小说形象潘仁美的原型来自北宋名将潘美,《宋史》有传,小说把他写成心肠歹毒的奸佞,专害杨门一家,此渊源自元杂剧。
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赵匡胤夺取皇位后初次进入皇宫,见到宫中嫔妃抱着一个小孩子,问是谁,回答说:“这是周世宗的儿子。”当时范质、赵普、潘美等人随侍赵匡胤左右,赵匡胤回头询问对赵普,赵普等人说:“除掉他。”潘美与另一名元帅在赵匡胤身后不说话,赵匡胤招呼潘美询问,潘美不敢回答,赵匡胤说:“我即位于周世宗,如果杀了他的儿子,不忍心这么做。”
潘美说:“臣与陛下曾都是周世宗的臣子,劝说陛下杀掉这个孩子,则辜负了周世宗,劝说陛下不杀,陛下必定对我生疑。”
赵匡胤说:“送给你做侄子。周世宗的儿子不可以做你的儿子。”潘美于是带着这个孩子回家。之后赵匡胤也不问这个孩子的情况,潘美也不说。
这个孩子就是潘惟吉,后来做到了刺史。
潘美本来没有兄弟,潘惟吉只称潘美为父亲却不说祖父。
这个版本出自王巩的记载,他声称听说自潘惟吉的后裔。
另一个略有不同的版本出自王铚的记载:赵匡胤陈桥兵变后进入皇宫,后宫嫔妃迎接跪拜,宫人还抱着两个小孩子来参拜,赵匡胤询问得知这是周世宗的两个儿子纪王和蕲王。
赵匡胤回头对部将说:“这还留着干什么?”左右就将两个孩子提走,只有潘美在赵匡胤身后用手掐着宫殿的柱子,低头不说话。
赵匡胤说:“你认为不可以这样吗?”潘美回答说:“臣怎么敢认为不可以,但是这在道理上不安心。”
赵匡胤即刻命令将两人追回,以其中一人赐予潘美,潘美将他收养为儿子,赵匡胤此后也不再过问。
备考:周世宗七子,宜哥与其二皆为汉诛,纪王熙谨964年卒,柴宗训973年卒,曹王熙让宋时世居河北省沧州,蕲王熙诲宋臣卢璇收养名卢璇。
故潘美收养的既不是潘惟正(约1005年卒),也非潘惟吉(1010年卒)。
守土尽责:
据《后山谈丛》记载:“代北界天池,止荒远巡候不至。潘美节度河东,新庙舍,作脊记,岁遣府倅祀之。”
后来,辽国“来争地界”,企图多占宋朝国土。由于有碑文记载,辽国才没有得逞。
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《宋史》:潘美素厚太祖,信任于得位之初,遂受征讨之托。刘鋹遣使乞降,观美所喻,辞义严正,得奉辞伐罪之体;则其威名之重,岂待平岭表、定江南、征太原、镇北门而后见哉?二人(潘美、曹彬)皆谥武惠,皆与配飨,两家子孙,皆能树立,享富贵。而光献、章怀皆称贤后,非偶然也。君子谓仁恕清慎,能保功名,守法度,唯彬为宋良将第一,岂无意哉。
“潘美嘛,也是不错的,不过被黑的也是有些惨了!”
王晨心中暗道,不过这也是一位非常不错的人才,好好培养还是有希望的。
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《宋史·卷二百五十八·列传第十七》
关于潘美故里《封丘县志》载:清顺治本《封丘县志》上写着的:“县东二十里潘店,世传宋枢密使潘仁美之里。”但是康熙本《封丘县志》上又说:“考之,宋只有潘美,无潘仁美也。美字仲询,大名府人,谥武惠,宋之有传,与封丘全无干涉……”