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八往事一（第2页）

女人虽然没有读过什么书，但在大户家做这么多年下人，也听得懂那些文邹邹的语言，便答道，“没有其他名字。”

“那你这道菜和粥可有其他人教过你？”客人再次问道。

女子此刻被管家的所谓有赏迷了心窍，明知道不是自己却偏要说是自己，便自信的回答道：“没有人教我。”

客人便回头对主人笑着说道：“要不这样，我借您家这位姑娘一用，带到我朋友面前，帮朋友办事，也图个实实在在，对不对？”

主人家爽朗的说道：“您请便，莫说一个下人，就是要老头子我效力，也在所不辞。”

于是主人安排了一乘小轿，让年轻人将女子带了回去。

夜深了，他一直都坐在那里，桌子上摆着一碗粥，一碟菜，粥已凉透，菜也是干巴巴的。旁边站着一个青年男子，一边走一边晃着脑袋，埋怨道：“不对呀，不对呀！”又回头对坐着的人说道：“刘兄，我觉得这事蹊跷，这味道也不是我中午吃的那个味道。”坐着的年轻人笑道：“你就别操心了，坐下来吧！后边再寻，后边再寻。”站着的青年男子并没有坐下，而是推门而出。“你干什么去？”他的朋友问道。

“不行，我得再去问问，……”说话中，他已在远处翻身上马离开了。

这边主人刚灭了灯准备休息，便又有仆人到门口汇报，“爷，中午那个年轻的客人又来找您了。”主人很不耐烦叫人秉了烛，起床来到客厅，见到客人时马上露出笑容来，“这深更半夜，不知有何吩咐，我等谨当候命。”客人也没有太多客气：“深夜打扰，确实抱歉，本次前来，还有一事未请教。请问您厨房间是否有一名来自元歌镇的春莲姑娘？”主人一头雾水，因为厨房的下人都是妻子在安排，名单也只有管家在负责，确实不太清楚，便答道：“这，我对厨房的人确实不太清楚，”便回身对身边人说道，“去问下夫人有没叫春莲的，另外把管家和金翠也叫来。”

于是叫人奉茶，并落座。主人说道：“今日设家宴请您们几位大驾，实属我三生有幸，后面有麻烦的地方，还请先生您多给美言几句。”客人说道：“但当用得着我之处，一定尽力，”便不再说话。此时下人已经回来，在主人耳边说轻轻说道：“夫人说，是有一位叫春莲的，因煮饭煮的好，是终身佣的，来我们家一年了，今日下午请假回老家了。”于是主人问道：“她早不走，晚不走，今天干嘛回去？”“夫人说，明天春莲爷爷的周年忌日，夫人说，春莲家和我们家原是祖上的亲戚，去年她爷爷过世，就是夫人叫管家拿钱去把她父亲安葬了的，然后春莲签的卖身契到我家来，夫人还说，管家最近不对头，和一些女佣女仆不清不楚的，有几次想欺负春莲，夫人还叫人打过他一回，后来才不敢的。夫人还说……。”“行，行，行，你别夫人说，夫人说的，我耳朵都起茧了，下去吧。”主人便回头对客人说道，“情况有点复杂，您说问的这位姑娘是有的。”客人一听便两眼放光，激动的说道，“她在哪里，快快叫她来，我带她去见一位朋友。”主人便又说道：“不要着急，这春莲原是我的一个侄女，我夫人十分疼爱，去年她爷爷过世后，我夫人便接过来抚养，我这外边忙生意，一直没有过问，还是我夫人贤惠细心，因为夫人爱喝她熬的粥，所以中午她才去厨房熬，那个姑娘心细啊，也给客人多熬了一些，没想到就让你们喜欢上了。既然你朋友喜欢我侄女熬的粥，改日可叫他来，我一定让我侄女熬粥给他喝，如果你们喜欢吃，我非常欢迎你们常来做客。您看这时候也不早了，要不我叫人在客房给您安排一下，如若不嫌弃，您就在我家将就一宿？”年轻人突然发现自己在这个老头面前竟然如此不堪一击，坐在椅子上束手无策，只好站起来抱抱拳，“今日晚上造访，多有麻烦，改日我们当亲自拜访，尝一尝春莲姑娘的厨艺，告辞。”

主人笑呵呵的说道，“不敢当，不敢当，你们到来我是欣喜若狂啊，到时一定恭候大驾！”说完，便摆出送客的姿势，只见客人拂袖而去。

主人便走到客人的座椅边，看见扶手上五个清晰的手指印，约有粒米之深，脑袋上豆大的汗珠直往下滴。连忙问道，“管家和金翠来了没有？”下边有人说道，“爷，已经在等候了。”只见不远处管家和金翠站在那里，一脸茫然失措。管家看见主人，便立马要跑上去，只见主人用手势招呼他：“别，别，别过来，都给我绑上，绑上……，”主人一边喘气，一边擦汗。只见后面窜出几个大汉，抓小鸡似的，把两个人都绑了，两人顿时吓得瘫倒在地，口口声声叫着：“怎么了，怎么了？饶命啊，爷饶命啊，爷饶命啊！”主人厌烦了吵闹又吩咐道，“太吵了，堵上，”只见两人嘴里塞满破布团，同时一条布带把嘴封上并从嘴边捆过去在后脑勺打了一个死结。主人揉着太阳穴说道：“这俩畜牲，差点坏了我的大事，乱棍打死，在后山找个地儿埋了。”

“是，”下边人齐声应道。只见众人像抓羊似的，扯着绳头，直接掂到门外的回廊边的天井里，天井里檐下挂满了写着福字的红灯笼，把整个天井照得透亮。众人从刑房里一人抽了一根手臂粗细的檀木棍，照着二人劈头盖脸打了一通。只听见沉闷的棍棒声在空气里传播，在远处听起来更像是哪家家庭主妇在捶打暴晒的棉被，只不过节奏要快得多。大约十几回合，众人歇了下来，擦擦汗，其中一人伸手指到鼻头探探，却不料沾了一些血，再看发现两人眼珠暴凸，七窍流血，便在女人的衣服上揩了揩，尴尬的说道：“我看看还有没有气儿。”众人笑道，“就算不死，也活不成了。”其中一人又戏谑道：“亏待他二人去了不回，我们还有一脚回来的路。”众人又笑，“你个傻货，不想回来，要不把你也埋那儿？”“去你妈的，……”那人骂道。于是众人又笑到，最后有人提议，“待会回来，咱们去整几口？”于是众人附议，这期间他们说话和笑声都很小。只见几人拿了两床烂竹席裹了两具躯体，打包捆上便抬了出去。

屋内灯火通明，主人肥胖的身躯此刻已经变得十分威严，他端坐在厅堂的正中，背后一幅立画像，画中下方一个须发皆白的老人背着葫芦，葫芦里一股白烟袅袅到画中部和上部分，烟雾中有一人怒目持刀而立。只见主人对一个年轻人吩咐道：“立即去老家，找到小姐，用轿子接回来，不，接到姑奶奶家去，让姑奶奶好好照顾。”年轻人立即答道，“是，”又回头问道，“爷，小姐不是在京都吗？”

“哦，”主人锤了锤自己的脑袋，“就是那个厨娘，叫春莲儿的。”又说道，“记住，是小姐，先接到姑奶奶家去。”

年轻人听了立马就去安排，临出门主人又叫到，“回来，”年轻人赶紧跑回来，立在主人跟前。听主人说道，“知道小姐在哪里吗？”年前人一脸茫然的望着主人，“你个傻货，我没说吗？老家，就是元歌镇。箍桶匠家的孙女，在土地庙旁边记住咯，这事谁也别说，尤其是夫人。”

“好的，爷，那夫人要是问起来呢？”年轻人说道。

“去吧，我会给夫人解释的。”主人摆摆手。

大约盏茶功夫，主人问了问时间，已经是凶煞之时，便回头往里屋走去。一边一个女仆掌着灯，另一边一个年轻人紧紧跟在身后，主人走进里屋，便关了门。叫女仆自己去休息，自己拿了一根蜡烛，年轻人陪同，从侧面打开屋门，走进去后，又是一间同样的屋子，主人叫年轻人移开眼前靠墙的屏风，走到屏风后面，把蜡烛放到右手边的桌子上的烛台上，又让年轻人搬走眼前的一盆假山，这假山少说有五六百斤，但年轻人似乎很轻松就搬开了，假山下边是一道圆形铜门，有一把暗锁，主人便从身上拿出钥匙来，插入锁孔，拧了几圈，听到机关咔嚓的声音后，便拔出钥匙，只见圆形的铜门像折扇一样被收起来，缓缓的缩到地面一侧去了。一副石梯便出现在眼前，他踩着梯子回头对年轻人说：“你守在这儿，我不回来不要离开。”年轻人点了点头。奇怪的是主人肥胖的身体竟然刚好适合，他每往下一步，门洞似乎就往他前进的方向移动一步，直到他的头顶最后接近门洞边缘，好像他只要垫一垫脚就会碰着脑袋一样，然而并没有。

官家的厅堂里十分暗沉，此刻已是深夜，更夫刚刚报过时间，通过暗沉沉的厅堂，再过一条走廊，往左沿着一片湖泊，就能看到一排漂亮而又别致的房屋，这些都是官员的起居室，屋子都是朱漆的大门和立柱，门上挂着大红灯笼，灯笼上都写着“清廉”二字，有的则写着“公正”二字，飞檐上如龙凤凌空，夜色中青黛色的琉璃瓦与漆黑的天幕融为一体。已经是入梦时分，第二栋房屋里还灯火通明，厅上有一名年轻人坐在椅子上垂头丧气，另外一名年轻人则在他的办公桌边忙碌着。年轻人说道，“刘兄，你赶紧说说吧，这事怎么办？”

所谓的刘兄则一脸坦然，一边办公，一边说道，“此事甚小，国家事大，百姓事大，我没责怪你，你又何必在意。”

“你就不听听我讲讲经过？”年轻人说道。

“好，你说。”他放下手中的文卷和笔。

“事情是这样的，……”于是年轻人将此前的经过详细的讲了一遍。

“依我看来，今晚你的举动，是真把我牵扯进去了，”年轻官员笑笑说道，“看来，他是要拿春莲和我换他想要的东西了。”

“想换什么？权利？还是让你贪赃枉法？”年轻人不解的问道，“我知道，我的冲动没办成好事，但是刘兄他们到底要什么。”

“不清楚，到时去不就知道了。”年轻官员笑呵呵的说道。

“你可真是放得下心来，那可是你的恩人，也是你全部啊！”年轻人说道。

“有什么办法，于国家来说，我个人的恩怨算得了什么。”年轻官员望着窗外漆黑的天幕，心里涌出感激，“她是我这一生遇到的最美的人，也是我这一生唯一一次对口腹之欲有强烈的满足感，甚为可笑。”年轻官员自嘲的笑道。

“刘兄，你错了，大丈夫顶天立地，但大丈夫也要生存，有雄心壮志，万丈豪情，但也要吃饭穿衣。你留恋的不是山珍海味，而是一碗白米粥，一碟炒芥菜；你喜欢的不是盛世美颜，而是一名普通女子。这正是你大丈夫所为，你不惧世俗，敢于说出你的故事，敢于直面你的曾经，敢爱敢恨，也是大丈夫所为。”年轻人继续说道，“你这样的人，本当时国之栋梁，民之福音，却被任命到地方上做个副职，实在是大材小用。”

“可是，可是，”此刻的刘姓年轻官员已经满脸羞涩，变得结巴起来，离开座位在屋内徘徊，“可是，就算我找到她，她又未必喜欢的是我，到时我只有举全家之俸禄，安顿好她的后半生。”

“哈哈哈哈，……”年轻人听完大笑到，“都说读书人忘恩负义，向来薄情，我看刘兄确也未必。你这样的可爱天真样子，我要是那姑娘，此生必定非你不嫁。刘兄放心，等姑娘找到了，这媒婆之事，定当我来做了，如何？”

“此事我也曾想过，他日若得相见，我自然亲口向她询问，如若同意，我自然明媒正娶，让她登堂入室，从此结发，同甘共苦。如若不愿意，我绝不勉强，自然举身边之力，保她一生周全。如今你若真有心帮我，切记不可巧言巧语，哄骗吓唬了她，让她不得安心，心中恨怪我，那我刘世祁便是真的豺狼之辈，为官一任，造福一方。我连恩人都欺，天下谁可信我？”刘世祁说完这些，眼中已经饱含热泪，他回忆起自己的过往，年轻时父母早亡，哥哥死于战场未留下一男半女，嫂子改嫁，自己孑然一身，唯靠与人牧羊得些许钱，送与村中教书先生，得一个旁听位置，学得知识，却也贫困潦倒，在先生资助下，方能修完学业，后来先生病故，先生妻小也死于乱军屠村。自己逃过一死，等到官府清查户口，才得一个“可参与考”的名额，这些年就元歌镇那份温情还让他感到幸福和满足。当他考中领了任命后，却也派人去找过，庙祝早已离世，箍桶老人也死于贫困之中，那家破庙和箍桶匠家都已经荒废，春莲下落不明。如今得知恩人下落，又是朝思暮想之人，虽然他一心为国为民，但他清楚自己还是需要一份温情的，那份白粥的温度是这个世界上最合适的温度。

正当二人还在叙话之时，只见推门进来一人，“正好，你们二位爷都在，主政请您们二位到官厅，有事相商。”二人便笑着说，“劳您亲自来，吩咐便是。”便三人一起前往官厅去了。