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第98部分(第2页)

『准定这样子办。』胡雪岩相当高兴,但也相当惋惜,『老周,你很能干,可惜不能来帮我。』

周一鸣心中一动。他也觉得跟胡雪岩做事,不但爽脆痛快,而且凡事都是着着占上风,十分够味,但到扬州去办厘金,大小是个官,而且出息不错,舍弃了似乎也可惜,所以也只好表示抱歉∶『是啊!有机会我也很想跟胡大老爷。』

『那都再说了。』胡雪岩欣快的站起身,『今天我没事了,到城里去逛逛。你去打听打听永兴盛的虚实,晚上我们仍旧在元大昌碰面。』

于是胡雪岩去逛了玄妙观,吃茶『听大书』,等书场散了出来,安步当车到元大昌,挑了一副好座头,一个人先自斟自饮,等候周一鸣。

吃完一斤花雕,周一鸣来了,脸上是诡秘的笑容。胡雪岩笑道∶『看样子,永兴盛要伤伤脑筋了。』

『说巧真巧!』周一鸣很起劲地说,『恰好我有个熟人在永兴盛当「出店」,邀出来吃了碗茶,全本「西厢记」都在我肚里了。』

『好极,好极!先吃酒。』胡雪岩亲手替他斟了碗热酒,『边吃边谈。』

『永兴盛这爿店,该当整它一整,来路就不正┅┅』

周一鸣从这家钱庄的来路谈起。老板本来姓陈,节俭起家,苦了半辈子才创下这点基业,不想老板做不到一年,一场伤寒,一命呜呼,死的那年,四十刚刚出头,留下一妻一子。孤儿寡妇,容易受人欺侮,其中有个伙计也姓陈,心计极深,对老板娘嘘寒送暖,无微不至,结果人财两得,名为永兴盛的档手,其实就是老板。

『真叫是一报还一报!』周一鸣大大喝口酒说,『现在这个陈老板,有个女儿,让店里一个伙计勾搭上了,生米煮成熟饭,只好招赘到家。这伙计外号「冲天炮」,就是得罪了你老的那个家伙。』

『怪不得这么神气!原来是「钦赐黄马褂」的身分。』胡雪岩问道,『这个陈老板图谋人家孤儿寡妇,他女婿又是这样子张牙舞爪,他店里的朋友一定不服,这爿店怎么开得好?』

『一点不错!』周一鸣放下酒杯,击着桌面说,『真正什么毛病都逃不过你老的眼睛,不是这样子,我那个朋友,怎么会「张松献地图」来泄他的底?』

照周一鸣所知的底细,永兴盛已经岌岌可危,毛病出在姓陈的过于贪心,贪图重利,放了几笔帐出去,收不回来,所以周转有些不灵,本来就只有十万银子的本钱,票子倒开出去有二十几万。永兴盛的伙计因为替死掉的陈老板不平,所以都巴不得活着的这个陈老板垮了下来。

胡雪岩是此道中人,听了周一鸣的话,略一盘算,就知道要搞垮永兴盛并不难,如果有五万银票去兑现,就能要它的好看,有十万银票,则非关门不可。看姓陈的为人,在同行当中所得的支持,一定有限。而且同行纵讲义气,到底『救急容易,救穷难』,永兴盛的情形,不是一时周转不灵,垫了钱下去,收不回来,没有人肯做这样的傻事。

转念一想,自己搞垮了永兴盛,有何好处?没有好处,只有坏处,风声传出去,说杭州阜康的胡雪岩,手段太辣,苏州同业动了公愤,合力对付,阜康在苏州这个码头就算卖断了。

『算了!』胡雪岩笑笑说道,『我不喜欢打落水狗,放他一马!』

『胡大老爷,』周一鸣反倒不服气,『总要给他个教训,而且阜康也来创创牌子。』

胡雪岩想了想说∶『这倒可以!让我好好想一想。』

这件事就不谈了。胡雪岩放宽了心思喝酒,难得有这样轻松的时候,不觉过量,喝到酩酊大醉,连怎么回金阊栈的都记不清楚了。

到得第二天醒过来,只觉得浑身发软,因而便懒得出门,在客栈里静坐休息,一个人喝着酽茶,回想前一天的一切,觉得周一鸣有句话,倒颇有意

味,跟永兴盛斗闲气是犯不着,但阜康的招牌,要到苏州来打响了它,却是很高明的看法。因为苏州已是两江的第一重镇,军需公款,各省协饷,进出甚巨,如果阜康要想象汉口日升昌那样,遍设分号,大展身手,苏州是个一定要打的码头。

打码头不外乎两种手段,一是名符其实的『打』,以力服人,那是流氓『立万儿』的法子,胡雪岩也可以办得到,逼垮永兴盛,叫大家知道他的厉害,然而他不肯这样做,他的铁定不变的宗旨,是杭州的一句俗语∶『花花轿儿人抬人』,这个宗旨,为他造成了今天的地位,以后自然还是奉行不渝。

这样,便只有『以德服人』来打码头,想起『冲天炮』的脸嘴,实在可恨,但做生意绝对不可以斗气,他心平气和地考虑下来,觉得永兴盛大可用来作为踏上苏州这个码头的跳板,现在要想的是,这条跳板如何搭法?

看样子那个陈老板不是好相与的人。象这样的人,胡雪岩也看得多,江湖上叫做半吊子,上海人称为『蜡烛』,『不点不亮』,要收服他,必得先辣后甜,叫他苦头吃过尝甜头,那就服服帖帖了。

照此想法,胡雪岩很快拟定了一个计划。浙江跟江苏的公款往来,他可以想法子影响的,第一是海运局方面分摊的公费,第二是湖州联防的军需款项,以及直接由湖州解缴江苏的协饷,这两部分汇到江苏的款子,都搜罗永兴盛的票子,直接解交江苏藩司和粮台,公款当然提现,这一下等于借刀杀人,立刻就要叫永兴盛好看。

到了不可开支的时候,但要由阜康出面来『挺』了。那时永兴盛便成为俎上之肉,怎么牢割都可以,或者维持它,或者接收了过来。当然,这要担风险,永兴盛是个烂摊子,维持它是从井救人,接收下来可能成为不了之局。

整个计划,这一点是成败的关键所在。胡雪岩颇费思考,想来想去,只有这样做法最稳妥,就是临时见机行事,能管则管,不能管反正有江苏官方出面去提款,自己这方面并无干系。

然而这样做法,稳当是稳当,可能劳而无功,也可能损人不利己,徒然搞垮永兴盛。转念到此,觉得现在还不到决定的时候,这事如果真的要做,还得进一步去摸一摸永兴盛的底,到底盈亏如何,陈老板另外有多少产业,万一倒闭下来,『讲倒帐』有个几成数?这些情形都了解了,才能有所决定。

因此,等周一鸣一到,他就这样问∶『你那个在水兴盛的朋友,对他们店里的底细,究意知道多少?』

『那就说不上来了,不过,要打听也容易,永兴盛的伙计大都跟陈老板和那个「冲天炮」不和,只要知道底细,一定肯说。』

『好的,你托你那朋友去打听。』胡雪岩说,『事情要做得秘密。』

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