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第1部分（第3页）

“爸爸当然觉得很难过，”杰宓说道。“妳大可不必在他的伤口上撒盐，玛莉。我确信他已经够难过的了。”

杰姆男爵对他的小女儿微笑。“这才是我甜蜜的小天使。”他称赞道。“对，杰宓，苏格兰佬抵达的时候，我希望妳能暂时躲起来，没有必要以他们得不到的东西引诱他们。”

杰宓努力把注意力拉回手边的问题上，不过那笔借款的事却一直在她的脑中回荡着。此外，她有种模糊的不安感受，彷佛她父亲对这桩联姻还保留了什么没说。“爸爸，我觉得你似乎还有些事情没告诉我们。”她试着想从她爸爸的口中哄出真相。

“上帝，妳是说还有更糟的？”玛莉嚷了起来。

“爸爸，你还保留了什么，？”爱琳大叫。

“快老实说呀，爸爸！”爱丽也要求道。

杰宓再次示意她们住嘴，她可以感觉到自己的脾气也渐渐冒出来了。“我可以看看国王的手谕吗？爸爸？”她问道。

“杰宓的妈妈教她认字的时候，我们真该和她一起学的。”爱琳叹口气说。

“胡说！”爱丽驳斥道。“斯文的淑女才不需要学什么读写，不过我们以前倒是真的应该和杰宓一起学那些难听的盖尔语。【译注：盖尔语为苏格兰当地通行的方言。】。”她宣称。“我不是在讽刺妳，杰宓。”瞥见她妹妹皱眉头的动作时，她很快补充一句：“我真的希望以前学过盖尔语。”

“妳是说那两个苏格兰怪物可能不会说我们的语言？”爱琳惊叫，然后又放声哭了起来。

要是爱琳不哭，杰宓也许还压得住她的脾气。“那又有什么差别？”她脱口说道。“那个苏格兰男人是要杀他的新娘，可不是要和他的新娘说话。”

“那么妳是相信那个传闻了？”玛莉惊喘地问。

“不，”杰宓答道。她已经开始后悔了。“我刚才只是开玩笑。”她闭上眼睛，很快祈祷上帝赐与她耐性，接着她转向爱琳。“对不起，爱琳。”

“我接受。”爱琳啜泣着说道。

“爸爸，把国王的手谕给杰宓看一看。”玛莉突然要求道。

“不行。”男爵冲口答道，为了不使他的天使们起疑，他又立刻放软了口气。“妳不必再重看一遍，杰宓。上面写得很清楚：两个苏格兰佬会在下个星期来到，他们将带两个新娘回家。”

杰宓原想继绩追问，但她的三个姊姊又再度开始哭闹，所以她决定先把脑筋用来想一个解决之道。“或许我们可以服说那两个苏格兰佬放弃和妳们结婚的念头。”思考片刻之后，她开口对姊姊们说道。

“怎么说？”那三个女孩眼睛一亮地问。

“我们可以让他们以为妳们通通得了传染病，像天花什么的。”

“我们可以在脸上画上一些脓疤！”爱琳破涕为笑。

“而且我们还可以假装随时都想呕吐，”玛莉也有了灵感。“那些苏格兰佬一定会吓得夺门而逃。”

四个女孩都因为玛莉那想象力丰富的场面而笑了起来。男爵的心为之一安。他对他的天使们慈爱地一笑。“是嘛，我就说过一定会没事的。”他当然是没说过这句话，不过这个事实一点也不令他困扰。“妳们继续计划吧，我要去睡个回笼觉了。”他迫不及待地离开了大厅。

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（）

半个时辰以后，杰宓独自走向马厩，从很久以前开始，老马佚毕克就一直是她最信任的良师益友。他把所有他认为她必须学的东西包括骑马、打猎、射箭、盖尔语等等都传授给她。

只有一件事情是他们两个意见不一致的：毕克非常不赞同男爵对待他的小女儿的方式，所以他们一向会小心地避开这个话题。

杰宓耐心地等待毕克把工作分配给他的帮手，然后才把整件事情的经过详细说给他听。为了不让旁人听到，她讲的是盖尔语。

“这全是我的错。”叙述完毕之后，她难过地招认道。

“妳为什么会这么想？”毕克也以他的家乡话盖尔语问道。

“我应该直接把赋税交给国王的，”杰宓解释道。“现在我的姊姊们却必须为了我的懒惰而付出代价。”

“懒惰？我的上帝！”毕克咕哝道。“妳根本忙得没空去派人把赋税交给国王。我永远不会原谅自己把那些本事教给妳。如果妳不是那么会骑马，那么会打猎，整个庄园这方面的工作就不会落到妳头上了。不，杰宓，这全是我的错。”

杰宓没有被他满脸的悲伤唬　过去。她对他露齿一笑。“你老喜欢夸大我的能力，毕克，其实这不过是你对我的偏爱。”

“我的确是偏爱妳，”毕克说道。“但我绝不会因此便坐视妳把妳父亲?