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四（第2页）

她捧起了埃齐奥的脸庞，而埃齐奥也深情地最后看了妹妹一眼。虽然已经四十九岁了，但她仍然是个迷人的女士。她的头发仍然乌黑，热情奔放的天性也未曾减却分毫。有时他真的会陷入自责，为什么没有在他的妹夫过世之后为她另找一门亲事？但让人欣慰的是，如今孩子与工作占据了她的心灵，并且她由衷地喜爱罗马这座城市——在儒略教皇的治理下，这里重新成为一座非凡的国际大都市、艺术与宗教的中心。

他们拥抱着道了别，随后埃齐奥纵身跃上了马背。他的身后是一支足足十五人的骑兵卫队，时刻听命于巴尔托的指挥。此时，他们的指挥官正骑在马背上，那匹壮硕的良驹不断地用蹄子刨着灰土，早就等不及要踏上征途了。一行人的行李也装满了一辆马车，但对于埃齐奥来说，他的行李不过是两个放在鞍囊里的黑色皮袋而已。

“一路上有的是吃喝，我会喂饱自己的。”他这样告诉克劳迪娅。

“那真是你的专长，”她饶有意味地回应道。

埃齐奥挥了挥手，便与巴尔托并肩策马沿着河流东岸走了开去。他们就这样离开了兄弟会的总部，出城向南方开始了这段征途。

前往巴里的这段旅程花费了他们十五天的时间。为了不错过下一次的大潮，埃齐奥匆忙地与朋友们道了别。他很及时地在皮里·雷斯家族管理的土耳其商船队那里找到了一条单桅三角帆船，这条船的船长安南先生为他——船上唯一的一名旅客——在尾舱安排了一个铺位。一切都安顿好之后，他再次检查了身上的武器装备：两把袖剑、左臂上的护腕、达·芬奇为他制造的手枪，还有其他那些他从刺客手札中学到的有趣玩意。

埃齐奥这次算是轻装出行了。老实说，他非常希望在旅途终点等待他的会是一座“空无一人”的马斯亚夫城堡。但与此同时，如今圣殿骑士们几乎销声匿迹了，没有任何人知道他们正在何处，正在图谋着什么，想到这里他不禁又感到了一丝不安。

至于前往科孚岛的这段旅程，他倒是没什么可担心的。皮里·雷斯船长即使是在整个奥斯曼帝国境内那也是数一数二的，作为从前威名远播的海盗，相信任何海盗后辈听到了皮里·雷斯这个名字都不会不给上几分面子。想到这里，埃齐奥不禁想与这个传奇人物见上一面了，但如果他们真的见了面，那么埃齐奥怕是会由衷地希望皮里船长会忘记兄弟会曾经“顺”走过他的一些珍贵地图的往事了——毕竟皮里船长并不因“为人慷慨”而享有盛誉。

现在奥斯曼帝国已经把势力辐射到了希腊与东欧的大部分地区，它的国境线几乎要压到威尼斯城墙下了。人们对此忧心忡忡，毕竟这么多土耳其人涌入欧洲并不是一件好事。但在短暂的对峙之后，威尼斯人逐渐开始与这些穆斯林邻居们恢复了贸易往来，而诸如科孚、克里特与塞浦路斯等岛屿也仍然在威尼斯共和国的掌控之中。在埃齐奥看来，这种现状注定无法长久，奥斯曼帝国对于塞浦路斯的野心已经路人皆知——但就目前来说，双方暂时还维持着和平：巴耶塞特苏丹正为国内的宫廷斗争而困扰，暂时无暇西顾。

这艘单桅帆船扬起了巨大的白帆，如同一把砍刀而不是餐刀一般划开了宽广的海面。虽然遇上了些打头风，但他们仍然赶上了好时候，这使得他们仅花了五天多的时间便穿越了亚德里亚海的海口。

科孚岛的总督对他们表示了热烈的欢迎——这个意大利胖子的本名叫做佛朗哥，但他更喜欢别人称他为斯比尔顿，这是个当地圣徒的名字。他很显然已经厌倦了政坛上的尔虞我诈，转而沉醉在肥甘足口的温柔乡里。于是，就在总督府对面的一处阳台上，埃齐奥一边欣赏着港口的那些映照在天鹅绒般碧蓝天空中的棕榈树，一边与船长敲定了下一步旅行的价码。几袋威尼斯铜币转手之后，埃齐奥前往雅典的旅程便有了着落。

“为了抵达目的地，”船长告诫说，“我们必须沿着海岸线前进。这条路我已经走过二十多遍了，尽管放心，肯定不会出事的。从那里，你可以非常轻松地找到前往克里特甚至塞浦路斯的船。事实上，我们一到雅典我就会把你介绍给我的妹夫马蒙先生，此后他会好好照顾你的。”

“多谢，”埃齐奥希望这船长不是在忽悠他。他很清楚，现在这位安南先生的船上载满了名贵的香料——据他年少时从在佛罗伦萨当银行家的父亲那里学来的知识，这些货物会让这艘船成为任何海盗眼中的一顿美餐。相比之下，就算是皮里·雷斯先生的威名怕是也难以抵挡住这些亡命徒的欲火。而一旦在船上开打，迅捷与轻盈便将决定战斗的胜负。

于是第二天早上，他便进城买了一把做工精良的弯刀。价格一百铜币，算是压价有方吧。

“这下靠谱了，”埃齐奥自我安慰道。

隔天清晨他们便乘着潮水开始了新的航程，轻快的北风立刻鼓满了风帆，一帆风顺地将他们送往目的地。他们顺利地向南驶去，海岸线始终位于他们左舷旁边一英里的地方。日光和煦地映照着蓝色的微浪，海风也不住地吹拂着他们的头发。大家都彻底放松了下来——当然，只有埃齐奥是个例外。

于是当他们抵达桑特岛的南方时，该来的事情终于来了。此时他们正在远海航行，以便最大限度地利用风力。此时风大浪急，太阳也向着西方的地平线落了下去。落日余晖之下，人们眯着眼睛才能看清那个方向的状况。水手们忙碌地将一根圆木从右舷丢了下去，以便让船航行得更快一些。埃齐奥站在一旁，饶有兴趣地看着他们的劳动。

事后回想起来时，埃齐奥已经记不清是什么吸引了他的注意了。他只记得有个像海鸟似的东西从船边一掠而过，但定睛一看，他才发现那不是海鸟，而是一面船帆——不，是两面船帆，并且是两艘远洋战舰的船帆！它们从太阳的方向冲了过来，是突袭！船长还没来得及让船员们抄起武器，两艘海盗船就已经靠到了船边。无数的抓钩冲着安南船长的船舷扔了过来，一场接舷战就这么打响了！埃齐奥连忙掏出了武器，还好，那柄弯刀就在他身上挂着呢。于是，这把武器立刻开了它的第一次荤——就在一瞬间，五个柏柏尔海盗便成为他的第一批刀下亡魂。

他气喘吁吁地佩好了护腕并拔出了手枪。弯刀的表现让人满意，所以他并未戴上袖剑，而是将它们藏在了船舱中的一处角落里——这种情况下，手枪与护腕才是最为有效的武器！

此后他迅速冲进了混战之中，冲进了熟悉的武器撞击声与血腥气味的战团里。火焰在船上蔓延，而海风却恰恰在这个关头改变了方向。所谓风助火势，整条船都已烈火熊熊。他只得大声招呼两名奥斯曼水手，让他们快些去船上的蓄水池里打水救火。此刻，一个海盗抓住了绳索并猛地向着埃齐奥荡了过来。危急关头，一名水手及时看到了这一幕并尖叫着发出了警告，而埃齐奥如同条件反射一般拔出了手枪，没来得及瞄准便对着那名海盗开了火。随着一声惨叫，那名海盗的尸体重重地跌在了他身前的甲板上。

“快去救火！”他叫喊道，“如果控制不住火情，这艘船就完蛋了！”