面对周钧给出的选择,郭子仪终究还是选了第二条路,去安西接替封常清,成为安西节度副使、北庭节度使。
离开了凉州城,骑着马行在河西古道上,郭子仪看着一望无际的沙漠和来往不停的商队,轻轻自语道:“忠君王、忠百姓、忠天下……”
郭子仪的长子郭曜,骑马靠了过来,说道:“父亲,您之前爱惜名声,下定主意想要辞官,为何突然又改了主意?”
郭子仪摇头笑了笑,并没有回答郭曜的问题,而是问起了另外一件事:“你之前曾在高仙芝麾下领兵,在你看来,安西究竟是如何模样?”
郭曜思虑片刻,回道:“高仙芝为都护时,安西地广人稀,无论身在何处,放眼望去,尽是一片荒凉,到处都是化外之地……而且,安西境内,多胡民,多外道,多宗教,局势错综复杂。”
郭子仪:“老夫出发前,与不少安西官员交谈过,在他们的口中,如今的安西完全不是这般模样,他们说……”
郭子仪话未说完,看向远方,突然停下了话语,顿住了身形。
郭曜顺着父亲的视线看去,只见遥远的东边,有一只蔓延数公里的车队,正在朝着西边缓慢前行。
那只车队是如此的庞大,以至于整个地平线,都被遮住了大半。
郭子仪勒住马,皱眉问道:“那是军队的调度?”
郭曜:“未曾听说近些日子,军中有辎重长行。”
郭子仪:“既然不是调度,那么那只车队里,究竟是什么人?”
郭曜:“父亲稍待片刻,我去看看。”
说完,郭曜策马向远处行去。
过了半刻钟的功夫,郭曜返回到郭子仪的身边,脸上却是一副震惊的表情。
郭子仪朝郭曜问道:“可曾问出了什么?”
郭曜迟疑片刻,说道:“父亲,那是一只贩奴的车队。”
郭子仪一愣:“贩奴?莫要说笑。”
郭曜:“父亲,我没有说笑,那车队中,少说也有数千奴标,男女老少应有尽有。”
郭子仪:“当下哪里来的这么多奴标?”
郭曜:“车队的护卫不许他人靠近,又有围栏遮掩,但我隐约听见,奴标中有人说着关中口音。”
郭子仪:“关中口音?那奴商的领头人是谁?”
郭曜:“没能问清,只听说是一位粟特人。”
郭子仪眉头紧锁,调转马头,行向远方的贩奴队。
郭子仪领着亲兵,骑马行至奴队的前阵,拦住了队伍的去路。
有护卫见状,冲了上来,开口喝道:“尔等是何人?!”
郭子仪也不多话,让郭曜取出郭家的腰牌,丢给了奴队护卫的队头,又开口说道:“把这个速速送给你的主人,让他来和老夫说话。”
护卫队头接过腰牌,瞄了一眼上面的铭刻,又看了一眼郭子仪,不敢迟疑,连忙返身朝车队中行去。
不多时,从奴队后方行来数骑。
当头的一位粟特人,穿着一身绫罗锦衣,却是一位年轻人。
这个粟特年轻人,来到郭子仪的马前,翻身下地,躬身行了礼:“康可璟见过郭将军。”
郭子仪看向康可璟问道:“你认识我?”
康可璟抬起头来,笑道:“郭将军之威名,传遍大唐,可谓无人不晓。”
郭子仪骑在马上,指向浩浩荡荡的奴队,向康可璟问道:“我问你,这些都是什么人?”
康可璟:“自然都是买来的奴标。”
郭子仪:“卖家是谁?”