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第八章（第1页）

在黎明破晓前，伟大的达姆萨瓦城的学院区一片寂静。最不知疲倦的无家可归者也终于回到榻上，即使他们的床笫只是一条肮脏的街道。还要再过一个小时左右，第一波马夫、轿夫和店主才会起床开张。利卡米的女儿莉塔兹从雪松木的窗框往外眺望，一边揉着太阳穴一边感谢真主的小小恩泽——这片令人安心的宁静将使她第一步的工作能够更顺利地进行。

通常情况下，学院区总是一片嘈杂，所以它的名字——阿杜拉曾告诉她，它是沿用着以前的旧名——听起来就像是个刻意的讽刺。但莉塔兹、她的丈夫还有他们的老朋友阿杜拉的存在使得这个书香气的称呼不至于名存实亡，这让她觉得很自豪。多少年过去了，圣贤的书院变成了商铺与花街，但他们三个人仍然在街区里做着学问。他们一如既往地研究着人为造成的伤口以及坟墓中甲虫做成的生物。

莉塔兹从床边离开，开始检视那个奄奄一息的女孩。女孩躺在面前那张低矮的长椅上，粗硬的头发四处伸展。房间里一片安静，只有这个部落女孩沉重的呼吸声。数小时前，他们都以为她没救了的时候，天使的恩泽洒向了这位担架上的女孩。

莉塔兹从没有见过这样的伤口。这个部落女孩被咬伤了，虽然伤口并不严重，不致威胁生命，但从伤口的内部看来，受到毒害的并不是女孩的身体，而是她的灵魂。这和莉塔兹见过的所有病例都不一样。赞美真主，达乌德——他过去接触过不少类似的案例——凭直觉做出了正确的判断。她的恢复药和创伤膏让女孩的病情稳定下来，而正是达乌德的力量——他娴熟地将发出神奇的绿色光芒的双手在女孩的心脏前后游弋——把这个女孩从死亡边缘拉了回来。

发酵过的小豆蔻茶香气将她从思绪中唤回。她听到达乌德正在隔壁房间里给她沏茶的叮当声。他们为对方沏茶，他们婚姻幸福大概有这一半是因为这个。这是炼金术中最重要的课程，早年她刚抛开苏共和国贵妇的沉闷生活开始接受炼金术训练时，就深深地体会到这一点：越是简单的事情就越不能想当然地敷衍了事。她曾经眼见长着角的异界怪兽杀死一个人，仅仅因为召唤阵法时出了一点儿小差错。她也眼见一对夫妻仅仅因为忘记了对方的命名日而渐生隔阂直至反目。

从窗口传来大街上的一声喊叫：大概是个迟归的醉汉，或者是个赶早的车夫。就像回应一般，那个巴达维女孩——阿杜拉称呼她为扎米亚——发出了痛苦的声音。莉塔兹为女孩默念着祷词，担心凭她身体的自愈能力无法熬过这一劫。她从会客室的矮架上拿下一个黏土罐，从里面舀了一勺金黄色的甘薯糖喂给她。她的口中充满了甘甜、朴实的香味，这让她平静下来。这些糖果价值不菲，是她故乡的象征，但此时没有别的东西能起到这样的作用了。

“吃掉一整罐也没问题，过去的几个小时你辛苦了，完全可以犒劳一下自己。托它的福，你会活下去的。”她的丈夫走进房间，瘦骨嶙峋的双手托着茶盘。他红黑色的瘦削脸庞上写满了对她的关切。

“阿杜拉和拉希德在哪儿？”她问。

他用染红了的胡茬儿指了指楼梯口。“都在楼上。那孩子似乎正在做自责的冥想，阿杜拉正在为他的房子扼腕痛惜以及试图理清这场变故的头绪。”

自阿杜拉慌张地介绍了这个受天使恩泽的女孩以及描述了袭击他们的怪物以来，莉塔兹也在试图理清一切。这简直疯狂透顶，她心中的那一部分冷酷想到，阿杜拉给我们带来了一个巴达维女孩，她甚至还能改变形态。仿佛被她老朋友感染了一般，她发出一阵苦笑。她从达乌德手中接过一杯茶喝了一小口，然后坐到女孩的身边。

部落姑娘沉睡中露出了痛苦的表情。莉塔兹又一次对这个女孩奇怪的恶疮产生了担忧。几十年来她一直和她丈夫还有各种各样的人一起四处奔走，解决了大部分人都束手无策的怪物与诅咒。莉塔兹知道，这世界上的所有事物都是有章可循的，不论是食尸鬼、杰恩、火球，还是月光桥。所有的一切都可以理解，只要掌握了规律。她在几年前就放弃寻找长生不老药以及点石成金的方法。她再也不像城市雇佣的其他炼金术士一样在这些愚蠢的事物上浪费自己的才华。花费几周的时间分离合金中的各种金属或者鼓舞军队的士气——并且让富者更富——不论这会创造多少财富，但这并不是我想要的人生。

但帮助受伤的人不一样。莉塔兹又看了看女孩的伤口，再一次开始了思考。她只在书上读到过吞噬灵魂的事情。尽管她知道这是一种古老的魔法，但这还是她第一次亲眼见到。更重要的是，这女孩在他们最亲近的朋友家中差点儿被杀害。这同样是个大问题。

她放下茶杯，用木雕发钗固定好她弯弯曲曲的盘发。达乌德和她在许多方面都大相径庭，常年来，他一直取笑她这种苏共和国东部过于繁复的发型。几年前，他曾经建议她把头发剪了，就像他们苏共和国西部肤色红黑的乡村妇女一样。想起这些，她仍然非常不愉快。

她丈夫默默地来到她身边将手抚上她的后背。她感到他修长有力的指尖传来的力量。她不止一次地感谢真主，迥异的一个人居然会成为她生命中不可分割的一部分。

莉塔兹听到楼梯上传来动静。她转过身，看到阿杜拉正气喘吁吁地朝他们走来。达乌德松开手，上前拥住他们的朋友。她一直没有从阿杜拉阴翳的眼中看出多少痛苦，直到她听见他说话的声音不同于以往——那是一个虚弱的人发出的微小声音。

“我的家。达乌德，我的家。它……它……”

他的声音消失了，眼中闪着泪光，宽阔的肩膀也耷拉下来。看到阿杜拉这样，莉塔兹很难受——他并不是轻易就动摇的人。她的丈夫松开双臂，摇着食尸鬼猎人的肩膀。

“听我说。看着我，阿杜拉！真主是最仁慈的，你听见我说的吗？修缮房屋需要时间和金钱，但六个月后一切就会恢复原样，只是少了一些旧书和古卷轴罢了。”

阿杜拉咽下一口唾沫，摇摇头。“六个月后。也许那时候我已经变成一具献祭给真主的双眼血红的尸体了。”

他们的主要伤员还在沉睡，莉塔兹和达乌德开始为阿杜拉治疗瘀伤以及肋骨的挫伤。他们的朋友失神地坐着，不时因为疼痛而抽搐，但始终一言不发。接着他在客厅角落的一堆软垫上打起呼噜，陷入熟睡。接着，在阿杜拉那位眼神锐利的年轻助手的密切警备下，莉塔兹和达乌德也入睡了。

几小时后，他们醒来了，莉塔兹又沏了一些茶，阿杜拉向她表达了谢意，就像她救了他母亲一般。经过一番休息，他不像之前那么心灰意冷了，为糟糕的现状做计划显然给了他一些动力。

“那个自称牟?阿瓦的豺狼一般的东西，还有他神秘的‘神圣之友’——我们必须阻止他们。一定有一个超级强大的食尸鬼制造者。我很担心我们的城市。”阿杜拉说。他吸了一大口茶，接着擦掉了胡子上沾上的茶水。

是你的城市，我的朋友，不是我们的。莉塔兹心中隐隐抗拒着这个说法。她已经在达姆萨瓦城居住了几十年，也爱上了这个城市，但随着年纪的增长，她越来越想回到苏共和国。这个城市给了她富有意义的工作和最为激动人心的经历。但同样在这个肮脏的城市里，她的孩子死去了。也是这个过于喧嚣的城市让她的丈夫比他实际年龄显得更加苍老。如果不能再看一眼自己的故乡——她是不会为了拯救这个地方而牺牲性命的。

当然，她并没有说出口。她自顾自地坐着，达乌德开口了：“只要能帮上忙的，无须客气，我的兄弟。不管你要面对的是什么，我们都一起面对。”

接下来的一段时间里，他们只是无声地喝着茶。接着达乌德脸上露出了坚毅的微笑，他指着阿杜拉说：“你知道，即便遭遇着这样的危险，你仍然应该感谢仁慈的真主。感谢他让我们不过两墙之隔。感谢他让我们连夜回到家里而不是次日清晨。感谢他让我们步行回家时看到你房子冒出的浓烟。”

听到“房子”这个词，阿杜拉叹了口气，眼睛又湿润了。他对莉塔兹的茶再次表达了感谢，便站起身，可怜兮兮地走出了大门。

达乌德嘟哝着站了起来，跟上阿杜拉的脚步。莉塔兹听见两个男人慢慢地走远，以普通男人之间惯有的方式聊着天。

莉塔兹把伤感的思绪拂到一边，去查看了一下扎米亚的情况。女孩紧咬的牙关已经松开，睡眠也变得安稳。现在应该给她用第二种药了。莉塔兹把一个装满各种草药的小壶放到炉子上。

几分钟后药汤沸腾了，蒸干后留下了黏稠的残留物。她解下女孩的绷带，又一次清洗了她的伤口。然后她用一把木制小勺从壶里舀出仍然温热的药泥。她看着药泥吸收了女孩伤口的疼痛，魔术般地燃尽。缕缕青烟在空气中缭绕，留下了渐渐痊愈的皮肉。莉塔兹用另一只手按压着女孩手掌上的穴位。

就像触电了一般，扎米亚坐起来发出了一声尖叫，直到气息用尽。然后她深吸一口气又开始了叫喊。莉塔兹对她的邻居感到很抱歉，不过他们大概也已经习惯了她治疗的病人因疼痛而发出的喊声。

拉希德从躺着的垫子上跳起身来。“伯母！怎……怎么了？”他的眼里还残留着睡意，一边伸手去拿刀。

“回去睡吧，拉希德。没什么事——那声喊叫可是个好消息，证明了那女孩的灵魂仍然很强韧。”莉塔兹说话时，扎米亚又躺了回去，再一次陷入沉睡。