刘曜攻入长安的时候,关东的石勒正在攻打并州的乐平,乐平太守窘迫之际,向晋阳的刘琨求救。
由于代王拓跋猗卢死后国中大乱,刘琨得到了昔日拓跋猗卢的军队的支援,刘琨自感士气旺盛,便决定出兵,岂料被石勒先算一着(估计又是张宾的计谋),刘琨的援兵遭到石勒伏兵攻击,几乎全军覆没。并州城内又逢大旱,刘琨简直陷入了绝望境地,此时盘踞幽州一带的辽东鲜卑段匹磾邀请刘琨到幽州共谋大事,刘琨在万般窘迫之下只好放弃晋阳,带着身边不多的军队投奔幽州。
石勒进入并州,至此,石勒基本上控制了东北中国的所有州郡。
投入段部鲜卑的刘琨已经不能作为独立的晋军力量存在,整个北方唯一为晋朝保留了一州之地的,竟然是偏处在凉州,后来建立了前凉政权的西北张氏。
多年以前,长安一带曾经流传过这样的一首童谣:
秦川中,血没腕,
唯有凉州倚柱观。
在当时,童谣和图谶一样,也具有传说中神秘的东方式预言的“魔力”。凉州究竟有何独特之处,没有人能说得清。
早在永宁元年(公元301年),时任散骑常侍的安定人张轨向西晋朝廷上书,请赴凉州平乱。张轨以凉州刺史的身份来到姑臧,他讨伐当地的鲜卑反叛,打击盗贼流寇,安定了社会;接着他又发展生产,兴办学校,恢复了当地的经济。
十年间,张氏在凉州的威望稳步提高。建兴二年(公元314年),张轨去世,凉州人又推举他的儿子张寔继任刺史。
晋愍帝出降汉军的前一天,密派手下人前往凉州,拜张寔为大都督、凉州牧,承制凉州一切大小事务。
长安失陷的第二年,张寔决定以攻代守,先发制人,派司马韩璞和将军张阆以步骑兵一万进攻刚刚攻占长安,还未在整个雍州站稳脚跟的汉军。
韩璞的军队在南安一带被当地的羌兵截断退路,两方相持一百多天,弹尽粮绝。
韩璞亲自宰杀驾车的牛犒劳军士,一边吃着牛肉,一边激动地问道:“大伙儿想念家中的父母么?”
大家齐声说:“想念!”
韩璞又问:“想念妻子儿女吗?”
大家又齐声高叫:“想念!”
“那你们想要活着回去么?”
“当然想了!”
“那你们听从我的命令么?”
“誓死听从!”
韩璞于是擂起战鼓,指挥将士们奋力拼杀,正巧碰上张阆的军队也杀到,两军夹击羌兵,大获全胜。
虽然没有获得对汉军的决定性胜利,但汉军向凉州方向的进攻却受到了有效的阻挠,加上凉州地处西北,汉军的主力也一时鞭长莫及。从而在张氏政权的经营下,凉州得以暂时避免中原一带的战乱,真的成了一块可以“倚柱观”的“净土”。
对于汉国而言,面对小小的凉州,卷土重来并不是没有可能,但事实上他们内部潜藏的危机正在步步升级,一场政变以及紧跟着的一场大乱,似乎已经在所难免。