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六月的天气，虽谈上酷暑难耐，但谁也不愿意久站着，除了郑嬷嬷，三位嬷嬷都是脸上一喜，嘴里说着称赞延平侯夫人礼及下人的好话，跟着小丫鬟就往外走，郑嬷嬷看了看阮碧，颇有点无奈，也只得走了。

陆续有各府的姑娘过来，很快地坐满了整个大厅，只剩下左边首位一直空着。

厅里坐满三十多个闺秀，就不象刚才那样安静，有没有老成持重的嬷嬷看着。有几个性子活泼的，说说笑笑起来，有几个性子急的，就招来小丫鬟问，还要等到几时？还有几个摆出孤芳自赏、目下无尘的架势。

阮碧饶有兴趣地打量着厅里各位闺秀的衣着、表情、作派……同时分析着她们的家境、性情、受宠程度以及潜在成为闺阁之交的可能性。

与此同时，花厅东北角的暗影里站着的一个三十出头的妇人，也在打量着厅里各位闺秀的言谈举止。

两人的视线在空中一触，都愣了愣。

阮碧仔细看她，相貌一般，上身是青花纻丝襦子，下面青色底大折枝八幅裙，头发盘成一个团髻，简简单单地别着两支嵌明珠金簪。看起来很普通的一个中年仆妇，然后阮碧多年职场磨砺出来的直觉告诉自己，这绝不是一个普通人，她的身上散发出长久掌权才有的气场。

正想的出神，忽然听到花厅外站着的小丫鬟们纷纷嚷嚷：“来了，来了。”

在座的各个闺秀都翘首往门口方向张望着。

第二卷　步步为赢　第13章　京都明珠

杂沓的脚步声越来越近。

首先出现在门口的是引路的小丫鬟，跟着出现的是一个十三岁左右的少女——阮碧只觉得眼前一亮，窗外的竹影花影似乎在一瞬间摇曳不停，满室生香。二姑娘生的美，失之骄纵。四姑娘生的美，却被一个庶字压低了头。惟有她，美的不骄不躁，不温不火，象上好的明珠散发着淡淡的光晕。

她身后，紧随着两个丫鬟和两个嬷嬷，众星拱月般地护着她走进花厅，玉绶环微微晃动，碧白两色夹杂的八破织绵裙曳地而过，真真是裙拖六幅湘江水。

待她走过，阮碧轻碰四姑娘，好奇地问：“四姐姐，她是谁呀？”

四姑娘怅然若失看着她的背影，她一向自负美貌，今日方知天外有天，人外有人。“我也不知道。”

坐在阮碧前面的一个闺秀也在小声询问：“她是谁呀？”

坐在四姑娘前面的闺秀不屑地说：“还能是谁呀？不就是沈媜吗？”

问话的闺秀惊讶地说：“她就是沈媜呀？我还以为如何国色天香呢，也不过如此。”

答话的闺秀气稍顺，说：“就是，京都明珠，不过耳耳。”

四姑娘听到这里，恍然大悟，说：“原来是她，怪不得……”偏头，别有深意地看阮碧一眼。

沈媜？姓沈，阮碧心里一动。

沈媜落了座，小丫鬟照例请嬷嬷们去旁边的院落休息，但两个嬷嬷非常坚决地拒绝了。跪坐在沈媜身侧，神情肃穆，如同母鸡护着鸡仔。后来，还是沈媜发话，她们才跟着走了，却又是极不放心，一步一回头。

坐在四姑娘前面的闺秀又说：“没想到，她今日会来。”

坐在阮碧前面的闺秀问：“姐姐为什么这么说？”

“妹妹不知道吗？沈老夫人和柔真郡主都生着病，她要侍疾，很少出府。前两个月，东平侯夫人的寿辰，沈府也只是派人送了礼物。”

坐在阮碧面前的闺秀低声说：“如此说来，是延平侯夫人面子大。”

“那是自然。”

这话题显然不适合大厅广众之下讨论，两位闺秀不再继续，又对沈媜的衣着服饰评头论足了一番，言多不屑，却又散发着遮掩不住的妒忌。

又有脚步声传来，守在门侧的丫鬟报：“各位姑娘，我家夫人来了。”

大家纷纷站了起来。

片刻，延平侯夫人朱氏携着谢明珠的手，被一干丫鬟媳妇婆子簇拥着走进来。

大家纷纷曲膝行礼。

朱氏年约四十，脸颊圆润，只是肌肉开始下垂了，年轻时大概有几分丽色，如今已是人老珠黄。她笑呵呵地说：“免了，免了，别这么见外。我家明珠贪玩，成日里嚷嚷着要请众位姐妹过来一起玩玩，又怕你们长辈不准，还特别要我出面。我实在是拗不过她，正好府里的荷花今年开的又好又早，便下贴子邀请各位姑娘过府来玩。今日花园里，特别地清过场，闲杂人等一干都清出去，各位姑娘也不必拘着，就当是自家府里的后花园，由着性子玩吧。”

说完，推谢明珠一把说：“看，人都给你请回来了，你该满足了吧？”

谢明珠满脸笑容地说：“满足，满足，十二分地满足。”推推朱氏，“母亲，你去忙吧，不用陪着我们了，有你在，都不自在。”

朱氏看看她摇摇头，又对大家说，“我这一把年纪，也就不碍着你们这一群姑娘。花园里各处凉亭都备着瓜果冷饮，也有下人守着，若是有什么需要的，尽管跟她们说。若是玩累了，各处的花厅里也有休憩的地方，让下人们带你们去就是了。也不用多想，玩的高兴就最好了。”

“母亲，你去吧，我会招呼客人的。”