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第19部分（第3页）

韩愈来到李观的病榻前，见昔日有说有笑的才子，默然躺在席上，瘦削的脸庞，深陷的眼窝，衬托出那双眼睛更大更亮。李观手捏着韩愈的手，哽咽道：“退之兄……”韩愈忍着泪水，强作笑颜，安慰道：“元宾兄，弟为你写了一首诗。”说着从袖里掏出来，李观接过，低声念道：“天行失其度，阴气来干阳，重云闭白日，炎燠成寒凉。小人但咨怨，君子惟忧伤……穷冬百草死，幽桂乃芬芳。且况天地间，大运自有常。劝君善饮食，鸾凤本高翔。”

李观念罢，精神稍为振作，说道：“退之兄，我们还能一起飞翔吗？”

韩愈道：“那自然是这样。等你身体康复，约孟郊兄一起再登慈恩寺塔如何？”

李观笑道：“太好了。不过，东野兄可在长安？”

韩愈道：“东野兄流年不利，去年再次落第，南游潇湘，而后又折回汝州，至今尚无音信。不过，他还是要回长安的。”

李观道：“弟向梁补阙推荐东野兄，没有奏效，哪料到去年冬，梁大人竟故去了。”说到这里，二人不禁泫然。

韩愈每天必去问候李观，但他的病情总不见好转。

初秋的一个早晨。

韩愈刚洗漱毕，客店的差役急匆匆来报：“韩秀才，李秀才不好了！”

韩愈急速前去看望，对李观喊道：“元宾！元宾！”

李观两眼直直地看着韩愈，张着嘴却说不出话来。

韩愈大声呼唤他的名字，他再没有答应，不一会儿，就撒手归天了。

一介书生，远离故土，功名未就，在人世间只度过29个春秋，着实令人伤感，旅舍的举子们无不落泪。

旅店主人报告了京兆府衙门，衙门派员确认患疾而亡。

因死者身边无亲无故，韩愈一帮朋友便给料理后事。

检点李观的行李，不过是几件随时换洗的衣服，几卷文稿，没有什么值钱的物什。

友人崔弘礼出资购得长安东门外庆义乡嵩原一穴墓地，成敛三日，朋友们把他发送了。

韩愈含泪写下了他平生所写的第一个墓志铭：《李元宾墓铭》。他三岁时模糊地感觉到父亲之死，少年时清楚地看到过宗兄韩会之死，而今又亲自给年轻的朋友写墓志，他的心在颤抖，他向苍天呼唤，苍天有灵，为何这般不公，为何夺去这样年轻的生命？他写道：

“已乎！元宾。寿也者，吾不知其所慕。夭也者，吾不知其所恶。生而不淑，孰谓其寿。死而不朽，孰谓之夭。　已乎！元宾。才高乎当世，而行出乎古人。已乎元宾。竟何为哉！竟何为哉！”

送殡的人不多，没有死者的妻儿老小，只有知近的几位朋友，为新坟添几怀土。在送殡的朋友中缺少一位死者最诚挚的朋友——孟郊。

韩愈似乎感知到了死者冥冥中的遗憾，他对着坟头哽咽地喊着：“元宾兄，愚弟韩愈替东野兄给你拜上几拜，他回到长安会来看你的。”韩愈拜了几拜，泪水已模糊眼睛。众人绕坟一周，然后顶着西风走下嵩原，返回那座让他们充满希望又折磨他们灵魂的都城——长安。

李观英年早逝，风翔求仕受挫，在韩愈心中投下重重阴影。韩愈决计应贞元十年十月的吏部“博学鸿词”试，以争取授官的机会。

这一场考试的赋题曰《朱丝绳赋》，诗题曰《冬日可爱诗》，文题曰《学生代斋郎议》。韩愈做得很顺手，用不着点燃监考官发给的蜡烛，就交了卷。

长安人有顺口溜：“三条烛尽，烧残举子之心。”讽刺那些文思迟钝的举子，从白天到夜间还写不完考卷，可惜了那些蜡烛。与前二次应吏部试一样，走出考场的韩愈是信心十足的。回到旅店的举子们无疑要议论诗、文、赋如何下笔才符合考官的口味。说到“学生代斋郎议”，有人赞成太学生在祭祀庆典活动中充当搬运祭品祭器的斋郎，以为这样朝廷可以精简人员减少开支云云。

韩愈则持批驳的态度，他把自己的文章向众人朗诵了一遍，持赞成学生代斋郎的人也折服了，都称退之雄辩。

韩愈脸有喜色，自以为中选在望?