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“早该有人这么做了，最好就是年龄最大的那一位。”

“年龄最大的那一位还能揍得你屁滚尿流，”蒂姆用酒瓶打个手势，“你给我记住。”

“抱歉。”

“这些年我和许多各种各样的专家打过交道。有大人物也有小人物。他们每一个都认为自己站在世界最高点。在他们的行当里是头号大拿——有些人确实是。你知道区别在哪儿吗？”

“不会是正式服装和职业领带吧？”

蒂姆又用酒瓶指了指他，“对他们来说，重要的只有一件事，那就是达到目标。假如他们想得到什么，那他们就一定能得到。假如他们需要除掉竞争对手，那就杀个寸草不留。他们是成功者，是所有人眼中的榜样。”

内特喝一口啤酒，“你想说我拥有猛虎之眼？”

“这么说也未尝不可。总而言之，解决这地方的谜团变得对你很重要。这份重要性，也就是你的热忱，感染了我们其他人。”

“薇科也感兴趣。第一个感兴趣的是她。”

“她感兴趣，”蒂姆点头道，“但你想弄清楚。得到答案对你来说很重要。”

内特又喝一口啤酒，看着身旁的朋友，“你就是这样的人吗？杀得竞争对手寸草不留？”

蒂姆喝一口啤酒，太阳碰到了世纪城的建筑物屋顶。“有一段时间，”他说，“有很长时间。三十多年。忽然有一天，我意识到生命中还存在更值得关注的事情，不该成天琢磨把对手碾成齑粉。”

“还有听着他们女人的哀号。”

年长的男人瞪了他一眼，笑道，“诸如此类吧。”

“听上去放弃出版业是一步好棋。”

“好得你都没法想象。”

他们听见噔噔的脚步声。罗杰走到阳光下。他一只手拎着六瓶装的啤酒，另一只手是一小袋冰块。“兄弟，”他说，“我说过这个星期我买的。”

“你尽管买，”蒂姆说，“我猜今天人数比较多。”

罗杰点点头，“看见薇科了，她说过几分钟就上来。”他把啤酒放在蒂姆的纸箱旁，拿出一瓶啤酒拧掉瓶盖。

“干杯。”蒂姆说，他举起酒瓶和他碰酒瓶。

罗杰和内特碰碰酒瓶，“我的公寓刷了油漆。抱歉，兄弟。”

“又不是你的错。”内特说。

“那些算式看懂了吗？”

内特摇头道：“但我们又有别的发现。”

“是吗？比方说？”

他们说了百年前血写的文字，只有在黑光灯下才看得见，现在被新刷的蛋壳白涂料盖住了。罗杰边听边喝完了半瓶啤酒，等他们说完，他说：“这个，是他妈一等一的怪事。”

“嘿。”薇科在防火门口喊道。她身穿蓝色衬衫，没有塞到裤腰里，松垮垮地系着领带。加上眼镜，她显得不像已经上班的专家，更像还穿着制服的女学生。内特瞥了一眼罗杰，看得出罗杰也在转这个念头。

“还以为你赶不上日落了呢。”蒂姆说。他望向西方，太阳染红了办公大楼的屋顶。

她把内特的腿推到一旁，贴着他的膝盖坐在甲板躺椅上，俯身拎出一瓶啤酒，碎冰发出窸窸窣窣的声音。她用衬衫下摆包住瓶盖拧掉，衬衫上留下一块湿斑。“天，”她说，“整个星期我都在盼这个。”

内特看着她说：“坐在屋顶喝啤酒？”

“和大家一起坐在屋顶。”薇科喝了一大口，他们看着天空变成橙色，太阳在大楼之间沉落。“他们粉刷了我的房间。”

“对，”内特说，“似乎刷完了所有人的房间。”

“我们可以再剥掉，”她说，“小心一点就是了。”

蒂姆摇摇头，“没有意义，我们已经有了我们所有人公寓的照片留档。要再剥涂料，也得换别人的公寓去剥。”

“那么，”罗杰说，“你为什么认为那些字是用血写的？”