天佑元年(758年),二月底。
周钧从凉州,赶至河北范阳。
唐军大营之中,众将领见周钧走入中军,纷纷上前唱喏,口中又称呼大帅。
抖落了身上的积雪,又搓了搓冻僵的双手,周钧向站在最前列的郭子仪说道:“走,先去帐中,说说军情。”
郭子仪抬头看向周钧,神色复杂,躬身称是,又侧身在前领路。
入了中营大帐,周钧坐在最里侧的案台前。
众将领入帐之后,脱了外袍,分左右两列站立。
周钧放眼看去,这才发现,帐中大多将领,都身上带伤,有些人甚至连走路都是勉强。
周钧向郭子仪身旁看去,李光弼也在其中。
后者虽然脸色发白,但好歹还能站立,想必是伤势恢复的还算不错。
周钧再仔细看了一会儿,发现众将领的脸上,表情都有些奇怪,似乎都是一副欲言又止的模样。
周钧让侍从先挂上范阳城的舆图,接着看向郭子仪,问道:“且说说,当下的战况。”
郭子仪出列,拱手说道:“是,大帅。范阳城有角堡十二座,烽守五十二台,连堡六座,城高二丈八,又有护城河等等。论城防,乃是河北之中,首屈一指的坚城。”
“唐军围城已有数月,角堡已经攻破九座,烽守全部拿下,护城河也挖渠放干。范阳城东西南北四座城门,其中西门战事最为频繁,西门曾经被攻城车冲开过一次,后来贼军用铸铁灌浇,封死了城门,但附近的城墙已有皲裂。”
周钧:“兵力折损呢?”
郭子仪迟疑片刻,垂首说道:“十七万大军,战死、病死者约五万七千人,因重伤或患病而无法参战者,一万五千余人,其余轻伤和轻恙者……不计其数。”
周钧听到这里,闭上眼睛,不自觉用手指揉了揉额头。
众将见状,连忙跪下,自称有过。
周钧看帐中跪倒一片,心中对众将的反应,颇感奇怪,口中说道:“都起来。”
跪在地上的郭子仪沉声说道:“大帅,主责在我,还请责罚。”
周钧还未开口,帐中的其它将领,纷纷开口求情道:“大帅,唐军损失惨重,并非郭将军之过,还请您明察。”
李光弼此时出列说道:“大帅,河北军士卒悍勇,身后又再无可退之地,故而人人激发死志。守军大将蔡希德老奸巨猾,无论是诈败、假令等等计策,一概不理,只是固城而守,丝毫没有出城的打算,我军无法,只能强攻。而且,年前那个时候……”
周钧没有听完李光弼的叙述,直接摆手说道:“我来这里,不是听你们说这些的。”
他转头又向郭子仪问道:“你刚才说了折损,其中还有病死者,这是怎么回事?”
郭子仪回道:“贼军用人马牲畜粪便熬成金汁,又将兵器箭矢浸泡其中,唐军伤者,大多回营之后,便高烧不退,接着就惊厥而死。再加上,今年河北乃是罕见的大寒之年,水滴落在空中,都能变成冰块。贼军在守城之前,就将附近树林砍伐干净,士卒实在熬不过寒冷,一夜冻死者,有时甚至数以百计。”
停顿片刻,郭子仪又说道:“所幸,归义军中,携了不少灵药,能够治疗创伤,救了不少将士的性命,但存量不多,已经耗尽,实在是杯水车薪。”
周钧看向李光弼,疑惑问道:“灵药?”
后者回道:“大帅,就是蒜精,画月娘子在安西时,曾经搜罗大唐内的蒜头,大批量生产过一批蒜精,再装备到每一个士卒的行囊之中,归义军也分到了不少。在这范阳攻城战中,末将受的箭伤,也是靠着这药才挺了过来。只不过,灵药数量还是太少,许多士卒最后无法医治,还是死去了。”