却说太子刘骜即位,是为成帝。尊王皇后为皇太后,以元舅王凤为大司马,领尚书事。与皇后父亲大司马车骑将军许嘉一同辅政。
许嘉乃许广汉弟许延寿之子,广汉身死无子。元帝使许嘉为广汉后,嗣爵平恩侯。元帝追念其母许皇后在位日浅,却遭霍氏毒死。故特选许嘉之女为太子妃。许女秀外慧中,博通史事并善书法,又与成帝年貌相当,成帝意动神摇,好象得了仙女一般,整日里相亲相爱相倚相偎,说不尽的千般恩爱,万种温存。元帝十分欣慰,顾语左右道:“汝等可酌酒贺我!”许妃曾生一男,没能养活,这时立为皇后。成帝又感史丹拥护之力,拜为卫尉,擢右将军,赐爵关内侯。
成帝即位以后,后宫又有婕妤数人,但成帝宠爱许后,别人罕得进见。许后又生了一个女儿,又致夭逝。太后与王凤等屡忧成帝无子,成帝却不以为意,每日退朝只在中宫食宿,与许后恩爱如旧,许后朝朝献媚夜夜承欢。
成帝一切政事皆由王凤主意,王凤奏请成帝罢去中书宦官,以石显为长信中太仆。石显既离中书毫无权柄,比起昔日势焰真是一落千丈了。
过了一年,成帝下诏改元为建始元年。丞相匡衡、御史大夫张谭见石显失势,二人联名上书劾奏石显并其党羽,追列种种罪恶。成帝下诏将石显免为庶人,与妻子等移归济南故里。其党羽皆免官,人心无不称快。
石显自小受了宫刑,如何却有妻子?原来古代宦官得势,往往逼取良家子女为妻;或有无耻之徒自愿将子女献媚,所以石显有老婆。石显失了官职,带同妻子起程,心中忧闷饮食不进,行到半路得病而死。
这时恼了一位直臣,此人姓王名尊,现官司隶校尉。即日上书劾奏匡衡、张谭:身为三公,明知石显专权乱政擅作威福,当时何不劾奏明正刑罚?反而阿谀曲从,现在见石显失势方才举奏;不述自己不忠,反扬先帝之过,有失臣体,罪在不赦。
此书既上,匡衡心中惭惧上书谢罪,并称病乞骸骨,上还丞相乐安侯印绶。成帝下诏慰留,仍将印绶赐还,并贬王尊为高陵令,匡衡照旧视事。
建始三年,成帝免许嘉大司马车骑将军之职,加赐黄金二百斤,以特进侯就第。许嘉是皇后之父,反不及王凤被信任。
成帝拜王凤为大将军,又封太后同母弟王崇为安成侯,食邑万户。庶弟王谭、王商、王立、王根、王逢时皆赐爵关内侯。
王凤母李氏因妒被出,再嫁苟氏,生一子名苟参。太后命王禁迎回李氏并同母弟苟参,又欲援田蚡之例封之为侯。成帝道:“田蚡受封并非正当。”乃拜苟参为侍中。
当许后年近三十时,花容渐渐瘦损,云鬓渐渐稀落,成帝素性好色,见她面目已非自然生厌。于是移情妃妾,别宠一个班婕妤。班婕妤系越骑校尉班况女,生得聪明伶俐秀色可餐。成帝尝游后庭欲与同辇,班婕妤推让道:“妾观古时图画,圣帝贤王皆有名臣在侧,不闻妇女同游,。今陛下欲与妾同辇,妾不敢奉命!”成帝听说后却也称善,不使同辇。王太后闻言也很欢喜,极口称赞道:“古有樊姬,今有班婕妤!”班婕妤承宠有年生男未活。适有侍女李平年已及笄丰姿绰约,班婕妤为她荐寝得蒙宠幸,亦封婕妤,此外还有王凤所进张美人,成帝普施雨露,但始终不获麟儿,对着名花徒唤奈何!
这时有一个侍中名叫张放,是富平侯张安世玄孙,世袭侯爵,貌似好女媚态动人。成帝引与寝处爱过嫔嫱,便使他为中郎将。
成帝照常微行,偶至阳阿公主家,阳阿公主是成帝姊妹,与同宴饮。公主召集歌女数人临席侑酒。其中有个女郎歌声娇脆舞态轻盈,成帝一双色眼仔细端详,真个是妖冶绝伦见所未见。女郎勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿,一下子倾倒了成帝。待到宴毕起身,成帝便向公主乞此歌姬一同入宫,公主自然应允。成帝大喜挈回宫中。帝泽如春妾情如水,芙蓉帐里款摆柔腰,翡翠衾中腾挪玉体,成帝喜极欲狂惊为奇遇,欢娱夜短曙色映帏,好梦回春披衣并起,美人本色弱不胜娇。成帝越看越爱,越爱越怜,当即拜为婕妤。看官欲问她芳名,原来就是古今闻名的赵飞燕!
赵飞燕的母亲是江都王刘建的孙女,称为姑苏郡主,嫁与江都中尉赵曼为妻。谁知赵曼“早有私病”,这私处的病大概就是先天性阳痿,因此婚后不能行房事。尽管如此,中尉的婚后生活还是比较平静的。
却说有个冯大力因精通音律,在江都王府任音律舍人。他的儿子冯万金继承家传,除精通音乐外还能谱曲,他所演奏的音乐十分动听,中尉赵曼也很喜欢音乐,所以经常请冯万金到府中演奏。
这样一来二去,冯万金就成了中尉府的常客,可以不请自到随时出入。因赵曼“早有私病,不近妇人”的原故,已经处于饥渴状态的姑苏郡主,如今恰遇风流倜傥的青年乐师,两情相悦之下,郡主与冯万金私通并怀孕了。
郡主怕事情闹大,于是推说有病回娘家调治。数月后郡主临盆,产下一对孪生姐妹。因为是私生女,为了不惊动外人,郡主便叫人将这一对婴儿抱去郊外扔掉了。
过了三日郡主放心不下。于是在下人的引领下来到抛婴处查看,想不到两个女婴居然还活着。郡主于心不忍,又把她俩抱了回去。
可是放在何处收养呢?既不能放在江都王府,更不能放在中尉府。于是郡主就把二女交给了生父冯万金,放在冯家抚养,“二女归万金,长曰宜主,次曰合德。”数年后江都王刘建因“图谋不轨”事发畏罪自杀。中尉赵曼和姑苏郡主受到牵连不知所终,于是冯家与郡主断了线索。
姐妹俩在冯家平安地生活了十年左右,冯万金一病而亡。冯家本不富裕,二女又是私生女,冯万金一死便无人照料她们。为了生存,姐妹俩只得离开冯家外出乞讨,几经辗转来到长安。白天她们沿街行乞,靠人施舍;夜晚则在无人居住的破屋栖身。两人就是在这样的生存环境中,尝尽了人间的辛酸。
俗话说:“天无绝人之路”。栖身于破屋的冯家姐妹,让一位路过的老汉动了恻隐之心。老汉名叫赵临,是阳阿公主的家令,即管家。赵临年过半百,两个儿子都在乡下,身边没有亲人,看到两个小姑娘实在可怜,便把她们带回家中。问明身世,知道是两个无依无靠的孤女。赵老汉让佣人帮姐妹俩收拾一番后,发觉姑娘虽然瘦弱却难掩天生丽质,且举止从容应对得体。老汉一时高兴,便认她们为义女,姐妹两当即跪拜认父。赵临大喜当场认女,但此“赵”非彼“赵”,两人与江都中尉赵曼并无丝毫瓜葛。
义父当为义女谋前程,赵临便把二女送入公主府练习歌舞,阳阿公主见姐妹两容貌可人,便留下她们在府中做了歌舞伎。