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第67部分（第2页）

又从袖子里掏出几根拐棍糖似的魔术礼花，点燃后只是顶端溅射出火星，为幽暗没有点亮挂灯的庭院增添几分异样的光彩。

好不容易摆脱那些小屁孩，魔术师高尔来到伙伴身边，掏出手巾擦拭额头的汗水，显然刚才蒙混过关并不容易。

点灯人由侍应指点来到庭院，用长长的挑竿取下油灯，续上松油后用火柴点燃，四面角落包括中间的石桌，一串高低不同的三个油灯，使露天庭院如同灯火辉煌的房间敞亮。

“真正的大人物还没有到场，我们先在这里稍等片刻。”菲利斯。波尔的语气极为轻松，他看见刚才副厅里的熟人引着几个贵族少女走过来。

奉命接近奥德里奇。特里斯的萝薇特夫人，也在晚宴的邀请者名单上，或许应该说她是费德里男爵府上的常客，先前半途而废的试探接触只是令她稍受轻挫，事后针对传统的庄园骑士，她及时请教相关的专业人员，因此早已盯上猎物的贵族遗孀，就像随大流似的‘拜会’露天庭院的受邀者们。

由菲利斯。波尔起头，聚集在他身边的多数都是悠闲度日的贵族子弟，优裕的生活令他们有足够多空余时间去追求自己想要的生活，与平民相比更多选择的余地，至少在家族需要他们履行自己的职责之前。

贵族少女低胸礼服和鱼骨紧身衣挤压出的深邃沟壑，令奥德里奇。特里斯压制住的**不住骚动，就像藏在体内的野兽伸展手脚，迫不及待地准备冲出来，接管他的身体。

紧盯着他的萝薇特夫人很快注意到目标无意流露的挣扎，她故作整理晚宴礼服，却使自己裁剪得体的罩衣无意滑落地上，就在奥德里奇的面前。

碍于骑士的礼仪，特里斯立即上前拾起，古板的戒条和爱情的灵药，他再次选择了前者，恭敬地还给萝薇特夫人，记忆力不错的奥德里奇很快想起那次有人刻意安排的街头邂逅。

“你应当为她披上！”似乎看出两人之间暗流涌动，略微察觉的菲利斯。波尔不知道自己这一脚，将特里斯踹进遍地毒蛇和火焰燃烧的绝境。

奥德里奇只能照办，他轻柔地将银绿色的罩衣为萝薇特夫人披上，动作熟练地就像两人之间有着长期的友谊和默契。

只有熟稔人体结构的画家瑞博看出特里斯僵硬的手脚，对这个认识没多久的朋友顿时改观，心里忍不住暗笑，原来如此！

他同样看出‘名声不错’的萝薇特夫人，对于奥德里奇不乏好感：或许，他们之前认识，而且有着一点交情。

瑞博决定趁着晚宴的机会，推特里斯一把，让他彻底摆脱嫩雏的身份，毕竟费德里男爵的新宅以房间为数众多而闻名，除了大人物把持的后屋，不少客房都充当缔结友情的见证。

第一百三章　宴会

通过交谈得知前来露天庭院的四位贵族少女都是拥有不菲身家的潜在联姻目标，当她们由身份介绍获悉奥德里奇。特里斯的巡夜骑士副长身份后，不免流露出不过如此的神情。

可是当菲利斯。波尔介绍特里斯骑士创建清道夫工会，并在码头区拥有自己的产业后，顿时吸引到一位来自舒尔茨家的少女的兴趣，这让奉命接近奥德里奇的萝薇特夫人蓦然升起不妙的想法——多了一个竞争对手。

已近适婚年龄的少女以挑选丈夫的眼光打量奥德里奇。特里斯，对于自己拥有的一笔丰厚嫁妆以及家族年金避而不谈，反而对清道夫工会名下全麦品质的面包店极为好奇。

“面向码头区收入菲薄的平民以及卖力气谋生的雇工，多数面包店为了利益最大化，博取更多的利润，通常的做法是在面粉里掺进可以入口的杂物，比如麦糠、麸皮，当然也有昧着良心的奸商会添加锯末、废纸捣烂的浆渣。它们当然也有销路，毕竟价格便宜到贫民都能承受，渐渐地形成恶劣的风气，并影响到一些低级酒馆跟风以次充好，不免使码头区的日常饮食水准整体呈下降的趋势。坏名声传扬开去，难保不会对伊斯特伍德城的商贸造成一定的打击，毕竟我们受益于深水良港和贸易中转的便利，而码头区则是外人了解我们的窗口。”

迪妮丝。舒尔茨沉思片刻后立即明白奥德里奇的良苦用心，只是她对于全麦面包店的盈利能力表示担忧以及深深地关切。

“关于利润方面，的确没有获得很大的收入。由于必须保证品质，压低价格与同业竞争顾客，拓展自己的市场，只赚取微薄地只能勉强维持面包店运营下去的利润，不过我有清道夫工会的收入作为补贴，普通的面包店并不是我的对手。短短地半个月时间里，码头区面向平民的黑心同业者已经大半退出这个行当，脑子灵活地另谋生路，改行从事新的产业，顽固地坚持者则将往年的利润贴进去，濒临倒闭关门的困窘。”

“也就是说，你已经将码头区的同行过半竞争对手碾碎，他们离开后剩下的市场，估计大部分落到你的手里。”迪妮丝。舒尔茨毕竟是商业投资新贵家族出身，被奥德里奇轻轻一点，就明白其中的诀窍。

旁边交谈的人都压低声音，竖起耳朵倾听两人的对话，显然表现出如此奇特的经营手腕以及巧妙争夺市场的商业战术，已深深吸引住他们的好奇心。

“哪有那么容易？摆在餐桌上的蛋糕不变，分享的人减少了，意味着想多分一份的人增多了。再说，由于面粉供应商的渠道有限，我名下的全麦面包店只是独占诗鹰街区的市场而已，这还多亏了由我提头创建的仓储管理委员会各个热心成员的帮助，以及实力不错的清道夫工会能压地住。”

轻描淡写的述说，奥德里奇语气坦然地好像风平浪静没有出过什么差错，可是在座的都不是傻子，很清楚明白利益的争夺，其中免不了腥风血雨，刀兵相向，不过‘第四骑士’压阵的清道夫工会能在下水道收取走私贩的税金，在地下世界站稳脚跟，即使混乱不堪的码头区，想必也没有什么难度。

“我知道你们在想什么！如果清道夫只是普通的冒险者工会，在泥沙俱下的码头区也很难立足，多亏了我的巡夜骑士副长的身份，才能免除税吏、事务官、帮会成员的轮番骚扰。当然，免不了要按照码头区的规矩上供，为了细小的事业能够顺利成长，这些乱七八糟的事情我都可以看开，因此全麦面包店顺利独占诗鹰街区的市场，并借助朋友的帮助，开始向其它街区拓展。”

迪妮丝。舒尔茨名下没有任何产业，不过她从小就跟着父兄出入商业场所，很快明白奥德里奇的良苦用心：“既然活下来的竞争对手无法用暗招对你进行打击，那么为了保持竞争力，他们只能跟着你的节奏亦步亦趋。”

“没错，由于诗鹰街区的全麦面包店打出自己的好名声，我的同业竞争者都必须保持一致，这样做压低了他们的利润，不过却使码头区的面包质量整体大幅度上升，而且我名下的产业并没有停止扩张的脚步。”

“多样化经营！”菲利斯。波尔用自己不久前学到的新名词，为伙伴们解开了疑惑。

“没错！”奥德里奇轻轻点头表示认同，“除了香甜的全麦面包，我们又推出了没有筛选过的黑面包，以及稍微次一级的粗粮面包，里面通常混杂了豆粉、栗子、植物的块茎，它们相当受欢迎，因为便宜到谁都能买地起。”

吟游诗人安格斯望着奥德里奇。特里斯，用赞叹的语气感概：“我仿佛看见一位悲天悯人的贤哲，而不是手腕灵活如游鱼，作风凶悍像猛兽的商人。”

“一个个竞争对手倒下，可以分享的蛋糕份额越来越多，不过我并不是赶尽杀绝，彻底霸占码头区所有市场，我向那些激烈的竞争中出局的失败者允诺网开一面，甚至帮他们重新回到市场，代价是拿出五成的股份，成为全麦面包店的一份子，我已契约和他们结为盟友。随后，加入这支队伍中的作坊渐渐变多，毕竟我能以团购的名义，令面粉进价压地稍微低一些。”

清道夫工会的拥有者，没有向认识没多久的朋友说出桌底下的收益：通过大量消耗面粉，他与几个粮食商人建立长期友好的联系，这将有助于复兴家族的事业。

迪妮丝。舒尔茨的眼睛里闪动思索的火花，对于奥德里奇。特里斯的商业才能，发自内心地赞赏，如果起先只是好奇加兴趣，那么现在她有必要对一手创建清道夫工会的巡夜骑士副长重新评估。

‘人生正处于事业上升期的商业新贵，拥有私底下伊斯特伍德第四骑士的名头，或许是一位不错的夫婿。据说骑士的身体都很不错，耐力长久，无论哪个战场都是骁勇的斗士。’

萝薇特夫人注意到舒尔茨家的迪妮丝小姐眼睛里流露出的异样光彩，一丝情愫已然取代好感，蓦地心里一惊，将这个商业新贵家族