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第16部分（第3页）

什么时候日已昏黄，暮苍蔼茫，怀剑老人道：“任公，为何他们的修为仍未臻至境呢？”

任公顿了顿拐杖，俯视了杖首所雕那怒目狡倪的龙头好一会，才道：“老了，需要人相伴。”随即发出一阵哑然而无奈的笑：“你看我还能栽培出人才来么？”

怀剑老者正拾起瓷杯，轻啜一口，忽然白泡一阵激荡，少许的茶倾泼在石桌上，只听怀剑老者道：

“任公，莫非你己忘了昔年倦蹄急他、长啸生风在莽莽平野时………”

任公苍凉地笑了几声，咽喉似塞满了浓痰，声音出奇的沉缓：“记得，那怎会忘记！那年，你骑的是乌云盖雪，我骑的是紫骅骝，一齐去了大宛。你找我去时俱穿白色衣衫，归时已成了皿衣，而你我啊仍然谈笑自若，有次你差点儿自鞍上坠下来也，我急急忙忙扶着你，谁知你笑着说：‘这没什么的，只不过背心被戳了一个洞而已。哎呀，其实整支红缨枪头已刺了进去呢！岂料你次日就可站起来走路了，还胆敢激那蒙古儿相扑，啊哈哈，那蒙古儿被你一连摔了十六七下，趴在石狮子旁不肯起来，还哭了呢……老二一一一”

怀剑老人陡然一震，任公已好多年没有叫他这名字了，他的双目又炯炯神光起来，慌忙应道：“任公。”

任公叹了一声，道：“记得那年华北之役吗？咱们飞骑砍了翔族的悍将，却被羌人困住了。咱们冲锋了四十九次，败了四十九次，后来只剩下及二百多兵将了。他们身着森严的袖裆销，真个怒发冲冠，目毗皆裂，那个羌将，呵呵，连我站上去，也只不过高及他的手肘……但他再凶再猛上也拼不过老四，老四怒吼道：‘不管这些王八羔子们什么剑眉耸峙。豹眼突睁，待俺来把他们由竖着打成柿饼！’说着就杀将出去，回来时提了四名羌将的头颅；可是后来……”任公愈激奋亢的声调忽然黯哑下去了。

怀剑老人低沉的噪子响起：“可是他后来也……死了……一共中了十七箭，什七种暗器……”忽然语不成声。

静默在山间散扬开来，又迷漾了起来，飘飘渺渺的，远处有丝乐声袅袅而起，紧随着鸣筝总奏。

任公缓缓地道：“咱们后来还是冲出去了。第五十一次。一共甘八骑，连夜护老四的灵枢回去，三年后，咱们横扫漠北，每次遇见远处卷起的旋风，就会想起老四龙卷风似的黑色大披风。老三擅谋略，以诸葛神机智伏群豪；老五剽悍，那次他一阵翻过十二座大雪山，把胡子们都一一正法，一时声名之噪，犹在老二你之上呢……老二，你是在听着吗？”

怀剑老人落寞地道：“是，任公。”

任公忽然微微一笑，“老六是女中豪杰，不让须眉的中帼英雄，难怪老三，老四，老五等都对她倾心，可惜她……红颜薄命，死得大早一些了。呵呵，呢，老七他，好像，暖，很难记得起了…”

怀剑老人低首抚拭着翠绿的剑锷，艰难地道：“唉，老七本是我们七人中最被器重的一个，他才华横溢，聪慧过人，千石的强弓也被他一手崩断。任大哥，记得他十四岁时您就怎么说吗。‘老七再练十年，单止在剑术方面造诣上，便要比我高出许多了’……可惜啊可惜，天妒良才，才过了三年，老七便死了。”

任公的语音一片萧索：“老四老七的早夭，令咱们更加寥落了；莽莽乾坤，寂寂神州，由长安直扑蛮荒，龙城七飞将只剩五骑，唉，夕阳西照，缅怀便如薛苔一般地滋长在咱们的胸臆了。”

“恨杀人的是那些胡马！”怀剑老者一掌击在磐石上，怒道：“数百人千里追杀一单骑，那还不够，乱箭蝗石，火焚油淋；老七虽是千古一男儿，但又怎能匹敌呢？”

任公暗然摇首：“罢了，罢了；昔年叱咤风云的七虎将，只剩下你和我，还谈什么兵法武艺，说什么壮志雄心！”

沉默了好一会。暮色已渐合拢，夕阳余一寸，染黄了这两位沧桑的老者。

怀剑老者缓缓地解下古剑，但却没有拔剑出来，只望着剑鞘，悠然出神，忽然道：“任公，我们虽已老去，但仍健硕呀。江湖日寥落，我未上山前，听闻杭州铁大人已亲自出关……”

任公忽然打断他的话，深思地望着他，道：“兰舟，你今日上山来，可是为了此事？”怀剑老者沉思了半晌，颔首道：“一半是为了此事，任公，江湖寥落，尔等怎能袖手呢………”

任公摇手接道：“兰舟，吾意已决，不再重出江湖了。”

怀剑老者激动起来，嘎声道：“任大哥……”白袍猎猎作响，好一会才平伏下来，沉缓地道：“也罢，任公，其实我又可尝想再涉这江湖上的重重风险呢！”

任公叹道：“兰舟啊兰舟，休怪我这个愧为老大的。这是岁月，这就是岁月啊岁月。江湖险恶万分，我已不想重涉了。记得老五是怎样死的吗？他辛辛苦苦赢了沧州回来，却给大将军因妒才而毒死了，毒死他的药足够毒死二十名鲜卑武士，可怜老五的单枪双缅刀也无处施展了……”

怀剑老人黯然点头：“我记得，我们为大将军打出了江山来，但却一一死在他们的手上，要不是老三目光锋锐，自己留在将军府断后，却令我们即刻潜逃，只怕咱们都己死无葬身之地了。

任公惨然一笑：“老三临别前仍殷切地告诫我们：‘走吧，走向天涯，永远也不要回到这暗潮汹涌的武林来！’真想不到呀想不到，那是三弟最后与我们的一句话了！可恨啊可恨！”

“不过，大将军的弱点乃好色重利，”怀剑老人凄然一笑道：“是以终于被六妹迷得神魂颠倒，被她杀了。她虽胆色过人，但在将军府中，她是怎样也闯不过去的，只得自刎追随三弟四弟的英魂而去；倒是咱们两人，忍辱偷生，苟活至今……”怀剑老人讲到这里，忽然语不成声，难以再说下去了。

任公仰头跌足长叹道：“我们都老了……”

过了好一段时间，怀剑老者才平静地道：“任公，我那个宝贝侄女，怎地不见出来？”

任公抚须笑道：“我那个烟儿呀，啊哈哈，倒是与那从江南来的少年迷上了，哪有功夫见你这老头儿！”

怀剑老人先是微怔，随之笑得前俯后合道：“真的？哈哈哈，那倒是恭喜你了，哈哈哈……”

任公也畅怀地笑着：“那从江南来的剑士，你也见过了，我觉得很好，呵呵，不知二弟你觉得如何？”

怀剑老人眉飞色舞地笑道：“好，好，这小子雄姿英发，当年老七初出道时也只怕不过如是耳！”

任公呵呵地笑起来，侧首道：“扫雪，去唤小姐出来，说是二叔来了。”

扫雪垂手应道：“是。”随即自暮色中远去。

怀剑老者目光又回到棋盘中，沉吟了许久许久，忽然笑道：“任公，此着杀机无穷，我实在无法破了，认栽啦。”

任公呵呵笑道：“若论杀机，你比我胜多；