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第8部分（第2页）

第二天，顾小幺与程小六寅时不到被喊起来。换上长衫，先给孔夫子的大画像上香磕了三个响头，刘铁嘴再把试场大忌教训了一遍。因为此回的恩科赶在热天，考生自带的干粮放不住，皇上特从自家私库里放出银子来体己试子，每日均备有三餐。刘铁嘴煮的三十几个茶叶蛋没有派上用场，连铺盖卷也省了。

临出门前宋诸葛郑重地交代，去文宣门的时候走街右边，文宣门在东，孔明先生说今天往东者右为上。顾小幺与程小六恭敬应声上路，刘铁嘴还在门口点了一串鞭炮。

顾小幺自言自语道：「乖乖，师傅都忙晕了。正经是南文华门，他非记成东文宣门。」

一路往文华门去，路上见到不少行色匆匆的书生，却都与他俩人擦肩过往东去，顾小幺有些疑惑，程小六也有些疑惑。

程小六道：「这么多人难道都记错了？」顺手拦住一个问：「敢问兄台，试场不是在南文华门么？」

被拦的那个胡子大把的试子冷笑道：「今年考两科，文宣门与文华门自然各有试场，兄台不晓得么？吾等着赶路，兄台赶紧去文华门吧。」拱手匆匆走了。

程小六恍然大悟：「原来是分了两场，本次恩科有六百多个试子，委实应该分两场。」

赶到文华门，试场前些天他二人来探勘过。是个老旧的院子，匾上题着两个大字……「经院」，当时没让入内。顾小幺与程小六只绕着院子走了一周，觉得不甚大。顾小幺还道：「听说试场内都是一间间隔开跟坐牢似的试房，每人一间蹲着。不晓得这么一个小院子怎么隔出几百个小屋子来。」

今天经院门口贴了红纸，写着「试场」两个大字。门口有三个卫兵，还站着两个穿青色官服的老官。程小六左右看看，甚高兴地道：「我就说来早了。都还没瞧见其他人。」刘铁嘴在家中嘱咐过，到场前，先在纸榜上寻自己的试房号，看图画上试房的方位，再拿应试帖入场入试房。顾小幺与程小六在墙上前后寻了一圈，没找见贴的纸榜，门前站的两个老官见他两人来回在墙边徘徊，其中一个眯起老花眼扬声道：「你两个可是今科的试子？为什么还不入场？」

顾小幺恭恭敬敬地行礼道：「回监场大人，学生在寻试房号。」两个老官咧开嘴，都笑了。方才说话的那个道：「试房？咱这科不是那个规矩。快交帖验身入场罢。」

顾小幺与程小六觉得依稀有些摸不着头脑，依言交帖入场，两个老官草草在身上搜了搜就点头让进去，往里指道：「一直向前走，正殿就是试场。」

程小六很高兴，幸亏昨天做了几张条儿今早塞在头巾里。顾小幺很懊悔，早知道不搜鞋袜就在鞋里多藏两张纸条。

跨过门槛有条笔直的青石道，直通一个宽阔的敞屋。门窗都甚老旧，门边贴着红纸，也写着试场两个字。顾小幺与程小六上了台阶入门，举目一个大殿里笔直排了几十张桌椅，殿门前也站着两个老官，验了入试帖后道：「各个桌上都有号，按入场的先后从甲纵一号坐。」

顾小幺坐了甲纵一号，程小六坐了甲纵二号。其余六十余张桌子现在还是空的。其中一个监场又道：「茅房在出门右手向东北角，想方便的趁早。」他两人便是傻瓜这时候也要生疑惑了。顾小幺忍不住问道：「大人，学生想请教一句。此场内考的……不是进士科么？」

宋诸葛与刘铁嘴一整天没出门做生意，在家团团乱转度日如年。刘铁嘴寸步不离孔夫子的大画像。一时给圣人上上香，一时给夫子磕个头，嘴里必要念念有词地祝祷两句。宋诸葛在屋里院内乱转，在院子里看看天色，在屋里瞧瞧课筒竹签。到日头偏西，宋诸葛到井边舀水做饭，刘铁嘴也出来打水洗脸。刘铁嘴对着宋诸葛感叹：「今儿一过，还要熬两天。想着比我当年亲自考的时候还熬人。」宋诸葛道：「何止两天，从今日到放榜，到秋都不得安心。」

两人都想揣测，今科的题目出得如何，顾小幺与程小六能不能破题破在正路上，文章此时做到几分，又都不敢揣测，只相对叹了一口长气。

宋诸葛吃完饭，天将黑。正要收碗筷去洗，院门嘎吱一声响，程小六与顾小幺晃晃悠悠地回来了。

宋诸葛手里的饭碗匡地掉在地上，刘铁嘴从房中冲到院里险些闪到老腰。「怎么现在就回来了！」

程小六拎起袍子扇风道：「考完了。今儿一天完试。」

宋诸葛红着眼珠吼道：「你个小畜牲还敢混扯！进士科要考五天，哪能一天就让你出来了！」

程小六道：「当真是一天，上午帖经下午射策。我还算是后交的卷子。」

顾小幺干笑道：「先、先生，我们领帖入名籍的时候入错了。。。。。。这回考的不是进士科，是明经。」刘铁嘴与宋诸葛觉得头脑中嗡的一声，两腿一软。

程小六大惊：「不好了，先生中暑了！」

八月到了，桂花开了，榜文放了。

进士榜与明经榜同放，进士科共试子六百四十三名，恩科进士榜取进士三十人，入殿试，再取三甲。皇上钦点的状元榜眼探花大名用金粉写在红榜上闪闪发亮，全京城张灯结彩鞭炮声声敲锣打鼓等着看新状元游街。

顾小幺向刘铁嘴道：「先生，其实朝廷对这科的明经重视的很哪。你看进士科六百四十三份卷子加上皇上的殿试，八月放榜。我们明经科才五十七份卷子，也是八月放榜，一定审得格外用心。」

刘铁嘴脑袋上顶着一个拔火罐子躺在床上，有气无力道：「你个小畜牲气死老夫才甘心，审明经卷的学士都是从阅进士科的学士里取官最低资历最浅的，等进士科卷阅完毕后统阅。人家阅了三个月你们至多阅两天，赶着与进士一道放榜。」

顾小幺傻笑道：「先生，您老人家真厉害。明经科本朝开国只考过两次，上回考离现在都几十年了，规矩居然您都知道。」

刘铁嘴见顾小幺与程小六两张红光满面的脸，一口气堵在胸口上不来也下不去，拔火罐子的火候到了一把拔起来。上气不接下气地道：「小幺啊，去给师傅拧个凉手巾搁在额头上，让老夫清净歇歇。」