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第28部分（第3页）

『养蚕我是明白了。怎么样缫丝，丝做出来，怎么卖出去，我还不大懂。』

于是阿珠的娘，把土法缫丝的方法讲给他听，用一口大锅，烧滚了水，倒一升茧下去，用根木棍子搅着，锅上架两部小丝车，下面装一根竹管，等把丝头搅了出来，通过竹管，绕小车一匝，再引入地上的大丝车。抽尽了丝，蚕蛹自然出现，如果丝断了再搅，搅出丝头来，抽光了为止。

『缫丝也辛苦。』阿珠的娘的说，『茧子不赶紧缫出丝来，里头的蛹咬破了头，茧子就没有用了。所以缫丝一定是一家大小动手，没日没夜赶完为止。胡老爷你想想看，站在滚烫的小锅旁边，不停手的搅，不停手的抽丝，加以蚕蛹烫死了的那股气味，真正是受罪。倘或遇着茧子潮软，抽丝不容易，那就越发苦了。还有搅了半天，抽不出头的，那叫「水茧」，只好捞出来丢掉，白费心血。』

『苦虽苦，总也有开心的时候。』

『当然罗，一直是苦的事情，天下没有人去做的。到缫成丝，「丝客人」一到镇上，那就是开心的时候到了，丝价年年在涨，新丝卖来的钱，着实可以派点用场。』

这触及到胡雪岩最需要了解的地方了。

『丝客人』这个名称，他是懂的，带了大批现银到产地买丝的，称为『丝客人』，开丝行代为搜购新丝，从中取利的称为『丝主人』。每到三、四月间，钱庄放款给丝客人是一项主要的业务。他在想，与其政款给丝客人去买丝，赚取拆息，何不自己做丝客人？

『我也想做做丝客人。不知道其中有什么诀窍？』

『这我就不晓得了。』阿珠的娘说，『照我想，第一总要懂得丝好坏。

第二，要晓得丝的行情，丝价每年有上落，不过收新丝总是便宜的。『

『丝价的上落，是怎么来的呢？出得少，价钱就高，或者收的人多，价钱也会高。是不是这样子？』

『我想做生意总是这样。不过，』阿珠的娘又说，『丝价高低，我听人说，一大半是「做」出来的，都有几个大户手里。』

听得这话，胡雪岩精神一振，知道丝价高低，决于大户的操纵，这个把戏他最在行。

阿珠的娘这时越谈越起劲了，而且所谈的也正是胡雪岩想知道的，茧与丝的买卖。

『如果人手不够，或者别样缘故，卖茧子的也有。』她说，『收茧子的有茧行，要官府里领了「牙帖」才好开。同行有「茧业公所」，新茧上市，同行公议，哪一天开称，哪一天为止。价钱也是议好的，不准自己拾价。不过乡下人卖茧子常要吃亏，除非万不得已，都是卖丝。』

『为什么要吃亏？』

『这一点你都不懂？』阿珠插嘴，『茧行杀你的价，你只好卖，不卖摆在那里，里头的蛹咬破了头，一文不值！』

『对，对！我也搅糊涂了。』胡雪岩又问∶『那么茧子行买了茧子，怎么出手呢？』

『　这有两种，一种是卖给缫丝厂，一种是自己缫了丝卖。』

『喔，我懂了。你倒再说说丝行看，也要向部里领牙帖，也有同业公所？』

『当然罗。丝行的花样比茧行多得多，各做各的生意，大的才叫丝行，小的叫「用户」，当地买，当地用，中间转手批发的叫「划庄」。还有「广行」、「洋庄」，专门做洋鬼子的生意，那是越发要大本钱了，上万「两」的丝摆在手里，等价钱好了卖给洋鬼子，你想想看，要压多少本钱？洋鬼子也坏得很，你抬他的价，他不说你贵，表面跟你笑嘻嘻，暗夜下另外去寻路子，自有吃本太重，急于想脱手求现的，肯杀价卖给他。你还在那里老等，人家已经塌进便宜货，装上轮船运到西洋去了┅┅』

『慢，慢来！』胡雪岩大声打断，『等我想一想。』

她们母女俩都不晓得他要想什么？只见他皱紧眉头，偏着头，双眼望着空中，是极用心的样子，他在想嫌洋鬼子的钱！做生意就怕心不齐，跟洋鬼子做生意，也要象茧行收茧一样，就是这个价钱，愿意就愿意，不愿意就拉倒。那一来洋鬼子非服帖不可。不过人心不同，各如其面，但也难怪，本钱不足，周转不灵，只好脱货求现，除非┅┅

他豁然贯通了！除非能把所有的『洋庄』都抓在手里。当然，天下的饭，一个人是吃不完的，只有联络同行，要他们跟着自己走。

这也不难！他在想，洋庄丝价卖得好，哪个不乐意？至于想脱货求现的，有两个办法，第一，你要卖给洋鬼子，不如卖给我。第二，你如果不肯卖给我，也不要卖给洋鬼子，要用多少款子，拿货色来抵押，包他将来能嫌得比现在多。这样，此人如果还一定要卖货色给洋鬼子，那必定是暗底下受人家的好处，有意自贬身价，成了吃里扒外的半吊子，可以鼓动同行，跟他断绝往来，看他还狠到哪里去？

『对啊，对啊！』他想到得意之处，自己拍着手掌笑，仿佛痰迷心窍似地，把阿珠逗得笑弯了腰。

阿珠的娘，到底不同，有几分猜到，便即笑着问道∶『胡老爷是想做丝生意？』

『我要做「丝客人」。』

『果不其然！』阿珠的娘得意的笑了，『胡老爷要做丝生意。』

阿珠当然更是喜心翻倒，不仅是为了这一来常有跟胡雪岩聚会的机会，而且也因为自己的心愿，居然很快地就达成，所以有着近乎意外的那种惊喜。

『不过，干娘┅┅』胡雪岩这样叫阿珠的娘。

那是杭州人习用的一种称呼，还是南宋的遗风，义母叫干娘，姑母也叫干娘，凡是对年纪比自己大的妇人而自愿执后辈之礼的，都可以这样称呼。

因此这一叫，叫得阿珠的娘，受宠若惊。

『不敢当，不敢当！』她连连逊谢，近乎惶恐的，『胡老爷千万不要这样叫！』

她在谦虚，阿珠却在旁边急坏了！这一声『干娘』，在她听来就如胡雪岩跟她开那个玩笑，说要叫娘为「丈母娘『是差不多的意思，所以表面没有什么，心一直在跳。她想∶人家要来亲近，你偏偏不受，这算什么意思呢？

因此，胡雪岩还没有开口，她先发了话∶『人家抬举你，你不要不识抬举！』

知