西北如今的天气越来越冷,仓房里和铺子里,都无甚来往交接碾药摘捡的事务,坐堂老郎中自是天天在家荣养,有身份的人才能请到出诊。
郑拙于是就锁了店铺,如每日夫子开堂授课即去听讲,夫子不安排课业,则从早到晚练功不辍,刀法更是反复磨炼,日渐精进,乐此不疲。
而尹笃则睡足吃饱,就奔去集市瞎逛,自谓学做生意。
这一天,郑拙练完功课,取出专为此刀准备的棉布,细细拭过刀刃,又将刀背刀柄反复擦了数遍,直到刀身隐隐有了热度,才回刀入鞘,检查了卡簧鞘身,方才作罢,藏于两人自己打造的简陋木箱中。
凡世间名刃,都须仔细保养,一为防沾水生锈,二为防豁口震纹,三为防手柄卡簧不稳,四要防手柄缠布滑手,真正干仗还要把系手腕防脱手的绳子缠在腕间。
最宝贝的雁翎刀收妥当,郑拙看着一炕一箱一小桌的屋子,以及不常用的过冬火盆,懒得收拾,正琢磨去伙房做些吃食,等尹笃回来。
耳中已传来尹笃说话的声音,似带着什么人过来。
少年人五感六通本自敏锐,道门中人更是眼、耳、鼻、舌、身、心,俱都能修出神通,郑拙现下练气有成,反哺精神,天耳通已显神奇。
道藏有言,待修为至相应境界,神境通足备,则可宿命通,避凶趋吉知生知死不在话下,前辈真人如丘处机张三丰早有印证。
会是谁呢?郑拙拉开屋门,去外面开院中大门。实不为迎客,在迎回来做饭食的大厨。
尹笃已在数丈外兴冲冲大喊:“拙道爷,快看看,我带谁来了?”
郑拙会心微笑,想起刚下山时两人互称道爷玩耍的样子,又略觉奇怪,有段时间没听尹笃喊这雅号了,平时指使干活就直呼名字,要么有事相求就唤个拙大爷,转念之间心中了然。
连忙拉开门迎将出去,拱手施礼:“哎呀,张老爷子刘老爷子好,婶子好,刘哥哥好,玉环姑娘好,小锁乖。”
来人赫然正是已许久不见的,反贼头子上天猴过天星众人,俱都身着毛皮御寒,头缠裹巾,只露出前额眼睛。
尹笃殷勤礼让众人进门,咧嘴笑对郑拙详解:“我今天在骡马市上,突然就看见了,原来老爷子一直在就近几个县贩卖牲口,我还以为离开了。”
郑拙心知肚明他在故意卖乖,这是生意人迎来送往的本事,尹笃学的十足,不过罗玉环既来,也难保尹笃不是为她大献殷勤。那罗玉环不好招惹,于是忍住调侃。
他两的院落,可没有置备客厅的资格。众人进门,小小屋子立显拥挤,老张头不屑客气,脱靴与刘老头盘膝炕上,小锁子已有些生分,紧跟着刘老爷子身边,不与他两说话。
众人解开缠头,沿炕偏坐,个个憔悴,一脸风霜之色。罗玉环在最里处,穿着羊毛皮褂子,被风吹乱的头发半掩住红彤彤脸庞,眼睛亮晶晶的上下看着屋里。
尹笃去隔壁厨房取来枣子核桃,那是预备过年的干货,过日子这么复杂的修行,他是比兄弟强了不少。
郑拙则捅开火种,去院中取些摆放整齐的柴火,在火盆引燃取暖,又熟练的架起陶罐烧水。
他两平时节俭,大冬天的,也就晚上在炕洞里烧几根木柴暖炕,屋里的取暖火盆,只留着火种,烧水时才捅开。
老张头桀桀笑赞道:“小道长光阴过得不错。”
尹笃嘿嘿直乐,推让着核桃给大家,硬塞给假装不吃的小锁,又捧了许多给罗玉环,一番推让。
郑拙搬过一个木墩坐了下来:“老爷子见笑了,几间土坯屋子,是我们掌柜让住的,也没有啥值钱家当,算得什么光阴,全靠我们笃掌柜照应才能吃到热饭哦。”
大家都被郑拙小大人般的回答逗乐,气氛融洽。
尹笃道:“老伯一家近几天无处过夜,要在市上路边凑合,我邀了好久,推挡的不行,好歹请过来在咱这住几天。”
郑拙对这两老贼颇有好感,更深知兄弟对罗玉环有所企图,怎会有意见,只是奇怪人家有那么好的宅子,怎就不住?
老张头尴尬起来:“我这老脸都被丢尽了,那厮想是怕沾了反贼的名头,竟然把宅子卖了。我们行商回来,客栈关门,只好露宿街头。住这里又怕给你们惹麻烦。放心,牲口卖了我们就去兰州。”
郑拙连称不敢,又想到定是付了银钱,牲口给市上帮闲代为看管。
老张头扔给尹笃一锭银子,声称权做房资,并与尹笃大谈贩卖牲口的学问,教给如何捏着手在袖中讲价,显出贩卖牲口的超卓能力。
郑拙尹笃听得津津有味,摆出姿势与老汉现场演示,惹得大家快要笑翻了屋顶。
本是旧识,同历生死,此时一番笑闹,俱都倍感亲切,并且刘老爷子指派两妇人包办这几天饭食,那自是比尹笃的手艺更加有味,立即让郑拙心有期待,大感满意。
小院中就这么热闹了起来,三间土屋分配给大家住了个满满当当,郑拙看出两老贼身子已明显虚弱,也不说破,心里思忖明日去铺里寻些药草,权当尽些心意,自己实是没有办法解掉那毒。
第二日,刘家两兄弟带尹笃去市上卖牲口,竟是迟迟不能出手,须得等到十日之后的下一个集日。
若在夏秋季节,贩子会赶牲口去行情更好的城市出手,因路上会有青草放养,但冬日里全凭草料麸皮喂饲喂,却是不能赶上远路。
老贼头一行人就此住了下来,尹笃正将牲口买卖学的兴起,又可每日带甜食零嘴回来给罗玉环,自然大感满意,郑拙略觉不妥,也没介意,每天除去铺务,就和两老贼请教些江湖趣事,问的老张头烦躁,迫他指点罗玉环武艺。
那姑娘性子倔强,哪里愿意,又被老张头催的没法,只好从背囊掏出两只吃肉的短刃,含羞带愤使出一趟家传护身刀法,也颇凌厉。
“好刀,好刀!”郑拙在旁边细瞧,见罗玉环使到精彩处,连连大呼。
罗玉环红袄黑裤皮靴,长辫及腰,扎在腰间红带之中,身形高挑,被夸的开心,脸又红了起来,一趟使完,大眼睛忽闪忽闪向郑拙施个江湖礼:“郑大侠请指教。”