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第15部分（第2页）

我于是随着许玉笛经由大厅后门出去，走过厅外回廊，下了几级石阶，走上一条细石子的甬路，穿过一个院子，上台阶到了和正厅相似的一个小厅堂。我知道那该是后堂了。穿行过去时，原来台阶下面是一个极大的花园，迎春、紫藤、美人蕉、山茶，以及夭桃、艳李、红杏，还有各色春兰，正在争着芳、斗着艳，一片烂漫，真真正正是满园春色。我稍微停了停脚步，才看清楚环绕着花园的，是两厢重重叠叠摆开的长长的两列堂舍、楼台亭阁。底边第三进是一道曲曲折折的长廊，它架在一沟流水之上，中间的一道大门连接着门外的一座大桥，桥外隐隐约约是一片柑桔林，果林边错落有致地散立着几爿房舍。我感叹：这真是天上神仙府、人间宰相家呀！

从右侧下去，在四棵叶子浓碧的女贞树下，几块透剔的太湖石间，大约七八级宽宽的水磨石阶上头，有一处显得十分雅致的小厅，那四扇长格雕花的厅门全都打开着，厅正中摆着一张高脚坐榻，上面坐着一位老太君，她的一只手搁在床中间的茶几上。坐榻两侧各放了一只石坐墩，都铺了绣花的锦垫，两个丫环、使女站在榻侧。坐榻后的一道屏风将内外隔开了。我心想，那老太君肯定是许家兄妹的祖母了，于是就整整衣襟，随着许玉笛走了进去。

许玉笛向老太君行过拜见祖母之礼以后，我就以祖伯母相称，行了世侄孙参拜的大礼。许老太君一见到我，连连夸奖道：“你真不愧是我许家儿郎的朋友，玉笛能和你这样的后生结交为好朋友，我这个老太婆就放心了。”她让我坐到榻的另一头，说要仔仔细细看个明白。许玉笛连忙让我靠近老祖母。我只得照他们的安排坐下，有丫环立即给我捧来飘荡着香气的热茶。许老太君端详我，笑着说道：“太白呀太白，你神清气朗，长得一副大福大贵之相，传说你是太白金星下凡的，我也相信，但不知这样的后生，为什么还没被大户千金挑了去？”

我连忙起身，红着脸说道：“老太君有所不知，我家居西蜀的偏僻乡村，祖先流落西域的碎叶，做的是商业，不入士流，我的父亲虽然勉力教导我读书，可我总是功名未就，即使如今已二十有七了，但还没有成家立业，实在是让人见笑了。”

见那老太君频频颔首，我却没有了来时的精神，软软弱弱地说道：“学生李太白更为不幸的是，三年前父母双亲把他们的一生积蓄四十万钱银交给了我，让我仗剑游走四方，我经三巴、历三峡、游荆襄、洞庭和庐山、金陵与淮扬，遍览吴、越名胜。因为我极重交友，钱银散尽三十余万文，落魄至今，英雄气短，说来也实在是荒唐呀。”许玉笛连忙劝慰我说：“这正是你李太白的侠义豪迈本色，一诺何惜千金万银？但你也用不着忧虑，不是说‘助人者人恒助之，爱人者人恒爱之’吗？你是吉人自有天相呀！”

许玉笛还想说下去，被老太君打断了：“好了好了，玉笛呀，你还是不要再多说了，你让太白他们搬进来住吧，不要住在那些肮脏的旅馆里了。”我听了，连忙起身道谢。

老太君又说：“太白呀，人人都说你学问很好，写诗作文都无人能及，我有个孙女儿想拜你为师，跟你长些学问、增些见识，她就是玉笛的妹妹，可惜他们的父母死得早，都是我带大的，因此她也就娇惯了些。我舍不得让她早嫁人，但不知是老天爷怎么搞的，我这孙女儿的模样长得丑了一些。”老太君说到这里，停了下来。她眯缝着眼睛看我的神态，见我还在毕恭毕敬地听着，才接着又说，“可是，我这孙女儿心性是极好极好的，心气也极高极高，这南北东西各道州县的知名人家，来提亲的也不少，可她都一个个退了。太白呀，如果你不嫌她丑陋，她也喜欢上你，那么我就做主把她许给你，这就要看你们两个的缘分了。”

我还没有来得及回过神来，屏风里面就响起了轻轻的跺脚声。老太君伸了伸腰，似乎有所醒悟地说：“玉笛呀，我忘了你妹妹有两道考题要考考太白呢，考不好的话，可能她还不愿见人呢，你进去把考题拿来吧。”

许玉笛转到屏风后面，一会儿就出来了，把一张粉红色的便笺交给了我。我接过来一看，见是一个诗的命题——《紫藤树》，限五绝一首，真韵。

一个丫环随即捧出文房四宝。　我起身，行过礼，走下堂阶，踱到花园里，纵目看去，只见曲廊外的几排玉兰树间，有两大架紫藤长得枝繁叶茂，那些如槐叶一般大小的新叶，紧追着弯弯曲曲嫩黄的藤尖，绕过架木，长到了玉兰的粗大枝干上，一穗穗悬在叶柄下藤条上的紫色花串，挂满了木架，也挂到了玉兰树上。有一只黄鹂飞来，可能是把新叶子当成熟透的山葡萄了吧，它留恋地飞了几圈，最后停歇在花叶间，让嫩黄的叶子淹没了身影。

喝酒和做诗，自然是难不倒我的——我李白是何等人物？见景生情，我早已是成竹在胸。于是，一回到堂上，我就一挥而就：

紫藤挂云木，花蔓宜阳春。

密叶隐歌鸟，香风留美人。

丫环接过诗笺递了进去，一会儿传出话来，说：“这首诗写春景、写春情，诗思敏捷，语言清新，但气格尚属一般，并不是上品。”　丫环又递来一张新的便笺，我看时，心中不禁一惊，接着又一喜，原来这次的诗题是：《青春流惊湍》，用五律、坡韵。

我感慨不已，对命题人顿时生出一份敬佩，觉得她就是自己要寻找的知音和挚友。因为近几年来乃至近十年来，自己青春疾逝，至今漂泊不定，眼下又是暮春三月，青青春色又将转变为夏日之繁、秋天之实和冬之零落，而自己的功名何在？事业何在？我于是稍一沉吟，立即吟出了一首苍劲的诗来：

青春流惊湍，朱明骤回薄。

不忍看秋蓬，飘扬意何托？

光风灭兰蕙，白露洒葵霍。

荚人不我期，草木日零落。

还是丫环将诗稿拿了进去，过好一会儿，屏风后边才传出几声唏嘘来。又过了一会儿，丫环出来报老太君说：“小姐读诗后，流着泪回闺房去了，她请老太君转告客人，说改日再行求教。”

我和许玉笛回到前厅，家丁报告说两个客人已经到府外游玩去了。我见身旁没有其他的人，便向许玉笛问及他南浦听歌和扬州泛湖乔装打扮成一个商贾的原由。许玉笛这才把内情详细地说了一遍，我听了，不由得对许家小姐又增添了几分亲切。?