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第50部分（第2页）

“我解释了，可没人听我的。杨芳等人都在西北打过仗，对镇江的丘陵地带根本不放在眼里。他们唯一担心的，是长江上的英国舰队。”

“他们有什么办法吗？对付英国人的海军。”

“火攻，用柴草船，装载硫磺等物，放火烧。”

“钧座，恕我直言，”肯尼夫说道，“我认为这个办法落后于时代，1667年尼德兰人在泰晤士河对英国舰队实施了火攻，烧毁了三分之一的英国主力舰，从那以后，英格兰人始终把防备火攻作为第一要务。”

“肯尼夫，你要说什么？”

“英国人最强大之处，就在于他们能不断吸取教训。您认为他们这一次会犯1667年的错误吗？”

“这并不是我决定的，肯尼夫。在我们熟睡的时候，火攻船队已经出发了，现在，估计有消息传来了。”

部队继续往前行进。突然，后方一匹快马疾驰而来，马上的人打着呼哨，让行人退避。

马到了跟前，停住，跳下一个穿着绿营号衣的马牟。“楚道台，大帅令我传信，昨夜火攻船夜袭镇江，已得大捷。”

“如何大捷？可有战报？”

“来的仓促，没有战报。大帅令我口述。”

“快说。”

“昨夜火攻船吸引了英夷的注意，五百藏兵乘机攻入镇江城中，劫了英夷的营地。”

“等等？火攻船吸引了英夷的注意？难道不是主攻英军的舰队吗？”

“这正是大帅声东击西之计。”

“也就是火攻船没什么战果了？”

“藏兵攻入镇江城，斩获无算。”

“这么说已经拿下镇江城了？”

“英夷人多势众，藏兵夜战之后，不得不转进。”

“藏兵回来多少。”

“一百余人，其余的想来是，夜晚路黑，走散了”

“我知道了。还有什么消息吗？”

“就这些。”

楚剑功点了点头，却见那马牟还不离去，心里明白，摸出半两碎银子，递给他，说道：“老兄辛苦了，大帅还有什么命令吗？”

那马牟接过银子，说道：“大帅命令不变，请道台和朱雀军于午时在镇江城西南开始进攻便可。切勿耽搁。”

等那马牟骑马离去，楚剑功对杰肯斯凯和肯尼夫解释：“昨夜的火攻没起到任何作用。”

“我们还是尽快赶赴出发点吧。”

“幕洛一，胡一刀，前头带路。”楚剑功命令两个当地人。

与此同时，杨芳也带着他的果勇军在镇江南面展开，

杨芳的大军在巳时正中（十点左右）拆营，分成左中右三路人马：左翼湖北绿营7300人，由湖北提督率领，右翼是四川绿营7000人，由四川提督统带。其余西南各省，抽兵500人到2000人不等，总计约9000余人，作为中路，由江南提督齐泰统领。湖南绿营2500人，杨芳留在身边做自己的亲兵，河南绿营4000人是预备队跟在杨芳的湖南兵后面。这里一共集结绿营3万人。

江南的五月，正值梅雨季节，今天没有下雨，但地上的沙泥仍旧松软湿润。随营的大车在地上压出一道道车辙，马蹄不时陷入泥土之中。江南水网，果然名不虚传，杨芳的大队人马一路走来，就遇到了好几处湾汊。

杨芳还是探查了一番地理，他选择了燕子山和鼎石山之间的平地，向着镇江推进，这一带是一个宽广开阔的平原，缺少树木，一条清清的小河靠着燕子山的东面山脚，向西北方向流淌，进入长江。杨芳所部就是顺着这条小河前进。

虎头山是一个低缓的小山，位于燕子山的东北方向，那条小河从它的西面山脚流过。也就是说，虎头山正挡在杨芳所部的正前方。从那里可以俯瞰整个果勇军的开进。在虎头山隔着小河相望的，是磨笋山。磨笋山虽然不高，却消除了杨芳的部队从虎头山西面绕行而过的可能。杨芳所部要去镇江，就必须通过虎头山南面和东面的那个平坦而狭窄的平原。

杨芳也是老于军伍的人，远远的看到虎头山，他又从绿营当中抽调了部分马甲（骑马穿棉甲的清兵，有时候也用来称呼资深的步兵），由一位副将率领，前进到虎头山以南八里处的西屯村去探查有没有埋伏。

“大帅，虎头山并不太高，算不上地形险恶。”湖北提督不以为然。

“哎，马军门，还是小心为上，要知道，英夷的火枪厉害啊。”四川提督说道。

他们两人，本是左右两翼的统帅，自从过了燕子山之后，平地有所收窄，三路大军慢慢挤到一处。这两人干脆来到杨芳的中军，听杨芳的调遣。

杨芳想了想，下令，全军向右转，又对两位提督说道：“两位还是回左右两翼去吧，如果遇敌，便就地展开，不用等待中军号令。”

“扎！”两人领命去了，三万大军稍稍换了方向，向着东北方前进。