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第230部分(第2页)

她的意思是,胡雪岩如能早到一天,必可安度难关,而螺蛳太太却没有这样的信心。到底是结发夫妻,对丈夫这样信任得过,可是没有用!她心里在说∶要应付难关,只怕你还差得远。

这样转着念头,不由得又起了争强好胜之心,也恢复了她平时处享有决断的样子,『太太,』她首先声明∶『这副担子现在是我们两个人来挑,有啥事情,我们商量好了办,做好做坏,是两个人的责任。』

『我明白。你有啥主意,尽管拿出来,照平常一样。』

照平常一样,就是螺蛳太太不妨独断独行。

当然此刻应该尊重她的地位,所以仍是商量的语气。

『我想,这个消息第一个要瞒紧老太太。等一下找内外男女总管来交代,是你说,还是我说?』

『你说好了。』

『说是我说,太太也要在场。』

『我会到,』

『今天中午请大冰太太。』螺蛳太太又说,『老太太的意思,要我也要陪。我看只好太太一个人做主人了,我要到藩台衙门去一趟。』

『是去看他们二姨太?』

『不光是她,我想还要当面同德藩台说一说,要在那里等,中午只怕赶不回来。』螺蛳太太提醒她说∶『老太太或者会问。』

『问起来怎么说?』

『德藩台的大小姐,不是「选秀女」要进京了吗,就说德太太为这件事邀我去商量。

『噢!我晓得了。』

螺蛳太太站起身来说∶『太太请换衣服吧!我去把他们叫拢来。』

『叫扰来』的是胡家的七个管家四男三女,要紧的是三个女管家,因为男管家除非特别情形,不入中门,不怕他们会泄漏消息。

见面的地方是在靠近中门的一座厅上,胡家下人称之为『公所』,男女总管有事商量都在此处,逢年过节,或者有什么重要话要交代,螺蛳太太也常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话,却还是头一遭。

因此,每一个人都有一种没有来由的恐惧,而且十一月的天气,冷汛初临,那些男女总管的狐裘,竟挡不住彻骨的晓寒,一个个牙齿都在抖战。

两行宫灯,引导着正副两大方冉冉而至,进了厅堂,两人在一张大圆桌后面坐了下来,卸下玄狐袖筒,阿兰与阿云将两具金手炉送到她们手里,随即又由小丫头手里接过金水烟袋开始装烟。

『不要!』螺蛳太太向阿云摇一摇手,又转脸看一看大太太。

『你说吧!』

于是螺蛳太太咳嗽一声,用比平时略为低沉的声音说∶『今天初二,大后天就是三小姐的好日子,大家多辛苦,一切照常。』『多辛苦』是应该的,『一切照常』的话由何而来?一想到此,素来有咳嗽毛病的老何妈,顿觉喉头发痒,大咳特咳。

大家都憎厌地望着她,以致老何妈越发紧张,咳得越凶。但螺蛳太太却是涵养功深,毫无温色,『阿云,』她说∶『你倒杯热茶给老何妈。』

不用她吩咐,早有别的小丫头倒了茶来,并轻声问道∶『要不要搀你老人家到别处去息一息?』

『马上就会好的。』螺蛳太太听见了,这样阻止,又问咳已止住的老何妈∶『你的膏滋药吃了没有?』

『还没有。』老何妈赔笑说道∶『三小姐的喜事,大家都忙,今年的膏滋药,我还没有去配呢!』

『你不是忙,是懒。』螺蛳太太喊一声∶『阿高!』

『在。』

『你叫人替老何妈去配四服膏滋药,出我的帐好了。』

阿高是专管『外场』形同采办的一个主管,当下答一声∶『是。』

等老何妈道过谢,螺蛳太太又说∶『你们都是胡家的老人,都上了年纪了,应该进进补,有空就在庆余堂去看看蔡先生,请他开个方子,该配几服,都算公帐。』

这种『恩典』是常有的,照例由年纪最大,在胡家最人的福生领头称谢,但却不免困惑,这样冷的黎明时分把大家『叫拢来』,只是为了说这几句话?

当然不是!不过看螺蛳太太好整以暇的神情,大家原有的那种大祸临头的感觉,倒是减轻了好些。

再度宣示的螺蛳太太,首先就是解答存在大家心头的疑惑,『为啥说一切照常,莫非本来不应该照常的?话也可以这样子说,因为昨天上海打来一个电报,市面不好,阜康要停两天┅┅』

说到这里,她特为停下来,留意大家的反应——反应不一,有的无动于中,不知道是没有听懂,还是根本不了解这件事是如何不得了,有的却是脸色如死,显然认为败落已经开始了,有的比较沉着,脸色肃穆地等待着下文,只有一个人,就是跑『外场』管采办的阿高,形神闪烁,眼珠滴溜溜地转个不定,螺蛳太太记在心里了。

『昨天晚上谢先生来告诉我,问我讨办法,我同太太商量过了,毛病出在青黄不接的当口,正好老爷在路上。老爷一回来就不要紧了。你们大家都是跟老爷多年的人,总晓得老爷有老爷的法子。是不是?』

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