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第4部分（第1页）

“嘿嘿！艾雷醉了呢，还是我来扶他回去吧，”提卡窃笑。

“可以吗？”雪莱不大放心地说。

“当然可以！你还抱着干什么，快！我来，我来……”提卡抓过艾雷扛在肩上，“我先扶他回马车休息会儿。”

“……好吧，小心点喔！”

提卡挥挥手，背起艾雷走人。终于有机会一探他到底是男人还是女人了！在商店时艾雷长发飘散的情景还历历在目，虽然他的举动和男人差不多，但要说他一定不是个女人了，却无法令他确信。

“提……提卡……你慢……一点！”艾雷语焉不清地说，提卡走动时的动作幅度很大，令他的胃子很不舒服。

“知道了，”提卡回答，转过一辆马车。颈项上忽然一凉，黏乎乎的，该不会是他……提卡转头看去，额头又是一凉，“啪！”清脆的响声响起，提卡往额头上一抹，手上沾了片水渍，红艳艳的这是……

血！

马车上，一具尸体赫然正被悬吊在顶上，脸部各器官都已被捣坏，被挖去了眼珠的眼框正森然对着他的眼睛，血从眼框和嘴角里一滴滴落在他的额头上！

“啊！”提卡惨叫一声，被眼前恐怖的景象吓得往后连退几步，一屁股坐倒在地上。

惨叫声立刻在空旷的草原上传了开去，艾雷只感到屁股碰到地面，疼了一下，接着被一个重物压在了身上，酒气翻涌，打了个酒嗝，脑袋晕沉沉的，彻底睡了过去。

次日，宿醉后醒来的艾雷一边揉着脑门赌咒发誓从此再也不胡乱喝酒，一边感觉到了商队里的异样气氛。

随队的女眷们面如土色，眼睛里包含着惊恐，护卫队的战士则是剑不离手，一副严阵以待的样子。这是怎么了？艾雷四方探听，可谁也没有告诉他只字片语，只是紧闭着嘴，目光中不时流露出愤怒和担忧。

艾雷乘坐的马车被圈到了商队的中央，旁边是提卡、雪莱和一众女眷。找来提卡，旁敲侧击之下才知道商队被袭击了，就在昨晚，一个护队战士被无声无息地刺死在草原上。西哈姆特在得知消息后立刻下达了整队前进的命令。提卡并没有将死者的惨状告诉艾雷，但从他的话里，还是可以听出不少惧意。

按理说，西哈姆特商队常年活动在大陆各地，除经商之外，更有着自己的私人部队，实力雄厚，声誉有加。而当代家主西哈姆特更是神之国世袭的大领主，具有如此身份的他原本是不需要亲自带队行商的，但缘自草原儿郎天生的喜好闯荡与不羁的本性，才令西哈姆特商队存在至今，成为了大陆上有名的商队。三十多年来，西哈姆特商队更是由小到大、由弱变强，逐渐成长，俨然已成为了一股强大的军商结合的势力，并得到了教廷的认同，除却本身的实力之外，在影响遍及大陆各地的教廷护持下，近年来已罕少有人打她的主意了。而今，异变突生，实在是令远离硝烟甚久的商队众人防不甚防，措手不及。

依行凶者的残酷手段来看，绝不会是刚刚出道，看到肥羊就想扑上去狠狠啃上一口的愣头青。只是杀掉一个战士，又是用的惨无人道的方式，这该是给商队的一个威吓。只是，倘若是为财货而来的强盗，理应直接杀人越货才是，而且也不该在商队离隆客镇仅仅只有三十里路程时动手，要知道隆客镇的上方便是德兰郡的郡城，里面有雷普斯最为精锐的十二万骑兵。实力再强大的强盗团也不该会忽视这一点吧？

可西哈姆特面对现在的情况却一点也没有回撤雷普斯寻求支援的意思，反而下达了全速前进的命令。

行凶者是为什么而来？西哈姆特为何要下如此古怪的命令，是因为对自身强大实力的自信还是有其他什么原因吗？

真是让人琢磨不透啊！听着车轮单调的声音，艾雷放下了窗纬，打算再睡上一觉。

马车无时无刻不在前行，空旷的呼仑贝儿大草原上，人声稀罕，一条庞大的商队在地图上标示出来也不过只是一个恰如其分的细微的小黑点而已。

上千只马蹄在飞扬，蹄声滚滚，西哈姆特紧皱着眉毛思考着，为了完成教廷交代的任务，将那件东西安全地送到罗沙，商队从神之国出发，翻过了有“众神叹息之壁”称号的可卡鲁山，纵穿德尔沁高原后一路北上数万里才来到这里，纵极力掩饰，现在终于也被发现了。以呼仑贝儿草原为新的起点，接下来还要顺汐南河而下，过胜利之桥，往西南方疾行三千七百里路才能达到罗沙王国境内，那时才有可能成功地完成教皇陛下所交代的任务。

西哈姆特喟叹了声，这剩下的三千七百里路，无疑将会是一场猎人与猎物间的残酷游戏。

正文　第一集　神器　　第五章　初习魔法

自然历二一八三年二月二十一日美沙斯王国边境

第一个战士被杀之后，商队众人的警戒意识空前地高涨起来，但一连三天都再没有任何事情发生。也许，只是个意外吧，又或者是强盗们知难而退了，人们开始有了这样的想法。就当他们放松了警戒时，当晚，一个女眷被杀害了。尸体上面目依稀可辩，只是双乳皆已被割去，下身处一片狼籍，被发现时还在不停地淌血。

一个闻讯赶来的战士爬伏在死者的尸体上痛哭失声，死去的女子正是他的妻子，她的肚子里还怀有两个月大的孩子。

畜生啊！商队里的人们悲愤地咆哮，发誓一旦逮住凶手一定要把他们千刀万剐！

之后的六天里，商队都处在一触即发的状态中。继女眷被杀害后，每一天，商队里都会有一个人莫名其妙地消失，然后在隔天，失踪者的尸体会以各种令人反胃但绝不会重复出现的方式被人发现在某一架马车的车顶。可凶手的行踪却一直没有被发现！

六天来，商队里的众人因为紧张而日夜不得安寝，随着一个又一个同伴的消失、然后死去，恐惧的气息紧紧地抓住了人们的心，谁也说不准下一个死的人会是谁，死神无处不在，除了在等待和焦躁中前行，就没有了其他的事情可做。

护卫队全体成员共三百二十四人，以一百一十二个人为一组，两组成员分日夜交替警戒。可随着商队里的气氛一天比一天糟糕，就连护卫们也受到了影响，心力交瘁。

西哈姆特很清楚，凶手是在消耗商队的精力，让商队疲于防备，然后寻找机会一击破敌。可即使如此，除了加强防备和强行执行戒备时期的轮班作息制度外他仍然没有应付的办法。愤怒、恐惧、猜疑，在这群人里面暗暗滋生，为了妨止商队先从内部崩溃掉，西哈姆特每天都要对人们进行一番勉励，可随着时间一天天过去，效果渐微，人们甚至开始埋怨这位家主为何不向美沙斯王国寻求帮助，导致同伴们一个接着一个地惨死。而西哈姆特对此是瞧在眼里却没有作出解释，即使付出再大的代价，也得完成教皇陛下所交代的任务！现在，只能期望赶快到达罗沙了，只要达到了罗沙，只要达到了罗沙……西哈姆特紧紧地握住了拳头。

艾雷坐在马车里，手拿着胸口上的项链发呆。死者的尸体一经发现立刻就被处理掉了，因此，他还没有亲眼见到过。可提卡、雪莱的日渐消沉，人们动辄发怒、随时可能爆发了的态度还是不可避免地成为了他每天都得面对的内容，身为外人他也被商队里的气氛给感染了，他相信，只要自己突然出现在某个战士的身后大喝着拍一下他的肩膀，立刻，自己就会被长剑劈在身上，身首异处。

在这种环境下，适应现在这副身体以及由此带来的麻烦和尴尬也退居到二线。也许恢复到原来的样子，回到地球后，这段经历会成为一段黑色的记忆，但对现在的他来说，和商队里所有人一样，赶快脱离险境才是头等的大事！而这里离罗沙边境也只有八百里路程了，以商队现在的行进速度，没有意外的话，最多三天就能抵达。

黄昏时分，商队到了距胜利之桥即美沙斯与罗沙两国边境东北方约五百多公里的“狼谷”。

狼谷，顾名思义，是草原上野狼的群居之地。呼仑贝儿草原上的狼习性异常，白天都是群体出动寻食，待到月上中天时才会回到窝里。因此，熟悉这一带的行脚商和冒险者也常在白天时候驻扎在狼谷周围歇息，有时也会进狼谷看看有没有剩下的狼崽子和群狼无意尖掠夺回的宝物。

“轰！”

草原上凭空响起道雷声。

艾雷将项链放回胸口处，拉开窗帘望了望天空。蓝色的天穹周围，几团白色的排层云迅速溃散，云朵与云朵之间黑色的地带很快地扩展开来，要下雨了！

“立起护栏和屏布，放驱狼炎，大家整队进谷！”西哈姆特站在车辕上大叫道。