一片低低的啜泣声里,夏洛荻缓缓走动着,感受着脚下的地势走向。
她们并没有上行,而是一路向下,走了约一盏茶的时间后,脚下的触感也由石砖变成了卵石,又逐渐变成了泥土。
呼入鼻中的湿气也越来越重,像是来到了户外。
“快!快装车带走!有官兵朝这边来了!”忽然有人大声道。
四周所有的秀女都不约而同地屏住了呼吸,再之后她们就被分别推上了马车,一路疾驰向山下而去。
夏洛荻和尹芯也在同一辆车上,能感觉到她浑身僵硬,在旁边抽着鼻子,一副很害怕的样子。
夏洛荻默不作声,不一会儿,马车好似转到了山脚,忽然一阵马儿的嘶鸣声传来,像是林子里遇上了埋伏,有人大喝道。
“贼人!还不放下秀女!”
马车里的秀女激动地颤抖起来,旁边的尹芯似乎挣脱了封口的布条:“官兵!是官兵来救我们了!”
紧接着马车外喊杀声、利器入肉声混作一团,很快,血腥味从车外面传来,声音渐渐淡了下去。
“我们在这里!”尹芯听见外面的兵戈声平息,大声道,“我是青州节度使尹峻之女,外面是哪位将军,还请相救!”
不一会儿,马车被打开,火把的光照入,有人给她们松了绑,又摘下了她们眼睛上的黑布。
重获光明之后,夏洛荻眯着眼看向车外——领头的是穿着青州营的军服,看衣架应是个校尉,正对她们抱拳下拜。
“末将孙仇救护来迟,还请各位小姐恕罪!”
夏洛荻听裴谦说过,这人就是负责护送秀女的那孙校尉,而他身边的这些,应该就是青州营的将士。
他虽救到了人,但秀女中有出身高门的,几时受过这等委屈,当即又哭又骂:
“你还知道来救我们!你知道我们这些日子是怎么过的吗?!”
“小姐恕罪。”那孙校尉抬起头,露出一张满面髭须的风霜面容,“还有小股歹人逃脱,眼下尚且不知对方还有多少人马,此地不宜久留,还请秀女们随我等前往安全之地。”
那秀女面露惊恐:“这赤狐山就是个大贼窟,哪里还有安全之地!”
“有。”孙校尉道,“据末将所知,陛下正好在赤狐山以北的清江围场行猎,皇家守卫在侧,必定周全,不如就前往那处。”
“啊这……”
秀女们是被吓住了,但同时也想起来自己是被人拐去了几天几夜,名声是没了,如此觐见圣上,岂不是殿前失仪,败坏了家族名声。
外邦进贡的秀女不太通汉话,但大多领会到这是要带她们去见皇帝,一个个喜上眉梢,都愿意去,只有少部分大姓秀女脸色苍白。
“孙、孙校尉……我等被掳去这些许日子,名声尽毁,只怕去了也是污了家族名声,能否、能否让我们找个尼姑庵……”
那些个死板的大族,像这种情形,回家也嫁不了人,有的可能还会被人指着鼻子骂到自缢,对比而言,出家是唯一的活路。
尹芯出声道:“各位姐姐,我们今番既是同甘共苦过的,称一声姐妹也无妨。能保得性命乃是得天之幸,不如我们彼此隐瞒,只说是遇上山崩,困在某处庙中小住耽搁了几日,又听闻陛下御驾行猎,主动觐见路上偶遇劫匪,被孙校尉击退。如是将此事瞒下来,既保了名誉,又为孙校尉解脱了死罪,两厢得益,岂不周全?”
有胆小的秀女道:“这……可这是欺君之罪……”
“这是陛下默许的,名誉之事诸位无需介意。”
所有人纷纷看向马车,只见一个身段修长、貌若姑射的女子随意地将长发打散了重束,挽好之后,将身上收着的一枚令牌远远抛向孙校尉。
孙校尉一把接住,看了一眼,诧异道:“这是……隼符?”