那一年,惜河泛滥,我们一家的顶梁柱——我父亲,就在这次洪水中失踪了,生死不知。母亲无奈,带着我和妹妹一路乞讨,竟然流落到了镐京。
镐京里冠盖云集,锦绣成堆,却不是穷苦人家的故乡,像我们这样的流民更是时时被驱赶嫌弃的对象。
我发高烧倒在母亲怀里,妹妹饿了,只会扯着母亲的袖子哭。
这样山穷水尽的窘境,就有人劝母亲不如卖了女儿,换几个钱,救小子。否则,这样下去,只怕母子三人都得饿死。
母亲看着懵懂无知、只晓得哭饿的妹妹,肝肠寸断。哪个母亲能为了救这个孩子而舍了那个孩子的?这样的抉择实在是太残忍了!
母亲跪在地上,望着虚空,兴许把漫天的神佛求了个遍,居然真被她求来了个奇迹。
一辆马车在我们前面停下,丫鬟挑起帘子,一位孱弱的夫人探头看到了我们的惨状,秀眉轻颦,眼含同情。
母亲福至心灵,立刻磕头如捣蒜:“夫人行行好吧,救救我儿子吧,我母子三人愿卖身为奴,只求给口饭吃!”
穷苦人的愿望就是那么卑微,只要能给饭吃,只要能母子三人在一起,就满足了!可就是这样小小的愿望,也是被多数人漠视的,一大拖两小,活儿干不了多少,饭倒是能吃不少。所以,多数人对我们的困苦只是视而不见,只有这位夫人心善,赶紧命身边的强壮婆子帮助母亲送我去医馆看病。
我本不是什么大病,不过饥寒交迫下的受凉而已,一副药、十几文钱,我就退烧了。母亲跪在关夫人房前,感激涕零,直言做牛做马也要报答夫人恩情。
关夫人有气无力地说:“也好,你们跟着我也好,你家姑娘聪明可爱,说不定也能为我带个女儿来呢!”
关夫人嫁的是一个了不得的大族,据说祖上还出过几任后妃,却也是个奇怪的家族。这个家族盼望生女儿愿望远远迫切于生儿子。
关夫人几度流产,没得着一儿半女,在夫家的处境很艰难。
我们进了关夫人家,夫人很喜欢云栀,常常把她抱在膝头逗弄,也许真如老辈人所说的那样,孩子带孩子,夫人很快又怀孕了,并且顺利地生下了大小姐。
夫人觉得是我们一家给她带来了好运,待我们越发和善起来。后来母亲更做了大小姐的教养嬷嬷。我外祖父曾经是个小秀才,母亲在娘家时倒是读过几天书,因而夫人委任母亲做了大小姐的教养嬷嬷。
以大小姐的家世,找一个更加知书达理的嬷嬷也不是难事,但夫人认为我们一家会对大小姐足够忠诚,她放得下心。
母亲果然不负所托,从此后待大小姐甚至比云栀还好,她说做人得知恩图报,夫人救我们于危难,不过图我们忠于大小姐而已。
夫人的意思很明确,她要母亲和云栀随时照顾大小姐的饮食起居,而我则要肩负起保护大小姐的责任。那时候,夫人的身体已经每况愈下了,她常常凄凉地笑着,嘱咐我们在她去世后,要好好安慰大小姐。
人们说,父母之爱子女,则为之计深远,夫人就是这样的,当她知道她可能活不了多久后,就从自己的嫁妆里抽出钱来,聘请文、武师傅,来为我传道授业。
夫人真的不久就永辞人世了,弥留之际,她还死命拉着我的手说:“鸾儿没有兄弟姐妹……亲父又是个唯利是图的……我求你们像亲人一样待她……给她温暖,给他帮助。云意你要好好读书、好好学武,将来保护……保护鸾儿。”
人人都说关夫人懦弱、糊涂,其实在我看来,她一点儿也不糊涂!
她早早地就在为大小姐安排帮手,她甚至求得家族中一个德高望重的长辈在她死后庇护大小姐。
她安排母亲、妹妹陪伴照顾大小姐,成为她心腹忠仆;
她甚至在她死后都安排好了我继续学问、习武的步伐。
她用她全部的力量,为她的女儿安排了今后的生活。
这样的人,能说她懦弱、糊涂吗?!
果然,家族中那位德高望重的长辈接了大小姐去亲自教养,这一举措,使得大小姐在帝都贵女中声名鹊起,嫁个家世显赫的夫郎不是什么难事。
我们母子三人的作用虽然不是十分明显,但我们绝对是大小姐最忠实的奴仆。
一切看似都在夫人的安排中有序进行,然而,还是有两件事已经悄悄脱轨。
第一件事,是我在长期的接触中爱上了大小姐;
第二件事是大小姐邂逅了姬构。