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沈瑞点点头；坦然道：“实令人措手不及。虽知晓老爷身体不好；可也从没有想过会是今年……说到底还是我粗心；要不然当早发现症状；早日侍疾…

沈瑛在旁；跟着叹气。

世事难料；也不能说沈瑞就是错。乡试之年；哪个读书人不是“两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书”。沈瑞虽底子薄；可胜在勤勉；在读书上也有灵气；今年这科要不是有此意外；说不得就要名列桂榜。

眼见沈瑞自责；沈理开解道：“生老病死；都是难以预料之事……你与其后悔前面粗心；还不若去寻思如何尽人子本分；在这些日子多尽孝心；让叔父能安心养病……”

沈瑞陷入沉思。

到底怎么为人子；对沈瑞来说；还真是个命题。

上辈子的父子关系与现下的父子关系并不是一回事。沈瑞想要为沈沧做些什么；可沈沧现下最需要的是什么？

一时之间；沈瑞倒是有些拿不准。

沈瑛向来细心；提点沈瑞道：“沧大伯父最放不下的当就是瑞哥儿的前程课业；否则也不会拖着病体坚持到今日。瑞哥儿的功课；是六族兄与王伯安、杨学士几个人教导出来；博采众家之长；举业是早晚之事；当没有什么放心不下的。再放不下的当是沧大伯娘；沧大伯父与大伯娘少年结发；结缡四十载；伉俪情深。还有就是润三叔那边；病体孱弱；向来依附长房；得沧大伯庇佑…

这三条确实当是沈沧最担心的事。

沈瑞功课这里；即便错过这科；接下来也不会懈怠；至于三老爷那边；两个大庄子；加上四间铺面一处宅子；只每年收租进项；就够三老爷一家三口锦衣玉食；保持富裕生活。徐氏那边；却是鸳鸯失偶……

如今这个家里；最难受的除了沈沧本人；就是徐氏了……

沈理叹气道：“这边人丁还是太单薄；要是瑞哥儿早早娶妻生子；婶娘含饴弄孙；以后日子也能好过些……”

沈瑞听了；心下一动；道：“我虽未成亲；却是已经订婚……这；能不能与杨家商量商量；让杨氏今年就嫁过来……她少年失母；继母又年轻；正是少人教导；母亲这里；以后也能多一人陪伴左右；岂不是两全其美？”

“竟说孩子话你当杨家千金是几两聘财就娶进门的乡下小娘子么？连‘冲喜；都想到了……杨家书香门第；杨氏是杨大学士嫡长女；杨大学士怎么会同意让她冲喜；进门？”沈理摇头道。

沈瑛也摇头道：“确实不妥当。要是杨氏年长几岁；为了后面的事；这个时候想要提前聘娶也情有可原；可杨氏离及笄还有几年；这就不单单是冲喜；；还要背负‘童养媳；之名……”

虽说世情重男轻女；可仕宦人家的小娘子也金贵。疼爱女儿的人家；不会舍得将女儿早嫁。即便不会耽搁花期；可留到及笄后才张罗出嫁才是常例。

两位族兄都反对；沈瑞也知此事有些荒谬；不过并不死心。他在担忧沈沧的同时；也在担心徐氏。

这两年来；徐氏变化最大。

之前的徐氏雍容大气；是沈家的定海神针。同忙于公务的沈沧相比；徐氏才是沈宅真正当家人。不过随着这几年沈沧的衰老病弱；徐氏将家务都交了出去；一心看顾丈夫身体；对于其他人比较冷淡。就算是对嗣子嗣女；也没有前几年那般殷殷关切。

虽说是老夫老妻；不过徐氏全部心思都放在丈夫身上；伉俪情深固然可惊可叹；可到了鸿雁孤飞之时；情何以堪？

正院；上房。

看着眼前的白瓷碗；沈沧拱手求饶道：“好夫人；今早到现下都用了两次糖水；还是饶了为夫……”

徐氏笑道：“这不是糖水；这是煮的萝卜汤；并未放糖……”

“萝卜好……”沈沧知晓这些都是润肺止咳的药膳方子；受了妻子的好意；接了汤碗过来。

里面几块一寸见方的白萝卜；煮的入口即化；吃的嘴里带了清甜。沈沧连着吃了几日糖水；早就被甜腻腻歪了；眼下倒是意外之喜；忙不迭点头道：“这个好；这个好；以后就预备这个……”

第四百一十八章　桂子飘香（一）

日暮时分；秦淮河畔；贡院街外；人头涌动。

今日是中秋佳节；也是乡试最后一场考试之日。不少考生亲眷；都早早地等待贡院外；等着考生出场。

距离贡院不远；正好有一座三层高的茶楼；因在那茶楼里；能眺望到贡院大门口的动静；茶楼中就人满为患。不过三楼是雅间；收费不菲；即便如今各包厢都是满的；不过到底不如下边喧嚣。

在一处视野极佳的雅间；窗户开着；里面有两人在对坐吃茶。一人三十来岁年纪；白面短须；神情清俊；穿着绫罗衣裳；富贵大爷装扮；一人二十出头；穿着儒衫；带了几分儒雅。

“不知哥儿这一科准备的如何？不说别的；只在遗才试中能脱颖而出；当就有几分把握才是……”年长之人吃了一口茶；笑道。

那年轻儒生道：“二哥谬赞；南直隶人杰地灵；文风鼎盛；科举艰难；不少老儒终身不得举业。哥儿年轻；学问不深；这一场不过是试试运气……

那年长之人正是松江沈家族长嫡次子沈；如今中秋佳节不得团圆；身在异地他乡；就是因七月时送族中几位考生来南京应试；随后就滞留在南京城。

沈家是书香之族；族中读书种子不断；每逢乡试之年都有子弟到南京应试

为了安置这些子弟；宗房就将南京贡院附近置办了宅院；留人驻守。每逢乡试之年；沈氏子弟来南京；也就免了寓居赁宅之繁杂；可以安心备考。

宗房每