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第1部分（第2页）

“他们都记得，原来他们都记得。”年轻的奥德里奇心满意足地坐下，像是一个被领民寄予厚望踏上战场的骑士，向着目的地伊斯特伍德城前进。

第二章　疏导

离开无数农夫双脚踩踏出来的乡野小路，奥德里奇驾驭着黑马海耶克走上碎砾石铺成，可容许两辆马车并行的简易车道，沿途不时有行色匆匆的行商乘坐单人马车飞奔，身为一名继承家族荣耀的骑士，他总是好心地避到路边，让出宽阔的大道。

由于疾驰的车轮碾过深邃的车辙，偶尔有石子飞溅出来，打在黑马身上，惹得它有些不快，一次两次还好，多次过后，海耶克打着响鼻显得怒气冲冲。奥德里奇伸手轻轻抚摸黑马的鬃毛，弯下腰在他耳边低沉的絮语，总算安抚住伙伴的脾气。

越往前走，分岔路就越多，伊斯特伍德城向四面八方辐射的道路，就像一张巨大的蜘蛛网，连接着附近所有拓荒骑士的领地。单人匹马的奥德里奇满意地看见顺路的同行人渐多，古板的骑士教育赋予他诚实可信的品德，更重要的是一张充满正义感的英俊外貌，以及臂章的剑盾家徽，这让许多原本擦肩而过的陌生人愿意放缓脚步，向他额首致意甚至主动搭帽问好。

尽管城市里的手工业行会以及统属的大规模工坊生产的海量货物，已经凭借廉价这个最大优势淹没自给自足的庄园体系，大多数中小贵族被贫穷困扰不得不借债度日而渐趋没落，不过骑士以一敌十的武力还是备受尊敬，尤其是当下大量破产失地的农夫和佃户成为流民，凭借适度的抢劫和不断流窜日益成为威胁商道以及贸易的重大隐患，以致于伊斯特伍德城不得不雇请佣兵组织反复清剿才略收成效。

凭借得体的谈吐和优雅的礼节，奥德里奇身边已聚拢三位身家颇丰的行商，四个身手不错的佣兵，以及十来个搭顺风车的闲散人员。其中多数都是壮年的男性，加上一架马拉的四轮货车，外人粗看上去就自动地把他们视为一只商队。

无法纠正别人的观感，进入角色的年轻骑士勉强做到自己的本分，他就像合格的佣兵首领在前面带路，又像是商队的主人不时巡视这支拼凑的队伍。

偶然听到有人对他评头论足的赞语，奥德里奇也不在意，若是有人向他行礼，年轻的骑士也会额首致意，如果对方是一位女士，那么他就必须踩着马镫站起微微欠身。

“噢！一位优雅的英俊骑士，绽放的笑容甚至有太阳的光彩，与粗鲁不堪的佣兵简直不可同日而语，真希望能嫁给他，从此成为受人尊重的贵族。”

一个坐在货运马车上歇脚的年轻少女，满目憧憬地望着奥德里奇的背影，忍不住喃喃自语。

“得了吧，现在这个年头，贵族们的日子并不好过，很多没落的家族全凭借债度日，尽管外表依然光鲜，可是内里却是一个空壳子，还不如嫁给富有的商人，至少有大量的金钱可以挥霍。”

她的同伴相对来说就现实多了，至少能看清楚贵族的荣光随着时间的流逝而渐渐黯然失色。

掌握大型工坊和组织手工业行会的商人，已随着城市的兴起日益成为新兴势力。相对于掌握土地和佃户，拥有自给自足庄园经济体系这座异常牢固仿佛堡垒似的贵族而言，商人的武器是财富和廉价的商品货物，他们不断掠地攻城，将坚硬的防线撕扯地支离破碎，就如同几百年前哈罗德人一样，把北方诸国抢了一遍又一遍。

一行人抵达烈酒河时，两支互不相让的商队将原本就不宽阔的桥面堵塞地水泄不通，大声谩骂和呵斥使彼此达成和解的可能性越来越低，以致于许多赶时间的人，比如为市政厅服务的邮递员，替商会工作负责转送商业情报的信使，往来城市和乡下做转手生意的行商，不得不借道下游不远处的渡口，充足气的羊皮筏子往来不停，原本难以维持的生活，由于这个意外的原因而起死回生。

一把浸满汗迹遍布绿锈的铜角子，丁零当啷地落在收受渡资的瓦罐里，随着时间的推移而越来越多，甚至满溢出来，不得不换上新的钱罐。

“这样下去不是办法！”观望许久，从吵架的双方对骂中得知具体情况的奥德里奇，按捺不住选择站出来。

年轻的骑士用双腿轻夹马腹，他的亲密伙伴海耶克踏着轻快的步伐往前走，“诸位绅士和女士，让一让，请允许我上去排解这场纠纷。”

许多围观的好事者听到后立即往两边退开，尤其是岁数比较大的成年人，他们都经历过拓荒时代，深知骑士的优雅风度，以及可怕的以一敌十的武力。

“噢！一位没有仆人服侍的骑士！他上前去有什么用？他能办到什么事？”一个神色尽是幸灾乐祸的商人没有去渡口付钱过河，而是选择看一场免费的马戏。

“嘘！你这个蠢货，没看见他是一位正职骑士吗？那就睁开眼睛，等着看一场好戏吧。”他的同伴，或是是生意上的竞争对手，开口提醒这位商人将眼光放远一些。

“两支商队都有十个以上的佣兵，那位没落的骑士上去讨不了好，还不如和我们一样待在后面，观看这场热闹。”期望着能看到流血，伤残，痛苦的哀嚎以及必定到来的悲剧，毫无良心的商人被身边周围的人鄙夷也不在乎。

“你到底要无知到什么程度，才会无视正职骑士的战斗力，他和市政厅封爵的荣誉骑士不同，属于两种截然不同的贵族序列。”开口反驳后，这个人没有主动离开，却嫌恶地侧身不想与他并肩。

“就像公牛和蜗牛的区别。”一位适时插话的年轻人，赢得许多人的瞩目，他有些洋洋得意，装束看似是某个商会的信使，不过双手空空的模样，显然已完成自己的任务而无事一身轻，并不急着赶路。

跨乘军马的骑士，引起桥面上互不相让的双方的警惕，他们最担心来人是伊斯特伍德城市政厅的勋爵骑士。

某种程度而言，不定期打击清剿流窜盗匪的他们还担任乡间巡视、维持城市治安的职责。如果被这位骑士将事情捅到市政厅，留下相关的备案，按照惯例两支商队日后的治安费会上调，信誉评价会降低，以伊斯特伍德城为根基铺展出去的生意难免受到影响。因此双方都有退缩的意向，只是刚才难听的话说了太多，也说的有点过头，因此很难扭转过来，至于现在救场的人来了。

双方商队的主事者不约而同地示意佣兵们不要轻举妄动，于是奥德里奇轻松地来到石桥中段，翻身下马，走到两辆运货马车交错别扭的地方，车轮外缘碰撞引起的车轴断裂并不是一件容易处理的事情。

‘对于普通人来说很难，不过我是一位骑士！’深入仔细地察看过车祸现场，情况并没有恶劣到无法挽回的地步，聪明的奥德里奇已明白主要的原因。

“这场闹剧到此为止，为了商道的畅通，请允许我自作主张。”

他深呼吸了一口气，微微蹲下身体，肌肉贲张的双手抓住两辆马车的后车轮，手背青筋暴起，面色瞬间通红一片，眼睛甚至布满血丝，用力抬起前后交错，随后把两个车轮缓缓放回地面。

“哗！”烈酒河两岸目睹这一幕的人，忍不住发出欢呼，似乎看见史诗传说中与龙角力的大英雄海格力斯。

“走吧！”第一次用上骑士技的奥德里奇，眼前有些发黑，胸膛沉重地仿佛压着巨石，恢复正常的双手微微颤抖，不过为了掩饰自己的疲惫，他轻轻拍打准备过河前往伊斯特伍德城的挽马，马车的车轴还算完好，可以接着继续行程。至于车轴断裂的另一辆马车，年轻的骑士也有办法解决。

第三章　解困

初次使用骑士技透支体力的身体渐渐恢复正常，来到这辆四轮厢形马车后面的奥德里奇双手抓住齐膝高的底盘纵轴，再次发力将它抬升到腰际，随后迈着沉稳的步伐连车带马往前推动，在众目睽睽之下把这辆原本无法动弹的马车安全无虞地送离桥面抵达岸边。

“呼！”年轻的骑士吐出一口浊气，灌铅似的双手沉重地几乎举不起来，修长并不粗壮的两腿更是传来抽搐的酸痛，显然刚才独自一人搬动货运马车实在过于逞强。

屏息静气许久的围观者终于再次爆发出热烈的掌声和连绵不绝的欢呼