却说昆阳大败后,王莽心胆俱碎。这时又有人说将军王涉、国师刘歆及大司马董忠想劫驾降汉,王莽立即命人把他们杀死。王莽见大臣内叛,汉兵外迫,心中十分苦恼,
这时新朝能打的将军都在塞外对付匈奴、西域和西南部族,一时不能撤回来,留在国内的主力都给刘秀消灭了。王莽主要的根据地只剩下长安和洛阳两个大城。王莽急得吃不下饭,光是喝酒,吃鲍鱼,读兵书,累了就趴在几案上打盹儿,不敢再睡觉了。
过了几天,又报成纪县内有隗崔、隗嚣二兄弟起兵助汉,攻杀雍州、安定各官长。又有人来报析人邓晔、于匡也举兵南乡,县令出降,现已进攻武关。王莽连得数处警报,吓得计无所出。朝臣崔发教王莽哭泣告天以禳兵灾。王莽亲率群臣来到南郊,对天自陈所受各种符命,又仰面向天说道:“皇天既将大命授与臣莽,何不殄灭众贼?若使臣莽有罪,愿下雷霆将臣击死,也是愿意。”
王莽说到伤心处,不禁捶胸大哭,直哭到力竭气尽方才止住。又跪下叩头,叩毕又作了一道策文告天,说他平日功劳。并命诸生及百姓朝夕皆来聚哭,如有人哭得哀切并能解诵策文,便升他为郎,因此得升为郎者五千余人。
王莽既命众人聚哭,又拜将军九人,皆以虎命名,号为九虎。
九虎拜将之后,王莽即命其领军东讨汉兵,赐九虎每人四千钱。
九虎知道王莽御库中藏有金玉财宝甚多,每人赐钱四千,都怨王莽鄙吝不愿出战。及兵至华阴地界与邓晔相遇,便被邓晔杀败,四虎逃得无踪,二虎奔回长安被王莽怒责自杀。三虎重收败兵退入京师仓,保守不出。
当日邓晔杀败九虎,乃开武关城门迎接汉兵。恰好汉将李松引兵到来,邓晔与李松并力往攻京师仓。不料京师仓把守甚坚,急切不能打下。
弘农郡长王宪赶紧投靠新的主人,做了汉兵的校尉。他带着几百人先渡过渭河,各县的豪强大族起兵响应,都称自己是汉朝的将军,跟着王宪去打长安。
除了王宪这一路以外,别的方面也来了不少“将军”和士兵。他们到了长安城下,都争着要进城去。
此时朝中已无兵可遣。王莽焦头烂额之际,做出了一个更为疯狂的举动:释放朝廷所有囚犯参与长安保卫战。
当年秦二世赦免骊山囚徒来打压陈胜大军,结果成功打造了章邯这样的绝世名将,也解了大秦王朝的燃眉之急。此时王莽借鉴此法,也算是陷入绝境之后的灵光一现。
有了九虎将的前车之鉴,这一次王莽没有再发钱财。钱发少了“囚犯”不乐意,钱发多了王莽不乐意,所以思来想去,王莽决定给每个囚犯士兵发一碗猪血。然后要他们宣誓:
“喝了这碗血呀,誓死效之!”
“不为新室者呀,社鬼记之!”
囚犯们一夜之间能重见天日,都表示感恩戴德,此时在王莽威逼之下,自然都豁出去了,个个豪气冲天壮志凌云,当下喝血立誓勇往直前,他们拍着胸脯对王莽说“城在人在,城破人亡!”
王莽一听誓言,脸上又露出了久违的笑容。哀兵必胜,王莽自信满满。
誓毕王莽命史谌带领囚犯们前往抵敌。史谌行至渭桥,囚犯们个个争先恐后脚底抹油,个个百米冲刺亡命而逃。史谌手脚并用,也拦不住这群发了疯的囚徒,最后只好一个人空身回去。王莽得知消息后两手一摊,发出绝望而无助的干号:“天不助我,天亡我也!”
此时汉兵在城外,见无人出来迎敌,便尽掘王莽父祖及妻子坟墓,烧其棺椁,又纵火焚烧王莽所起的九庙与明堂辟雍。一时火光四起烈焰冲天,照得全城通红。汉兵又在城外连声喊杀,王莽恐汉兵打破城门,急令各校尉分领骑士数百人在各城门把守。
这时城中少年朱弟、张鱼等人看见城外起火,恐被汉兵掳掠,于是也假作外兵放火烧作室门,火势窜入掖廷,延及承明宫。
承明宫为莽女所居,就是汉平帝的皇后黄皇室主。皇门一入深似海,黄皇室主在别人眼里是富贵的,同时也是可怜的。她十四岁时王莽就把她嫁给十二岁的汉平帝。两年后王莽一杯毒酒又把汉平帝送上了西天,黄皇室主光荣地加入了寡妇行列。
城破之时,黄皇室主没有和别的宫女一样乱闯乱跑,也没有象惊弓之鸟一样啼哭嚎叫,她显得极为冷静和镇定。她身着白衣横身于王莽之前,最后只说了一句:“我有何面目再见汉家?”然后奋身一跃自投火中,眼见得乌焦巴弓,随那祝融氏去了。