莫钟书，莫荣添打的却是待价而沽的主意。胡家只不过有几间药铺，财势都不显，叫他们赶早儿靠边站去。要是知府大人的闺女，那就不同了。听说这个任知府在京城的靠山很强大，任满后定然要高升的。儿子要是娶了他的闺女，自然也就有了官场上的依仗，而自己也可以借这个亲家的东风把生意做得更上一层楼。

莫荣添把如意算盘打得震天响。

同一时间，回到知府后衙的任知府和任夫人也在商议这件事。

任夫人疑惑地问道，“老爷，您不是一直念叨着要给女儿找个状元女婿的，最不济也要是个进士才行？怎的今儿就改了主意，竟然看上一个商户小儿来？而且听说还是个庶子？”

任知府心情很愉快，满脸笑意道，“那孩子虽然只是个商户的庶子，才刚中了秀才，只是我瞧着他将来必定不凡，因此才想趁早把女儿许配给他。如今好女婿难找哪，下手慢点就被人抢去了。”

他刚刚已经在莫府里对那孩子考校了一番，相当满意，不仅学问好而且气度从容，在他这个知府面前说话也不卑不亢，一点也不象别的商家子弟见了大官儿那般不是胆怯畏缩就是巴结讨好。莫荣添有的是钱，只要那孩子顺利在秋闱春闱中榜上有名，再加上他们任家的帮衬，前程想要不似锦都难！他当即认定莫钟书就是他的乘龙快婿。如果非要等到他金榜题名之后才去提亲，恐怕已经花落别人家了，所以他要先下手为强。

任夫人嗤笑一声，不屑道：“老爷哪里看出他不是凡人了？一个刚进学的小秀才而已，也就只有在澄州这小地方才会被这么稀罕着宝贝着，人人都当他有什么远大前程似的！天底下年少成名却一生蹉跎无所建树的人多了去了。”任夫人出身京城大族，后来跟着任大人走南闯北，见的世面多了，才不把个秀才当回事儿。

任知府细想之后，觉得夫人言之有理，要是下手太早，万一莫钟书江郎才尽碌碌无为，岂不是误了女儿一辈子？他这时又开始庆幸自己尚未采取行动。夫妻俩研究许久，最后达成共识，他们的儿子和莫钟书年纪差不多，且让儿子先与他来往应酬，多加考察，明年就是大比之年，倘若他能顺利中举，再谈婚约不迟。只是还须得想个法子稳住莫荣添，免得他先给儿子聘了别人家的女儿。

他们却低估了莫荣添的商人本性。莫荣添久经商场，凡事先从利益考量。别说莫钟书现在年纪还小，就算他已经十七八岁该成亲的时候了，除非天上突然掉下个更有权势的儿媳候选人，否则他决不可能轻易放弃知府千金这块肥肉，一定会让莫钟书无限期地等下去。

过了几天，莫荣添与莫钟书来知府后衙拜访，任知府只字不提女儿，只叫儿子任明瑞出来与莫钟书议论学问。

这倒正合了莫钟书的心意。他在莫府里装了整整十年的书呆子，演起来绝对炉火纯青游刃有余，尺度拿捏得非常好，迂腐呆板却又不至于叫人讨厌。

任明瑞口才极好，话题渐渐就从四书五经蔓延到了各地的山水景致人物风俗。莫钟书便也跟着天南地北一通闲扯，还不忘时不时地掉个书袋叹几声之乎者也。

任明瑞不知道父母的心思，只觉得眼前之人知识比自己更广博。他从小就聪明好学，被人捧着赞着长大的，自视甚高，不想今日见了比自己还小两岁的莫钟书，他能说出来的东西对方基本上都能应答，虽然言语动作有些迂腐呆板，还是让他忍不住赞叹对方的博闻强记，也因此起了结交之心。

任夫人一直躲在屏风后暗中观察，却觉得那就是一个只会空谈不通世务的呆子，这种人就算日后侥幸得中进士也只能放在翰林院的角落里坐冷板凳，亏得她丈夫还口口声声地夸他前途必定无量，果然是无量，一点儿量都没有！

莫钟书却不管这些人心里的诸般计较。他现在正忙得不可开交。