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第4部分（第2页）

“我考虑倒是考虑过，”伯克利上校答道，“不过既然切尔特南这个名称源于撤克逊语，有英国的古风，换别的名字恐怕不大妥当。”

“你到这里来有什么事吗？我以为你离不开城堡。”

“我召集一次会议来规划欢迎威灵顿公爵的招待会。你听说过他要到这里来吗？”

“是的，已经有人告诉过我了。那是真的？”

“当然是真的！‘铁公爵’的医生们不把他送到切尔特南，还会把他送到别的什么地方去？”

“倒是真的，还会送到哪儿去？”伯爵戏谑地问。

“他将和里德尔下榻在坎布雷别墅，地方颈定要更名为‘威灵顿楼’，自然我要请他采主持开放那座新舞厅，种上、一棵栎树，还要去剧场看演出……”

“实际上将是轰动一时的狂欢作乐！”伯爵冷嘲热讽地：说。

“老天爷，我可不能再建议什么别的花样，”伯克利上校答道，“他将带着公爵夫人一起来！”

“如此说来，人人都得循规蹈矩罗。”

“当然啦，不过我可得除外。你还不知道我就是无法无天的。”

“不错，那倒是真的，”伯爵说，“爵爷，你最近倒是在忙些什么？”

“我找到了一个最令人销魂的女人，”伯克利上校说，一面就在床沿坐下来，他那双膝前有饰缝的黑森长靴擦得精光锃亮，在穿过窗户照射进来的阳光反射下更是耀眼。

“又是一个？她是谁？”

“她叫玛丽亚·富特，”伯克利上校回答说，“她是女演员，去年她义演，我也在剧场演出，遇见了她。”

“后来在剧场之外发生了什么呢？”伯爵问。

“有一小段时间她有些躲躲闪闪，捉摸不透，”伯克利上校答道。

“现在……？”

“我已将她安顿在我另外的一所别墅里。”

伯爵哈哈大笑。

“你又搞到多少个，爵爷？”

“相当多，”伯克利上校答道，“不过我和玛丽亚最为情投意合。她是个绝色佳人，塔尔博特，真是美丽绝伦，你身体一快复就必须去见见她。”

“那么说来，你不在这里停留啦？”伯爵问。

“是的。今晚我将跟玛丽亚在一起，明天必须返回城堡，不过我本星期周末将会回来。你不觉得闷吗？”

“不，我不闷，”伯爵老老实实地说，“纽厄尔盼望我再过一周左右就可以起床了。”

“你一定要来参加舞厅的开幕式，”伯克利上校说。

他注意到伯爵做的鬼脸，就哈哈大笑说：

“如果你愿意来剧场看我和我的那班演员演一出新戏，我会放过你的，我知道你定会发现那出新戏很有趣。那戏是一个我对他抱有极大希望的年轻人写的。”

伯爵很清楚，伯克利上校除了别的许多活动，还很喜欢演戏。

他有自己的一帮业余演员，他仍大约每一个月都要在皇家剧场业余演出，观众来看戏不仅是欣赏戏文，而且带着敬畏之心来日路上校本人的风采。上校狂放的举止强烈地吸引了他们。

然而上校发现业余演员的戏剧演出并不使他感到满意，每逢他亲自扮演某些他所喜爱的角色，就跟有名望的演员约翰·肯布尔和西登斯夫人同台演出。

他提供大笔资金，还能保证观众里有他的大群有声望的朋友。

演员被人瞧不起，被看作是一群道德败坏的乌合之众，上校与他们交往合作，更进一步损坏了他自己的名声。

“我将很高兴来捧场，”伯爵答道，“这部杰作的名字叫什么？”

“给它定名为《撕下了假面具的恶棍》，”上校回答说，“这名字的戏剧性对你够不够味？”

“你就是主角吗？”

“不，当然不是！我演那个恶棍。当剧情涉及到强奸一位年轻美丽的姑娘时，我还会去演别的角色吗？”