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第19部分（第1页）

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老兵说：“小伙子们，就照这样使劲打！我们教训它们一下，怎么敢欺负人！”“我们这一辈子再也不敢去碰那所房子啦！”鬼怪们叫喊着。“我们也要叮嘱别的鬼怪不可靠近这个城市；我们还要给你一大笔买命钱，只要你们别打死我们就行！”“这还差不离！你们可要记住：跟俄罗斯大兵较量，不会有什么好结果！”他叫铁匠们住手，松开了背包上的皮带，一个一个地放他们出来，却把顶大的鬼头头留在里面。“你们先把买命钱送来，然后再放这一个。”他刚刚抽完一袋烟。已经看见一个小鬼跑了过来，拿着一个旧背囊。“给你买命钱！”老兵拿起背囊掂了掂，觉得很轻。

他解开一看，里面一无所有。他对小鬼大喊：“你怎么打算耍我是不是现在咱们两锤子就砸死你们的头头！”背包里的鬼头头立刻喊叫：“别打，老总，别打死我，听我说！这个背囊不是普通的东西，而是一个神奇的宝贝，世界上只有这么一个。不管你想要什么，解开背囊一看，你要的东西已经都在里面了。如果你想猎取一只鸟儿，或者别的什么东西，只要把这背囊挥动一个，说一句：‘钻进去！’要的东西就在里边啦。”“那我们试试看，你说的话是真是假。”老兵心里想：“背囊里来它个三瓶伏特加酒！”他立刻觉得背囊变得沉重起来，解开一看，果然有三瓶伏特加酒。他把酒分给了铁匠们：“喝吧，伙计们！”老兵走出铁匠铺，里面瞧了瞧。他瞧见屋顶上落着一只麻雀。他挥动了一下背囊，说：“钻进去！”他的话刚一出口，麻雀一下子从屋顶滚落下来，立刻飞进背囊里去。

老兵回到铁匠铺里说：“你讲的是实话，这件事儿一点也不骗人。这样的背囊，我这个老兵是用得着的。”他解开皮带，打开背包，把鬼头头释放出来。“你要到哪儿去就到哪儿去吧，可是要记住：如果再让我看见你，那就只能怪你自己啦。”大鬼带着一群小鬼急忙逃走，转眼之间就不见了。老兵拿起自己的背包和背囊，同铁匠们告了别，又来到商人那时说道：“你放心大胆地搬到新房子里去吧，再也不会有鬼来打搅你了。”商人望着大兵，不敢相信自己的眼睛。“确确实实，俄罗斯兵士在水里淹不死，在火里也烧不死。你讲给我听听，你是怎样对付鬼怪的你是怎样保全自己不伤害的”老兵讲了事情经过，伙计们证实了。

商人心里琢磨：“好吧，要等个一两天再搬进去，我要搞清楚，那里是不是太平，鬼怪会不会回来。”当天晚上，他派早上陪过老兵的几个伙计同老兵再到新房子去一次。“你们去住一夜，夜里发生什么事，老总会保护你们的。”几个伙计在那里平安无事地过了一夜，好像根本没发生过闹鬼的事。第二天早晨，伙计们活蹦乱跳、高高兴兴地回来了。第三天，商人自己也壮起了胆子，同他们一起去住了一夜。这一夜照样十分平静，安然无事，没有任何骚扰。在这以后，商人才吩咐迁入新居，并且准备酒席，进行庆贺，于是，又是烘，又是煮，又是烤，请来了许多客人。各式各样的美酒佳肴。琳琅满目，桌子都要压塌了。

人们尽情地大在喝。商人请老兵坐在首位，招待他犹如贵宾。“老总，吃点喝点吧。我永远记住你的好处。”酒席一直吃到翌日的拂晓。大家小睡片刻之后，老兵预备走，商人留他：“别忙嘛！在我们这儿再住一阵子，哪怕是再住一个星期也好。”“不，谢谢。我已经住得太久了。我要赶紧回家去。”商人往他的背包里装满了银币：“这是给你的盘缠。”老兵回答说：“你的银钱我用不着。我是一个单身汉，身子还很壮实，我自己能养活自己。”大兵同商人道了别，背上了神奇的背囊和空空的背包，迈开大步上了路。也不知他走了多少辰光，走了多少路程，终于来到故乡。

从山岗上他就看到了自己的村庄，心里觉得又轻松又欢畅。他加快了脚步，同时四面环顾：“四周围多么美！我到过许多地方，看见各式各样的城市和村庄，可是整个世界上，找不到比故乡更好的地方！”老兵来到自己家的小房子门旁。他走上台阶，敲了敲门。一个老态龙钟的老奶奶出来开门，老兵一下子扑过去，把她抱住。老奶奶认出来是儿子。她乐得又是哭又是笑。“小儿子，老头子一直惦念你，可是他没能看见你，没能等到你，他死去已经五年啦。”老太婆忽然间想起来应该给儿子张罗吃的，但是老兵拦住她说：“你什么也不必*心，现在由*心来照顾你，让你过过太平日子。”他解开背囊，心里想着各种各样吃的和喝的。

他要的东西都齐全了，他从背囊里取出来，摆在桌子上，请母亲吃：“你吃个饱，喝个够吧！”第二天他又解开背囊，拌出来一些银元，开始经营家业。他盖了一所新房子，买了一头牛和一匹马，经营家业所需要的一切均已备齐。随后他又物色了一个未婚妻，成了亲，开始勤劳俭朴地过日子。老奶奶抱了孙子，也十分珍爱自己的儿子。这样过了六、七年，老兵生了病。他已有两日卧床不起，不喝也不吃。病情日益危急。到了第三天，他看见死神站在床前，一边磨镰刀，一边望着他说：“当兵的，准备走吧，我是来接你的。我马上就要把你整死了。”“慢一点儿，你再让我活三十年吧。等我把孩子们统统养大，等我给儿子们娶了媳妇，让姑娘们出了嫁，让我抱上孙子，那个时候你再来吧，现在叫我死可不是时候。”“不行！当兵的，三个钟头我也不让你多活！”“好吧，既然不让我再活三十年，那就再拖三年吧，我的事情可不算少哇，总得办完了才行。”“别再央求啦，再活三分钟我也不答应。”死神回答。老兵不再央求了，可是他不愿意死。他冷不防从床头上拉出神奇的背囊，摇了一下，喊了一句：“钻进去1”他刚刚说出口，马上觉得自己舒服一些了。一看，死神已不在原处。他朝背囊里面瞄了一眼，看见死神已经蹲在里面。老兵牢牢地扎住了背囊口，这时候他觉得全身轻松爽快，胃口大开。

他从床上爬下来，切下一块面包，撒上一点盐，吃进肚里。然后喝了一果子露。他完全恢复了健康。“没鼻子没脸的家伙！好说好商量你不肯，现在让你尝尝和俄罗斯大兵较量的滋味。”从背囊里发出声音说：“你要把我怎么样呢”大兵回答：“我虽然舍不得这背囊，可是没法子，只好同它分手了。现在我把你淹死在烂泥塘里，你永远不能从背囊里逃出来。”“当兵的，放我出来。我让你再活三年。”“不行，不行，现在我可不会放你了。”死神央告：“放我出来吧，就照你的意思，再让你活三十年。”“好吧，”老兵说，“如果今后三十年，你什么人也不坑害，我就放你出来。”“这个我办不到。”死神回答。“如果一个人也不坑害，那我可怎么活啊！”“今后三十年，你可以一直在旷野里啃树墩子，吃树根子，嚼石头子儿。”死神没再回口。

老兵蹬上靴子，穿上衣服，说道：“如果你不同意这样，我就送你到烂泥塘里去。”老兵把背囊背在背上了。死神立刻说：“就照你说的办吧，今后三十年我一个人也不祸害。我愿意在旷野里啃树墩子，吃树根子，嚼石头子儿，只要你放了我就行。”“你要注意，别耍花招。”大兵说。他把死神带到村口，解开背囊，说道：“趁我还没改变主意的时候，你赶快走吧！”死神抓起自己的镰刀，拼命地向树林里奔跑。自此，它就在荒野里挖树墩子、树根子和石头子儿。一边挖，一边咬着吃，没有别的法子！这个时期，老百姓得以安然无恙地过日子，人人身体健康，没人生病，没人死亡。这样过了几乎三十年。这个时候，老兵子女都长大了。儿子们成了家，女儿们出了嫁。家里人丁兴旺。这个人求他帮帮忙，那个人请他出出主意，第三个人要他指点指点。

人人都要求他给点事情做做，个个都请求他去开导开导。老兵忙忙碌碌，但却欢欢喜喜。他事事如意。虽然日子过得川流不息，可他事情总是做得没完没了，哪有功夫想到死神！然而死神已经来到他面前，说道：“今天已满三十年。限期已到，当兵的，准备走吧，我是来接你的。”老兵并未争辩。“我干的是大兵的行当。我习惯于一有号令马上把事情办好，既然期限已满，你就把棺材运来吧。”死神运来了一口橡木棺材，上面还箍着铁箍。它揭开盖子，说：“躺进去吧，当兵的。”大兵生了气，叫喊道：“你怎么连规矩都不知道！难道说按照条例，一个老兵可以自作主张随意乱来不成！从前服兵役期间，每逢排长上新课，总是由他本人先示范，然后才命令我们照着办。如今这事也该如此，你先做个样子给我看，然后再下命令。”死神躺进棺材里，说道：“当兵的，你来看，应该这个样子躺着：两条腿伸直，两只手合放在胸前。”老兵等待的正是这个。他“砰”的一声盖上盖子，钉上了铁箍子，说道：“你自己在里面躺着吧，我在外面也满好。”然后他把棺材搬到大车上，运到陡峭的岸边，从悬崖上把棺材推进河里。河水冲走了棺材，把死神带进了大海。

过了许久，死神依然被海浪冲来冲去。人民安居乐业，大兵受到赞扬。大兵自己不再衰老。他给孙子们娶了亲，让孙女们出了嫁，他如今在教导重孙子们如何作人。他从早到晚为家业奔波*劳，不知道休息，也不知道累。有一次，海上突然发生了大暴风雨。海浪把棺材冲到岩石上撞碎了。死神九死一生地逃到岸上，海风吹得它摇摇晃晃。死神在岸上躺着休息了一会儿，然后好不容易地挣扎到大兵住着的村子里。它钻到老兵的院子里藏了起来，等候老兵出来。

老兵正准备去播种粮食。他拿了一只空袋子，到谷仓里去取种子。他刚走到谷仓旁边，死神从角落里钻了出来。它笑着说：“现在你从我手里可逃不掉啦！”老兵一看，大难就在眼前，他心里盘算：“嗨！管它三七二十一。如果逃不出死神的手，我吓唬一下这个没鼻子没脸的家伙也是好的。”他从怀里掏出空袋子，大声喊叫：“你又想念这只背囊了吧又想到烂泥塘去了吧”死神一看到大兵手里拿着一只空袋子，惊惶之中它以为这就是那只神奇的背囊，它马上逃之夭夭，转瞬之间已不见其踪影。死神心里只有一个念头：“千万别让大兵再看见我，假如再看见，注定又是烂泥塘！”从那时起，死神害人总是偷偷摸摸的。老兵从那以后，照旧过他的日子。据说，一直到现在，他还活着，还在嘲笑死神。

………【13、射手和斑鸠】………

从前某一个国家里有一个国王，是个独身汉，没娶妻。有一个射手给他做事，名字叫安德列。射手有一次去打猎。他在树林子里兜来兜去，转了一整天，总是不走运，一只野禽也没打到。时间已近黄昏，他往回走，正在发愁，抬头一看：一棵树上有一只母斑鸠。“好吧，”他想，“我就把这只斑鸠射下来吧。”他射了一箭把斑鸠射伤了，那斑鸠从树上跌下来，落到潮湿的地上。安德列把它拾起来，打算拧断它的头，然后放进背包里。可是斑鸠发出人的声音对他说：“射手安德列，你别弄死我，别扭断我的头；你把我活着带回家去，放在窗口，然后你看着，只要我一打瞌睡，你就用右手使劲拍打我；这样你就会给自己创造莫大的幸福。”射手安德列十分惊讶：长的样子完全是只鸟儿，可是会说人话！他把斑鸠带回家里，放在窗口，自己却站在那儿等着。

过了一会儿，斑鸠把小脑袋伸到翅膀底下，打起瞌睡来了。安德列想起来它教他做的事儿，就用右手使力拍打这只鸟儿。斑鸠跌落在地上，马上变成了一个少女，变成了玛丽亚公主，她是那样的美，简直是没法想，没法猜，只有在神话里才能讲得出来。玛丽亚公主对射手说：“你有本领把我弄到手，也就应该有本领把我留住养活我，我将成为你的忠实而又称心的妻子。”他们俩就这样说定了。从从容容地办起酒席举行婚礼。射手安德列娶了玛丽亚公主。他和年轻的妻子生活在一起，十分快活。可是他并没有忘记做事，每天早晨天还没亮，他就到树林子里去了，猎取到足够的野禽，然后送到国王的御厨房里去。

他们这样的日子过了不多久，玛丽亚公主就说：“安德列，你的日子过得很穷啊。”“是的，你自己也看得出来。”“你去设法弄来百十个卢布，用这笔钱买来各种颜色的丝线，我有办法把一份家业搞起来。”安德列听从她的话，去找自己的伙伴，向这个借来一个卢布，向那个借来两个卢布，凑足了钱，买了许多五颜六色的丝线，交给了妻子。玛丽亚公主接过丝线，说道：“你去躺下睡吧，早晨起来会有办法的。”安德列躺下去睡了。玛丽亚公主坐下来织毯子。她织了一整夜，织成了一条全世界从来没见过的毯子，整个王国都织在上面了：有群山和树木。有森林和田野，天空中有飞鸟，高山上有走兽，海洋里有鱼群；月亮和太阳在周围运转……清晨，玛丽亚公主把毯子交给丈夫，对他说：“你把它拿到市场上去，卖给商人。你可要记住，自己别出价钱，给你多少你就收多少。”安德列接过毯子，搭在胳膊上，到市场上去了。一个商人向他跑来问道：“你听我说，老兄，这条毯子你要多少钱”“你是买卖人，你自己给个价钱吧。”那商人想了又想，可总是估不出价钱来。另一个商人跑过来，紧接着又是一个。结果聚了一大堆买卖人，看着毯子惊奇得不得了，可就是估不出价钱来。这个时候国王的谋士坐着马车从市场上经过，他想知道商人们在议论什么。他走下马车，好不容易挤到人群当中，问道：“商人们，海外的客人们，你们好！你们在谈论什么哪”“是这么一回事，这条毯子我们估不出价钱来。”国王谋士看了看：毯子，自己也惊奇得不得了：“你告诉我，射手，你要老老实实地告诉我，这样好的毯子你从哪儿弄来的”“是这么一回事，这是我妻子织的。”“买这条毯子要给你多少钱”“我自己也不知道。妻子吩咐我不要讨价还价，人家给多少就收多少。”“好吧，射手，我给你一万卢布。”安德列接过钱，把毯子出了手，回家去了。国王的谋士来到国王那里，拿毯子给他看。国王一瞧，他的整个王国在毯子上了如指掌。他惊叹地说：“好吧，随便你要什么，可这条毯子我是不还给你了。”国王取出两万卢布，亲手交给了谋士。谋士收起钱，心里想：“没关系，我给自己再订购一条，比这条还要好。”他又坐上马车来到城边，找到了射手安德列住的木头房子，敲了敲门。玛丽亚公主给他开了门。国王的谋士一只脚迈进门坎，另一只脚却抬不起来了，话也说不出来，自己来干啥也忘记了，他面前站着这样漂亮的美人儿，但愿永生永世盯着看她，永远也看不够。玛丽亚公主等了又等，来人也不答话，她就扳着国王谋士的肩膀使他转过身子，然后把他推出门外，紧接着关上了门。他好不容易才清醒过来，不甘心地回家去了。从这个时候起，他吃也吃不下，喝也喝不进，心里一直想念着射手的妻子。

国王发觉这种情况，就开始问他心里有什么发愁的事。谋士对国王说：“嗨，我看见了一个射手的妻