海湾轮渡停在码头上,大勇和一帮梳辫子的男人上了船。
扶桑戴一顶洋妇人的帽子,帽沿一圈网纱遮到下巴颏。她嘴脸上的伤给纱网朦胧掉了。马车上的一路,她已换好衣裳,梳起头。大勇叫人把铁链子从她身上拿开时说:现在我闻不出你身上的干净气味了。
船隔成两等,上一等归白种人。
大勇坐下,所有人便也跟着坐下。男人们瞄着扶桑在网纱后面的嘴唇。
大勇身边不止坐着扶桑,还坐着狗、鹦鹉、首饰匣。他不时向这几件宠物投一瞥目光。当他见到男人们往扶桑身上瞟来瞟去,他得意地叹口气:是宠物就不该单单被一人宠。
船开之前上来十五六个白种人,说上等舱太冷,他们只好来忍受下等舱。
你们中国佬全坐那边去!一个四十岁的汉子说。梳辫子的男人们一齐看着大勇。
大勇笑眯眯打量这一帮子。他们是退伍兵,其中一些上海过。这是一帮在任何地方瞅机会就拿中国人开个心的人。每人至少欠中国人三拳头。
大勇说:我数了。
意思是,我们寡不敌众。
于是船舱中央被空出来,一头中国佬,一头白鬼。
两边都各谈各的话。两边都为对方侥幸:对方正撞在自己最好的心情上。
两边在维护自己好心情的同时维持着船舱中间地带的清静。
然而两边都用眼睛掂量了对方的武器、身材。白鬼那边,头一眼就看见大勇敞开怀的衣襟里隐一会显一会的一排飞镖。他们听说过那个玩飞镖的中国佬的故事。
大勇知道打起来对自己不利。刚把扶桑劫出拯救会,洋人的报馆、警察这时正愁找不出他的茬子。万一警察认真,很难说会不会查他前几生的老账。他几没几出,灭了又生,躲过了血债无数,他一次比一次深算。他已修出这么一副好性子:偶尔给白鬼剪一回辫梢,他也只是点他们一间马棚给自己出个气。他今天格外不能计较。海湾对过有个一年一度顶大的骏马美女拍卖会,他可不愿把眼福给打掉。
这时有人嘀咕:这船死啦?怎他妈的不动?
大勇摸着扶桑的手背,对身边一个人说:去问一声船老大,这棺材开是不开?
那人刚走到中间地带,那头一个人拔下嘴里的酒瓶口,说:回去。
我去问问船为什么不开……
几个人同时在那头吼道:回去!
这人拖着辫子,略略哈下腰:对不起,我不是想过界回去!十多个白鬼挥起毛森森的胳膊。酒在他们某些脸上泛起红紫,在另一些脸上泛起青蓝。
这人转回头,一张带愁的笑脸去看大勇。
大勇却像没看见,手不再抚摸扶桑,而是以一模一样的狎呢去抚摸鹦鹉的颈羽。
船动的时候,双方又回到各自的好心情里去了。好心情中多少带着竞赛,又过一会,成了挑衅。
那一边不时有人突然嘹亮地狂笑,这一边全当他们不存在地大声哼唱着粤剧小调。
有人拿出一把破了蟒皮的胡琴来,一拉一扯锯得带劲。
扶桑看着窗旁的水面。
大勇说:头次看到你是三年前了。有人在地板上跺出节拍。
大勇又说:这棺材走得真慢。我还记得我家门口那条河。他对他自己说。
扶桑的睫毛闪动一下。表示她听见了他的话。他心里动了,喜欢她这样的听懂,和他的狗听懂他时的神情几乎相同。
那条河每个月开走一条船,都是要过海的。他依然对自己说,手从鸟羽上挪开,去捻弄扶桑的一缕鬓发。
你好好给我笑一个,我就卖了你。不然我就留着你给我自己了。
扶桑转过半个脸,一半对自己笑。她的样子让大勇又一阵舒服。
你是哪来的?大勇问。他从来不打听窑姐的身世,她们涕泪满脸地纺出话线来,令他再困倦没有了。你家里是种田的?
不啊,种茶。扶桑说。在哪里种茶?
湖南。
大勇手指绊断她几根头发。我有个熟人,和我一般年纪,他有个老婆娶在家里,是湖南种茶人家的女仔……大勇说。假如某个和他相熟的人听他这样的语言一定会诧异:大勇发什么病?一口正经话呢。
扶桑说:哦。她脸全转向他,背后是水的光色。她不说你为啥不讲了,我等着听呢。她的关切与绝不催促让大勇快活。
他觉得她这样承接一切的空荡荡脸盘朝着你,你非讲不可。