随着操练的结束,何天虎率领着五十名军士,步伐坚定地来到了龙头寨。他们今日的任务,是对全寨的居民进行详尽的登记,确保每个人都得到妥善的安排。
见识过明军的训练后,这些原本有些桀骜的汉子们也收敛了脾性。在排队现场,他们整齐的排列成十队,没有出现混乱和插队现象。不仅如此,还有数十人自动报名,主动参与秩序维护。
何天虎目睹这一切,心中暗自盘算,如果按照这个速度,今天上午就能将这近千人全部登记完毕。
在队伍的中心,站着一位须发皆白的老者,虽然年岁已高,但他的身躯依旧硬朗。他手中紧紧牵着一个小男孩,那孩子大约七八岁,身材瘦小,但那双黑色的大眼睛却闪烁着好奇和活力。
“爷爷,我们这是要做什么?”小男孩好奇地问道。
“乖孩子,这是在登记造册呢。皇帝陛下打算将我们接到四川去,那里的风光可是美不胜收。”老者宠溺地望着孩子,语气中带着一丝憧憬。
“那我们山寨不好吗?这里也很美啊。”小男孩不解地问。
“那是不一样的美。”老人回答,眼中闪过一丝怀念。
“可是这里还有二丫、狗剩、癞疤头,我不能和他们分开。”小男孩的声音中带着一丝稚气和不舍。他们来到龙头寨虽然不到一年时间,但却在这里交到了很多好朋友。
“听寨里人说,我们大家都会分到一起,不会分开的。”老者轻轻拍了拍孩子的头,语气中满是温柔。
小男孩这才放下心来,又继续好奇地问道:“爷爷,我听说皇帝姓朱,我也姓朱,我们是亲戚吗?”
老人急忙捂住小男孩的嘴,轻声告诫:“你忘了吗?你现在姓诸葛,单名一个?字。”
小男孩乖巧地点了点头,“我知道了,爷爷。”
自他记事以来,小男孩就一直和爷爷相依为命。虽然爷爷看起来瘦弱,但小男孩知道,爷爷身手不凡,他曾亲眼见过爷爷轻松击败三个壮汉而自己毫发无损。
然而,尽管爷爷身手不凡,他的胆子却很小,从不敢在人多的地方露面,还总是叮嘱小男孩要谨慎行事。因此,与其他同龄人相比,诸葛?显得更加成熟稳重,没有他们那样的活泼和顽皮。
在小男孩的心中,他清楚地知道,这位老者并不是他的亲生爷爷,因为爷爷姓李,而他姓诸葛。
他也知道自己真正的姓氏是朱,与大明皇帝同姓。只是,老者告诉他,外面的世界充满了危险,那些凶残的鞑子正在四处寻找姓朱的人,一旦发现就会毫不留情地杀害。因此,他不能姓朱,只能姓诸葛。
老者望着眼前井然有序的登记队伍,眼中闪过一丝挣扎。他似乎在内心深处挣扎着,想要做出某个重大的决定,却又显得犹豫不决。
“还是再等等吧,鞑子奸诈狡猾,万一这是他们的诡计就真的自投罗网了。”老人心中已有定计,决定走一步看一步。
虽然他们说话的声音很小,却被来回巡视的何天虎听了个大概。他心中震惊无比,面上却不露声色。
作为朱由榔的亲军,尤其是特务部的一员,他们除了刺探、暗杀、策反、煽动等正常任务外,还有一个绝密的任务,那就是寻找陛下失散的孩子。
当初朱由榔从肇庆仓皇出逃的过程中,他的两个皇子不幸与大部队走散,下落不明。当时,大皇子朱慈爝才两岁、二皇子朱慈?更是刚刚出生不久,尚在襁褓之中。虽然在乱世中寻人无异于大海捞针,但朱由榔尚存一丝希望。故而,在特务部成立之初,就设置了这个秘密任务。
何天虎强忍着内心的波涛汹涌,缓缓走到刘本洪身前。他悄然吸气,让自己的声音显得更为平静。
“刘兄,这寨中老幼都是各位兄弟的家眷吗?”
刘本洪未及深思,只当他是想了解龙头寨的情况。
他摇摇头答道:“寨中大部分都是这些兄弟的亲眷,但也有附近的百姓,他们活不下来,就跑到咱这山寨来了。”
何天虎不曾想到,还有百姓会主动上山。
看见他疑惑的样子,刘本洪略带自豪地说道:“咱这龙头寨虽然也是山贼窝,但我们讲究盗亦有道,从不欺压良善,反而经常帮衬他们,故而这一片百姓都认可咱。”
何天虎点点头,看来这龙头寨能在四明山屹立多年,还是离不开这些百姓的支持。
他继续拐弯抹角的询问了几个问题,看到刘本洪的戒心已经放下,便手指着老人问道:“刘兄请看,此人虽须发花白,但步履坚定,似乎有武艺榜身。敢问此人是不是寨中元老,如此我定要好好拜会一番,以免失礼。”
刘本洪看着他手指的方向,摇摇头说:“此人乃是七八月前来到寨中,并不是寨中元老。我亦知晓此人颇有武艺,却对其身世不尽知晓。当时,我劫了一批鞑子的粮草,正在回寨途中,遇到一小孩求救。发现这老先生似是中暑晕倒,便将这爷孙俩带到山寨了。”
“刘兄真是菩萨心肠!”何天虎赞道。
“哎,乱世人如草芥,能帮一人便是一人吧。”刘本洪倒没有跟他客气。
何天虎紧接着问道:“那这位老先生可曾透露过自己的过往?或者,寨中可有关于他的一些传闻?”
刘本洪沉吟片刻,然后说道:“这位老先生平日里深居简出,言语不多,但对孩子们颇为照顾,教他们一些强身健体的法门和识字断文的本事。至于他的过往,他从未提起,我们也不便多问。不过,寨中倒是有些传言,说他可能是宗室之人,避世于此。”
何天虎心中一动,宗室之人,这个线索让他不得不联想到那失散的皇子。他故作轻松地笑道:“宗室之人?刘兄,能否安排我与这位老先生一见?陛下现今也命令我等寻访宗室之人。”
刘本洪点头应允:“这有何难,我这就让人去请他过来。”说着,便要吩咐身边的小喽啰前去邀请老人。
“且慢!”何天虎打断道:“若其真为宗室之人,心中必有提防,不可鲁莽。”
他思索一阵,说道:“我有一法,可不惊动他人。”