那艘红色的龙舟与白色那艘不同,击鼓的人一声不吭,只是用一种很特别的节奏敲击着鼓,他身后的汉子们也只是埋头划浆,不一会儿,已经离白色那艘的龙头只有五六米远了。
几艘龙舟划过淑宁所在的棚子面前的水道,又往东边去了。淑宁看得紧张,跳起来往前走了两步,垫着脚尖往前看。一红一白两艘龙舟争持激烈,岸边观看的人们也跟着心情激动起来,不停地大声喊着,声音都快震翻了天。
待它们接近终点时,红色那艘更快了,渐渐地越过白色那艘,然后白色那艘又反超回去,红色的不肯认输,又加快了鼓点节奏,慢慢地,一点点地追上了,一不会儿,就与那银白色的齐平。两岸人声震耳欲聋,鼓声越发急促,一个冲刺——
红色的龙舟先一步越过了终点,上面的几十个大汉都高兴得大声喊叫起来,有两个人连浆都甩了。那银白色龙舟上的人则放慢了划浆的速度,有些泄气地耷拉着脑袋。
淑宁看得气都喘不过来,春杏还在一边大呼小叫,惹得素云频频看她。
方才观众的喊声太大,连淑宁都忍不住捂起耳朵,佟氏也要捂着贤宁的耳朵,却不料他一点都不害怕,反而张着一双大眼欢叫着,手舞足蹈地,那喊声越响,他就叫得越欢,佟氏被他闹得哭笑不得。
连梁夫人都在一旁打趣说:“小公子好机灵模样,这样的声势,我家孩子那么大都会害怕,他却这么高兴,长大了必定很了不起。”
佟氏笑着谢了他,也恭维了她那五六岁的儿子几句,便招呼女儿回来坐下。
接下来是给胜利者颁发红包的仪式。张保匆匆赶到棚子,佟氏让素云给他倒了杯茶,他喝过才坐下休息。淑宁问他有没有看到刚才的赛事,他笑着点点头道:“自然是看见了,真是热闹。回头我还要跟着梁大人拜见其他几位大人,你们先回去吧。”佟氏应了一声。然后张保让素云做传话人,向梁夫人转达了梁知府的口信,又匆匆走了。
淑宁跟着母亲坐上轿子回家,刚进了城门不久,便听到前方一阵吵嚷,轿子停了下来。她坐在轿子里问外面的人是怎么回事,不一会儿王二便来回报说是前头有两架马车撞上了,要略等一等才能过去。
淑宁只好在轿中呆坐,不一会儿,便听到外头传来几句奇怪的语言,仔细一听,有些像法语。她心中一阵激动,便掀起窗帘子一角往外看,果然是一个棕发碧眼的外国男子,穿着长外套,戴着三角帽,旁边跟着个穿长袍的中国人,正在街边买粽子。不一会儿,就买完走人了。
这是淑宁穿越之后,第一次见到西方人。她在心中暗想,不知是否有机会近距离接触一次?
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七十六、夏日
可惜她并不是一个人去的,不但有春杏跟着,还有王二夫妻领着的一帮轿夫。到了码头附近,她只能下轿远远望上几眼。
十三行其实是几座带有些西式风格的两层小楼,半木半砖瓦的结构,紧挨着一排完全中式风格的房屋。有许多人在屋前的街道上行走,前面不远就是码头,停着许多西方船只,也有不少单帆的中式货船来来往往,许多小艇在大船之间穿梭。
就像她在穿越前看过的书上描绘的那样,西方船只的船身有些像倒梯形,但首尾两端特别长,有好几重白帆,船头方向可以隐约看到一个圆形的方向舵。
靠岸的船与陆地之间有木板架着,几个脚夫来来回回地搬着货物,一些商人模样的男子拿着纸笔或算盘,正在记录计算着什么。几个金发碧眼的洋人或与中国商人商谈,或向远处眺望,或正在往岸上走。
淑宁招来王二,请他去打听码头停的都是哪些国家的船。过了两刻钟,王二回来说道:“问过了,前面正在卸货的是艘法兰西国的船,西边那几艘都是一个叫什么荷兰的小国的船,其他几艘就不知道了。”
淑宁忙问:“可有来自英吉利国的船?”王二道:“这倒没有,听说前几天刚走了一艘,就是来自这个英…英鸡…英吉利的。”
淑宁有些失望,现在还不是英语全球通的时代。她可不会说法文和荷兰文,何况还有一堆人跟着,没办法。只好日后有机会再说了。她再看了一会儿,就打道回府去了。
虽然只是借口。但她还是很认真地画下西方船只的样子,预备日后写信给端宁时捎给他看。
过了两天,佟氏让人请刘氏姐妹到家中作客,细问她们在家中地情形。大刘氏不在乎地说:“我自有体己,又不用他们养活。不过是图住在一起方便罢了。何况我叔叔还在,那婆娘不敢怎么样。”佟氏问她:“难道你当真不想再嫁人了?”大刘氏顿了顿,苦笑道:“佟姐姐,你以为她给我找的都是什么好亲事?只不过是有钱罢了,人品信不过不说,又是做小的。我也不是那等死心眼地人,别人负了我,我不会为他守一辈子,只是我已吃够做小的亏了。若要我再嫁,除非有人拿八抬大轿抬我过门做正房,不然我情愿一辈子单过!”
她言语间神色坚定。佟氏叹息一声,也不再劝她。转而问小刘氏道:“那么你又如何?你还年轻。长得又好,改嫁会容易许多。”小刘氏红着眼道:“我不过是个克夫地命。还改什么嫁呀?”大刘氏眉眼一竖:“谁说你克夫?!都是你那大姑,想图谋你死鬼男人留下的那点银子,撺唆着你公婆赶你出门罢了!”小刘氏低了头,小声说道:“就算不克夫,他生前对我不错,我也不想有负于他。更何况,我现在已经看不到儿子了,若再嫁人生了孩子,岂不是越发忘了小宝?”大刘氏跺跺脚,佟氏也不好再说下去。
送走她们之后,佟氏便特意在坊间寻了个有名望的大夫,自出诊金让他为刘家叔父诊治。她知道这对姐妹身家其实并不算多,便时不时地送些东西过去,接济一下她们。我是盛夏来临的分割线天气越来越热了,却一直没下雨,仿佛过了被称为“龙舟水”的第一拨雨水后,雨季就结束了似地。后院、花园里和围墙外的树上传来阵阵蝉鸣,一天比一天响,吵得人心里烦躁。
淑宁全家都是北方人,又长期在奉天生活,对这种高温闷热的天气实在不习惯。佟氏白天只能窝在房间里打扇子,一点都不想到外头去。她嫌平日睡的草席子不够凉快,还特地叫人去买了上好的舒州竹席回来。
张保一向不习惯天天洗澡,就算是雨季时被淋得全身湿透,他也不过是拿块热手巾擦擦身体就算了。可现在天气这样热,只要一天不洗澡,身上的汗臭味就让人受不了。佟氏爱洁,天天都有净身,因此格外受不了张保的气味。可怜张保刚刚搬回上房不到一个月,又被赶回头房去睡了。
他本人对于自身的卫生清洁状况倒不太在意,只是对于两天不洗澡就会身上发痒这一点感到烦恼。
淑宁看他老是皱着眉头去搔背,就觉得好笑,便叫人砍了几节竹子来,做了支“不求人”送给父亲,笑着说:“这个东西虽然可以搔痒,但只是治标不治本,阿玛还是勤快些洗澡的好。”就被张保笑骂着赶出了房间。
竹子还有剩,淑宁想想,索性全都做成器具吧。她画了几幅图,分别是笔筒、五指不求人、按摩器和滚珠脚底按摩器,然后交给竹匠,没两天,就都做出来了,其中滚珠脚底按摩器地珠子都是用木头做的。
佟氏对两款按摩器最有兴趣,直接就拿到她房里去了,张保拿了笔筒和五指不求人,淑宁只得了一只矮笔筒,是竹匠用剩下的一小节竹子做成地。