刘邦在世时对此不闻不问,但刘盈即位后却看不下去。但他又不好明正其罪,只好借着审食其的别项劣迹下诏锁拿,示意廷尉将他办成死罪。
吕后听说审食其被捕,心中实在不舍,欲向惠帝说情,又明知他专为此事发怒,自己作了亏心事,对着惠帝已觉满面惭愧,此言更难出口,惟有希望朝中大臣出头保救。不过曹参、周勃等大都憎恶其人,此时听说他要被斩首,高兴都来不及,哪个肯去救他?惠帝又催促廷尉早日定罪。谁知审食其命不该绝,这时竟有一个人出来救他。
此人姓朱名建,系楚地人,前为淮南王英布丞相,因事罢免。后又为英布近臣,当日英布心想造反,曾向朱建询问意见,朱建劝其勿反,英布不听,遂起兵叛汉。高祖既诛英布,听说朱建曾谏阻英布,便封朱建为平原君,将其家属迁居长安。朱建为人甚有口才,秉性廉直不肯苟合,虽然居住京师,却从不与公卿贵人往来,独有陆贾与之亲密。
不久朱母去世,陆贾闻信赶到朱建家中吊唁。见他门庭冷落丧事未办,心想好友遭此大故,应当出力相助,但自己一个人力量不及,须向各处张罗。忽然心生一计,急忙跑到审食其家贺喜。
审食其不觉错愕,便问道:“我有何喜可贺?”陆贾从容说道:“平原君妈妈死了。”审食其听了更加莫名其妙,便道:“他妈妈死了与我无干,何为贺我?”陆贾道:“平原君妈妈新死,因为家贫无力殡葬。君若能备厚礼送之,平原君自然感激,以后一定力图报效。”审食其一听十分高兴,便依陆贾之言,遣人持了百金送与朱建,说是作为送丧之费。此时朱建正因无力备办丧事着急,忽见审食其送来百金,实是得力,虽然平日鄙薄其人,但他以送丧名义馈送,朱建也不便推却。果然有钱容易办事,不消几天便将后事办好。朱建对审食其十分感激。
此次审食其囚在狱中,自知势危心中愁苦,想起满朝公卿无人与他关切,只有朱建曾受恩惠,闻我下狱也不来看视。遂令家人通知朱建,请他到狱中一见。朱建对来人说道:“此案办得严急,我实不敢见君。”来人回报审食其,审食其不觉怒气填胸,大骂朱建忘恩负义,见我有难坐视不救,连面也不肯一见,真的是全无心肝。审食其越想越气,眼见吕后无能为力,朱建又复如此,自知希望已绝,只好坐等死期。
其实朱建听说审食其下狱,心中感其旧恩,正在沉思搭救方法,审食其遣人请他往狱中相见,朱建心想只能在外面秘密行事,若是到狱中见他,泄漏风声反而不好。遂辞了使者不肯往见,也不与他说出原由。朱建独自一个人寻思,谁知竟被他想得一个妙策。
朱建认为此案只有找一个得力之人向主上说情,此外更无别法。可主上正在盛怒之下,吕后都不敢说情。别的大臣更加不敢了。如今要说得主上回心转意,必须是他特别宠幸之人。而且贿赂他不行,只能够吓唬他。
原来吕后将惠帝的妃子一个个害死,惠帝不敢再喜欢女子。他后来找了一个男宠,名叫闳孺。朱建平日不与他相处,现在因为一心要救审食其,便访得他住处前往求见。
闳孺久仰朱建大名,想不到他竟然肯来拜访,连忙迎入相见。寒喧已毕,朱建说得很干脆,审食其是太后的情人,你闳孺是皇帝的同性伴侣,皇帝讨厌审食其,将他治罪,皇太后也讨厌你闳孺,就不能将你治罪么?审食其一死,你闳孺还能存在下去么?为今之计,足下若是哀求主上赦出辟阳侯。太后定然感激足下,以后也不会讨厌你了。”闳孺一听大恐,随即依计而行,哀求惠帝放出审食其,不然太后要找借口杀他。惠帝素来善良,不忍闳孺被太后所害,便下诏将审食其特赦。
审食其奉诏特赦喜出意外,以为一定是吕后之力,及回到家中暗地查访,谁知竟是闳孺救他,心想闳孺与我无甚交情,如何肯出死力保他?遂到闳孺家中拜谢,问起原由,方知是朱建之计。
审食其立即往谢朱建。朱建嘱他切勿漏言于外。审食其由此更加敬重朱建,待以上宾之礼。
谁知匈奴冒顿单于听说此事后,便想戏弄吕后一番。于是作成一书,遣使赍至长安。吕后拆开一阅,只见书中写道:
孤偾之君,生于沮泽之中,长于平野牛马之域,数至边境,愿游中国。陛下独立,孤偾独居,两主不乐,无以自娱,愿以所有,易其所无。
意思就是我没老婆,你没老公,我们在一起好了。
吕后见书中语意,句句是在戏弄于她,不觉大怒,立召大臣诸将到来会议。吕后将匈奴来书与群臣看毕后说道:“匈奴如此无礼,我欲斩其来使发兵击之,不知诸君以为如何?”群臣未及开言,舞阳侯樊哙挺身奏道:“臣愿得十万众,横行匈奴中。”群臣因吕后十分气恼,又见樊哙兴致勃勃,于是顺着吕后意思一齐说好。
独有季布愤然出班说道:“哙可斩也。”吕后及群臣出其不意,听了此语均觉愕然。吕后便问其故。季布道:“昔日高帝统领四十万大军北伐匈奴,樊哙身为上将随从出征,竟被匈奴围困平城七日,樊哙无力解围。如今樊哙妄言用十万众便可横行,岂非面欺?据臣愚见,匈奴譬如禽兽,得他好言不足为喜,得他恶言也不足怒,未可轻议征伐。”季布侃侃而谈,殿上侍臣都替他危惧。偏吕后口中称善,令大谒者张释拟成回书赠以车马。书中略道:
单于不忘敝邑,赐之以书。敝邑恐惧,退日自图。年老气衰,发齿坠落,行步失度。单于过听,不足以自污。敝邑无罪,宜在见赦。窃有御车二乘、马二驷,以奉常驾。
能写出这样的国书,也是一点面子不要!书既缮就,便将车马拨交来使,令他带同复书返报冒顿单于。冒顿见书意谦卑,也觉得前书唐突,乃遣人入谢另求她女。吕太后乃取宗室中的年轻女子出嫁匈奴。冒顿自然心欢,不想再要吕后。
不过汉家新造冠冕堂皇,一位安富尊荣的母后,被外夷如此侮弄,还要卑词逊谢送他车马,给他宗女,试问将中国朝体玷辱到何等地步!冒顿单于遗书嫚亵本已过分!复书不加申责,且以年老为辞。假使年貌未衰,是不是真的出嫁匈奴呢?说什么吕太后为人刚毅,佐高祖平定天下!其实除了用欺骗手段诛杀功臣,借手中权力大封诸吕外,看不出她有什么能耐!诛功臣封族人谓之为功,这不是劝人过河拆桥任人唯亲吗?历史不应该这样写的!
吕后既将匈奴敷衍了事,又想将惠帝调开居住,以免妨碍她取乐。原来惠帝与吕后同住长乐宫,朝夕相见,自从赦了审食其,惠帝心中还是放不下,便经常留意防范吕后。吕后起初还知敛迹,过了一时又召审食其入宫。审食其幸遇赦免留得性命,自然闭门自守不敢奉召。无奈吕后偏要纠缠。惠帝上次已经赦免其罪,现在也不好借事生非。
刘盈个性仁柔,常常受到母亲极大的压力。在茅厕见到戚夫人被自己的母亲残害成“人彘”之后,已然得病;强逼自己与外甥女成婚,有名无实;再后来又把自己宠爱的妃子害死,让孩子成为孤儿。母亲与审食其暗中偷情,刘盈心里又气又恨,可是对他们又无可奈何。
张嫣嫁给汉惠帝之后,始终都是处女之身。汉惠帝七年八月初,刘盈患病不起,张嫣前去问疾。惠帝对张嫣说道:“阿嫣已经长大了,让人爱不忍舍。虽然美貌如此,却未有一日夫妻之乐,这也是命吗?”到了十二日,惠帝竟在未央宫中撒手归天。
将门非虎子,却是好皇帝。综计惠帝一生,前半世失爱于高祖,过着兢兢业业的日子;后半世受制于吕后,过着昏昏沉沉的日子。但他终究没有干过一件坏事。