永乐元年十一月,一个庞大的南洋考察团从南京出发。
南洋近在咫尺,大明朝廷对它却异常陌生,总觉得茫茫大海之上的国度是远在天边的化外之地。
考察团阵容相当庞大,由茹瑺、夏元吉、刘璟带队,汇聚了兵部、户部、工部的七十余名官员。
他们从长江口出发,先抵达了首里城,在小琉球群岛停留了四天。
然后顺流而下到了琉北镇,在大琉球岛上停留了七日。
然后南下吕宋。
朱寿被留在吕宋本来是不情不愿的,但是几个月下来,却觉得吕宋岛上的日子太快活了。
考察团在吕宋岛停留三天后,又赶往马剌加。
进入马剌加海峡,三人就意识到——
马剌加襟山带海,面向南洋,截断西洋,确为天下之咽喉,派数万雄兵扼守此地,则南洋诸国尽在掌握之中。
马和己经在马剌加建了一座面积极大的官厂,长宽各五里,俨然一座城市,至少能容纳五万人。
官厂两重城寨,外排栅,内城垣,东西南北四座城门,设更鼓楼,有士兵巡逻。
立在城楼上,极目远眺,数十里洋面一览无余。
官厂内建有大量营房及仓库,将来可屯军,亦可作为远洋贸易的中转站和补给站。
马剌加处处都在大兴土木,大街小巷人流如织,各国商贾随处可见。
放眼望去,一派生机勃勃景象。
茹瑺、夏元吉、刘璟出了书斋就进朝堂,一直活在书本中。
这一次漫长的考察,终于让他们见识到了一个真实的世界。
小琉球宛如世外桃源,大琉球山海形胜,吕宋土地肥美,马剌加更是个绝妙好地方。
历经两个多月的行程,永乐二年正月,考察团终于回来了。
朱标在文华殿召见了三人,问道:"卿等有何见闻?"
茹瑺道:"臣这一次远行总算是开了眼界。"
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宋璟道:"太子所言,真实不虚。"
夏元吉:"海外富饶超乎想象。"
三人态度转变之快,让朱标深感意外。
有了这三个重臣的支持,向马剌加移民,以及派遣驻军进展得异乎寻常地快。
万余水军、陆军以及三千户移民很快征召完毕,然后浩浩荡荡运往马剌加。
这一举动在南京引起了强烈震动。
人们普遍预感到,朝廷风向大变了,好多人家打算买船出海,大捞一笔。