永和七年的冬至,下了一场纷纷扬扬的大雪,鹅毛一般,将京都裹在了一片茫茫的雪白里。
十一月十九是章太后的寿辰,又恰逢大周南北战事大捷,宫中今年便在承恩殿设了宫宴,命妇女眷席面则设在章含殿。
各世家提前许久便开始准备,明面上是进宫祝寿,实则大家心里都清楚,如今章太后失势,早不是先前儿能与新帝分庭抗礼的时候了,也只是宫中的摆设罢了,大家心里是另有想头。
他们惦记的,是那两位权力顶端的年轻男子。
那位江陈江首辅,罢官后,曾一度消失在京中,后又一力平定了北疆,再转战南边,震慑了蠢蠢欲动的南绍,被封为神策将军,回京才俩月,如今已是官复原职,又成了只手遮天的人物。
各世家早便动了心思,哪怕送个女儿去当妾,能攀附一二,也是好的。
更不用说宫中那位,如今后宫还未充盈,若此次进宫,能得他眼缘,便是家族蒙荫。
是以,今日各命妇俱携了家中女儿,精心装扮,来赴这宫宴。
江陈同李椹在承恩殿用了几杯酒,便同往章含宫,去给章太后献几句祝词,明面上的礼仪,还是要走一遍。
两人从宫巷里拐进来时,远远便见章含宫的花廊下三三两两站满了闺秀,衣香鬓影,环肥燕瘦,在这素白的大雪天里,争奇斗艳。
江陈忽而止了步,微蹙了下眉,道:“阿椹替我向章太后献句祝词吧,今日政务还未处理完,我先回文渊阁了。”
李椹扶额而叹:“江怀珏,你至于吗?”
江陈转身而去,撑了把二十四骨节油纸伞,身姿清俊挺拔,在茫茫风雪里摆了摆手:“待会子沾染上女子香气,万一被内子知道,该说不清了。”
李椹简直想好生嘲讽他一番,他那位妻,人都不在京,哪里就能管束的了他?
他摇摇头,随了明黄步辇刚要进去,不知怎得,他耳边忽而想起江霏细声细气的低语:“椹哥哥,你要不是皇帝该多好,不是皇帝,兴许还能只有我一个。”
他有一瞬的失神,转头吩咐汪仁:“从御花园绕过去,打章含宫后门进殿。”
汪仁暗暗叫苦,实在闹不明白,这大冷天的因何要绕这样远的路。
待进了章含宫,章太后方送走一波觐见的命妇,正倚在罗汉榻上休憩,见了李椹,颇有几分疲惫的笑:“皇儿来了。”
她如今鬓边生了几缕白发,眼角皱纹纵横,从前那个手段强硬的章太后,已是老态毕现,只反倒对小辈益发平和了。
她笑着听李椹献了几句生辰祝词,便亲斟了杯茶水给他,开了口:“行霜在这宫里头陪了我两年,如今身子也养的差不多了,总不能白白在宫里蹉跎她这大好青春,皇儿你瞧,是送她出宫还是先给个名分留在这宫里头?这样不明不白下去。”
自打两年前江家那姑娘离了宫,这桩皇家婚事便被耽搁了下来,章太后不知皇帝心里如何想的,既不完婚,也不封妃。她微微眯起浑浊的眼,想探一探这帝王心思
李椹端茶水的手顿住,从氤氲水气中抬起头,俊朗的眉目有些沉凝,打断了章太后的话:“不明不白?母后,当初是你让宁二姑娘来宫中养病,顺便陪伴您一二,我念在宁家满门忠烈的份上,允了这请求,如何就是不明不白的待在宫中?”
章台后脸上不太好看,只如今也只能耐着性子,笑道:“皇儿对行霜多有照顾,甚至为了行霜,多次责罚江家姑娘,这宫中都传是皇儿对当年那段情念念不忘,母后原想着,你若真有意,便替你做主。”
“母后真真替儿子想的周到。”李椹转着手里的青玉盏,轻嗤了一声,本就沉凝的面,此刻更是蒙了层莫测的阴鸷,骇的章太后住了口。
他没再说什么,挥手让人将轮椅推了出来。
待上了步辇,才冷声对汪仁道:“今日便送宁二姑娘出宫吧。”
这会子风雪有些大,出了章含宫,北风卷着雪粒,扑进步辇,落在他的手背上,冰凉一片。
前头的汪仁忽而听步辇里的帝王低低道了句:“既你们都这样认为,江霏亦如此想吗?”
明黄帷幔的步辇未回养心殿,径直进了明渊阁。
明渊阁离着御书房颇近,是专门劈出来给江陈进宫理政时用的,此刻那人批阅了几本文书,正站在窗前看外头铺天盖地的雪,眉眼间落了一层担忧。
李椹在他身侧坐了,两人各怀心思,沉默了片刻。