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第3部分（第2页）

“我的确这样说来着，”伯蒂拉回答，“可他说要送我回家，在我的脚受伤后他一直对我十分好。”

“我可以肯定，如果他知道你已经成年，他就不会这么主动地帮助你了，”奥文斯顿夫人似乎在自言自语。“他一定以为你只是个孩子。你看上去不象十八岁。”

回想起萨耶勋爵曾经问过她的年龄，伯蒂拉心里很不自在，她记得当时自己说的是实话，由于她实在太怕她母亲了，所以就没把这件事说出来。

要是她母亲问她是否已经把年龄告诉萨耶勋爵了，她是决不会撒谎的。

可是很久以前，当她还是一个小女孩时，她就懂得主动提供情况是不明智的，奥文斯顿夫人的脾气捉摸不定，长期的生活教训使伯蒂拉觉得，有些事情还是不说的好。

“让我想想……”奥文斯顿夫人接着说，似乎是说给自己听的，“如果我十七岁上生你，那么……你十四岁，我就是……三十一岁。”

她用审问的眼光盯着女儿看。

“说你十四岁，满行，”她说，“你那个小样儿，一点都不起眼。如果有人问我，我就这么说你。”

她拿起一封放在床上的信说：

“这件事情就这样吧，你毕竟在这儿也呆不了几天啦。所以，你要做的事就是：到一个别人看不见你的地方去。”

“我要离开吗，妈妈？”

“后天就走，”奥文斯顿夫人回答，“你要和你爸爸的大姐阿加莎一起生活。”

伯蒂拉显出困惑不解的样子。

“阿加莎姑姑？我以为她……”

“阿加莎是个传教士，这你很清楚，伯蒂拉，我已经决定：你应该献身于同一事业。”

“您的意思是……让我也……做个传教士？”伯蒂拉用颤抖的声音间。

“为什么不呢？”奥文斯顿夫人问，“我可以肯定，无论哪一位姑娘从事这一事业都非常值得称赞，此外，你知道，你的阿加莎姑姑住在沙捞越。”

伯蒂拉勉强抑制住自己的惊愕，低低地呀了一声，而奥文斯顿夫人接着说：

“玛格丽特死后我给阿加莎写了信，告诉她等你一离开学校，就把你送去和她同住。”

“但是她……她说她愿意……要我吗？”

“我现在还没来得及得到答复，但是我知道她会乐意见到你的。”

“您怎么……能肯定……她乐意呢？妈妈。”

奥文斯顿夫人没回答，等了一会儿伯蒂拉问：

“您最近是在什么时候……收到阿加莎姑姑的信的？”

“你怎么能要求我记住我接到的每一封信呢？”奥文斯顿夫人气冲冲地回答。“阿加莎总是写信向你父亲祝贺圣诞节的。”

“可是爸爸去世……已经三年了。”

奥文斯顿夫人望着女儿焦虑的面容和苦恼的眼睛，她的表情变得更加冷酷起来。

“你别再给我添麻烦了！”她恶狠狠地说。

“可是……妈妈……”

“我不打算听任何辩白的话，”奥文斯顿夫人厉声申斥。“既然你的玛格丽特姑妈死了，你就没有别的地方可去了。”

她停顿一下，又补克说：

“能有机会去见识世面，大多数姑娘是会觉得非常幸运的。你会发现那是非常有趣的事，人家常对我说旅行能开阔思路。”

“我要永远……留在……沙捞越了？妈妈。”

“当然没有足够的钱给你做回来的旅费，”奥文斯顿夫人回答。“这么远的路程要送你去，得花很多钱，我想你会要些衣服，可是不能太多。那里除了许多土著，没人会来看你，所以你也不必穿得那么时髦。”

伯蒂拉的十指紧紧地交缠在一起。