苍狼团并没有参与夺取塔克雷以及其后的险关“剑阁”的战役。
在萨尔诺集结之后,帝以第二集团军为主体,数名圣域强者为剑锋,向北直刺而去。蒙斯特军知道这次帝国方面下了血本,不敢再分兵沿途据守,所以几乎是将塔克雷与剑阁拱手相让,而将全部力量集中在撒玛城这座北国第一雄城,准备与入侵者决一死战。
而帝也没有客气,以长驱直入之势席卷了蒙斯特大半国土,直逼蒙斯特国都。
在后方得到了大量新兵补充的苍狼团利用这短暂的空闲期加紧了部队间的磨合,直到半个月后接到北上围攻撒玛城的命令才全军开拔,浩浩荡荡地向北而行。此时,春意已经悄无声息地温润了埃尔斯特帝国全境,就连北地的萨尔诺,都平添了一抹新绿。
在这短暂的修整期之中,恩岚与罗杰迎来了一个意想不到的客人——海洛跟随着剑圣奥布莱恩的徒子徒孙一起投入到了北方战场。
据海洛说,奥布莱恩认为斗气本就是杀人技,如果不去杀几个人,岂不是永远无法体味其中真味?如今战火四起,简直没有比此时更适合练剑的时代了,于是他把门下能上战场的学徒全部召集了过来。
海洛的话令罗杰听得一阵唏嘘,没想到那个看起来文质彬彬的家伙竟然这么血腥……
剑圣一门的领队者是一个叫做内森·连恩的高阶剑士,他那张看起来还带着几分天真的娃娃脸让罗杰很难相信他高阶剑士的身份。而据海洛介绍,此人只有二十一岁,却已经隐隐摸到了圣域的门槛,是剑圣最为钟爱的弟子。
说起来这个内森·连恩,他的经历也颇有传奇性,足以让世人在茶余饭后作为一个励志故事来品读了。
数年前,剑圣奥布莱恩并没有大肆收徒的打算,只是细心调教着自己的三个儿子。然而那三个家伙却都不成器,虽然继承了一些剑圣的天赋,但是却完全不思进取,只是把斗气当作欺男霸女的依仗……
而这个内森,便是当年被他们欺辱的对象之一。
碍于剑圣的威名,当地的警卫厅对那三个纨绔的恶行总是睁一只眼闭一只眼,只要他们不闹出大事儿便不予过问。
被百般欺辱而求告无门的内森决定自己报仇,便跟一个城防营老兵学了两个月最粗浅的斗气运作法门,然后就把剑圣的三个儿子打得屁滚尿流,只能回家找老爸撑腰。
那时,内森才不过十三岁。
对于儿子被揍的事儿,奥布莱恩不仅不想帮忙出头,心中甚至还有隐约的快意,心说正好让这三个小东西收敛收敛。后来他才知道,将自己儿子揍得鼻青脸肿的人竟然是个十三岁的孩子,并且只学了两个月的斗气。这个消息将剑圣的好奇心给提了起来。
当时,为了能让奥布莱恩将他的战技发扬光大,帝国方面已经多次许以厚利劝他招收学生了。然而一直连自己儿子的教育都搞不好的奥布莱恩哪有心思想这些?直到听说了内森的惊人天赋,他才真正动了收徒的心思。
内森果然不负所望,在剑圣门下区区两年便能跟普通的高阶剑士斗个不相上下。徒弟的天赋令剑圣心花怒放,感觉自己这辈子有了精神寄托,同时也对收徒这件事儿充满了期待,所以对有天赋的年轻人大开方便之门。
帝国对奥布莱恩的转变自然甚为欢喜——谁会嫌弃更多的高阶武士?所以,奥布莱恩门下的学生大多数都是帝国推荐的。
然而这却不是内森成为热门话题的开始。他成为家喻户晓的明星,却是缘于剑圣作出的一个决定……
被自己儿子的教育问题深深困扰着的奥布莱恩,转而因为内森的进境过快而忧心起来——一个涉世未深而拥有着强大天赋的孩子,只要走歪一步,便有可能落入万劫不复的深渊。
毕竟,高高在上的身影之下,总有无数隐藏在黑暗之中、充满挑动意味的呢喃。
即便对于三观成熟的成年人,这些呢喃也有着很强的腐蚀力……
于是剑圣狠下心来,令内森封剑三年,转而请文士教授他历史与哲学。剑圣这种反常规的举动让他成了帝国上下茶余饭后的谈资,人们纷纷猜测这中断的三年会不会毁掉一个奇才。
甚至还有人为此事设立了长线赌局,赌内森能否回复战力,或者用多久才能够回复战力。
而在四年之后,当内森·连恩手持奥布莱恩的成名剑“深空归燕”,再次出现在众人视野内的时候,再也没有人去怀疑剑圣的决定了——不仅仅因为他只用了一年时间便实力尽复,更因为人们看到了一个目光深邃的武者,而不是一台无往不利的杀戮机器。
如今的内森·连恩刚满二十一岁,便已跻身高阶武者的前列,有望成为帝国最年轻的剑圣。深受奥布莱恩喜爱的他此次责无旁贷的成了领队,带着剑圣一门二十余名剑客赶赴北方战场,来经历他冲击圣域之前最重要的一步试炼——以鲜血洗剑,同时也是以鲜血洗炼内心……
不过与踌躇满志的同门不同,海洛是满心的无所谓。出身城防营的他早就庸俗化了,从来不觉得自己的心灵需要什么玄奇的洗炼来“纯粹化”——在流氓圈摸爬滚打了两年,什么心都被锻炼成滚刀肉了。
“这也是一种另类的‘纯粹’嘛!”海洛想着。
碍于身份地位,恩岚不得不去接待内森,罗杰却拽着海洛,偷偷溜出了队伍。两年多不见,他们有的是话要说。
“你怎么在这里?不是说不参军的么?被恩岚骗过来的?”这是海洛看见罗杰的第一反应。
“这话说起来就长了……”罗杰叹了口气,一时不知道该从哪里说起。
“那就慢慢说嘛!”海洛用他蒲扇一样的大手拍了拍罗杰的肩膀,让他感受了一下久违的酸麻。
……
在罗杰的帐篷中,两个人互相说了下自己这两年多的经历。正如恩岚所料,海洛过得确实不怎么如意。