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第26部分(第3页)

不过他也知道,要觅好字画,要钱或许还要面子,刘庆生不能把开钱庄当作开古玩铺,专门在这上面用工夫,所以他反用嘉慰的语气,连声说道∶『好,好!也差不多了。我那里还有点路子,再去觅几样来。你事情太多,这个客厅的陈设我来帮你的忙。』

刘庆生当然也懂得他的意思,不过他的话听来很入耳,所以并无不快之感,只说∶『好的!客厅的陈设,我听胡先生的招呼就是了。』

话谈得差不多了,看看时候也差不多了,胡雪岩离了阜康,径到万安桥来赴约。这座桥在东城,与运河起点,北新关的拱宸桥一样,高大无比,是城内第一个水路码头。胡雪岩进桥弄下了轿,只见人烟稠密,桅杆如林,一眼望去,不知哪条是张家的船?踌躇了一会,缓步踏上石级,预备登高到桥顶去了望。刚走到一半,听见有人在后面高声喊道∶『胡老爷,胡老爷!』

回身一看,是老张气喘吁吁赶了上来。

『你的船呢?』胡雪岩问。

『船不在这里。』老张答道,『阿珠说这里太闹,叫伙计把船撑到城河里去了。叫我在码头上等胡老爷!』

第七章

这是胡雪岩第一次听见老张谈到他女儿,『叫』这个如何,『叫』那个如何,口气倒象是佣人听小姐的吩咐,不免有些诧异,但也明了阿珠在他家,真正是颗掌上明珠,她父母是无话不听的。

『胡老爷,』老张又说,『我备了只小划子,划了你去。这里也实在太闹了,连我都厌烦,城河里清静得多。』

于是下桥上船,向南穿过万安桥,折而往东,出了水关,就是极宽的护城河,一面城墙,一面菜畦,空阔无人。端午将近的黄梅天,蒸闷不堪,所以一到这地方,胡雪岩顿觉精神一爽,脱口赞了句∶『阿珠倒真会挑地方!』

『喏!』老张指着胡雪岩身后说∶『我们的船停在那里。』

船泊在一株柳树下面。那株杨柳极大,而且斜出临水,茂密的柳绿,覆盖了大半条船,不仔细看,还真不大容易发现。

胡雪岩未到那条船上,已觉心旷神怡,把一脑子的海运局、钱庄之类的念头,忘了个干净。倒转身来,一直望着柳下的船。

那条船上有也有在望,自然是阿珠。越行越近,看得越清楚,她穿一件浆洗得极挺拓的月白竹布衫,外面套一件玄色软缎的背心,一根漆黑的长辫子,仍然是她改不掉的习惯,把辫梢捞地手里捻弄着。

小船划近,船上的伙计帮忙把他扶上大船,只见阿珠回和身向后梢喊道∶『娘,好难请的贵客请到了!』

阿珠的娘在后悄上做菜,分不开身来招呼,只高声带笑地说∶『阿珠,你说话要摸摸良心,胡老爷一请就到,还说「好难请」!』

『也不知道哪个没有良心?』阿珠斜脱着胡雪岩,『人家的船是长途,我们的船就该是短程。』

阿珠的娘深怕她女儿得罪了『贵客』,随即用呵斥的声音说道∶『说话没轻没重,越说越不好了。』接着,放下锅铲,探身出来,一面在围裙上擦着双手,一面向胡雪岩含笑招呼∶『胡老爷,你怎么这时候才来?阿珠一遍一遍在船头上望┅┅』

这句话羞着了阿珠,原是白里泛红的一张脸,越发烧得如满天晚霞,抢着打断她的话说∶『哪个一遍一遍在船头上望?瞎说八道!』说一完,只见长辫子一甩,扭身沿着船舷,往后舱就走。

水上女儿走惯了的,看似风摆杨柳般摇摇欲坠,其实安然无事,但胡雪岩大为担心,慌忙喊道『阿珠,阿珠,你当心!不要掉到河里!』

阿珠没有理他,不过听他那发急乱叫的声音,心里觉得很舒服,不由得就把脚步放慢了,一步一步很规矩地走着。

『胡老爷,你看!』阿珠的娘仿佛万般无奈地,『疯疯癫癫,拿她真没法子。』

『你也少罗嗦了!』老张这样埋怨他老婆,转脸又说,『胡老爷,你请舱里坐。』

进舱就发现,这条船油漆一新,收拾得比以前更加整齐,便点点头说∶『船修理过了?』

『老早就要修了,一直凑不出一笔整数,多亏胡老爷上次照顾。』

『以后机会还有。』胡雪岩说,『王大老爷放了湖州府,在杭州还有差使,常来常往,总有用得着你船的时候。』

『那要请胡老爷替我们留意。』

『本来,这种事不该我管。不过,你的船另当别论,我来想个办法。』

胡雪岩沉吟着,想把老张的这条无锡快,当作海运局或者湖州府长期租用的『官船』,让他按月有一笔固定的收入。

沉吟未定,阿珠又出现了,打来一盆脸水。这下提醒了老张,站起身说∶『胡老爷先宽宽衣,洗洗脸,吃碗菜。哪天到临平,要吃些什么菜?等下叫阿珠的娘来跟胡老爷商量。』

等老张一走,胡雪岩就轻松了,起身笑道,『阿珠,你的脾气必厉害!』

『还要说人家!你自己不想想,一上了岸,把人家抛到九霄云外。平常不来还不要去说它,王大老爷到湖州上任,明明现成有船,他故意不用。你说说看,有没有这个道理?』

她一面说一面替胡雪岩解钮扣卸去马褂、长衫,依偎在身边,又是那种无限幽怨的声音,胡雪岩自然是『别有一般滋味在心头。』

等她低头去解他腋下的那颗钮扣上,他不由得就伸头去摸她的如退光黑漆般的头发,阿珠把头再往下低,避开了他的手,同时抗议∶『不要动手动脚,把我头发都弄毛了!』

『你的头发是自己梳的?』

『自然罗!我自己梳,我娘替我打辫子。我们这种人,?

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