第二天上朝,牧之向皇上赔罪。
对于自己折子中不敬而偏激的言辞当着百官跪下认罪讨罚。
他说,“皇上考虑和与战是高瞻远瞩为大周所考虑,并非人臣站的角度所能看到和想到,请皇上恕臣短视之罪。”
“为表臣之悔意,臣愿意远赴南疆去做和谈使者。”
皇上大感舒心。
一来挽回了面子,二来常牧之满腹学识,人又生得潇洒俊逸,气度不凡,很合适做天朝使者。
“你有这份心,朕很感激,常家儿郎前途不可限量,和谈是大功德,为大周避免了一场战事。”
他和气地夸赞牧之。
所有人都松了口气,皇上没有当堂下旨,大家都清楚,这是板上钉钉的事。
本来大家都暗自担心,和谈使的差事落自己头上,皆小心翼翼。
这差事两头不落好。
谈成了成了大周卖国奸臣,还要去卑躬屈膝求人家,颜面尽失。
听说倭贼是未开化的野人,全然不通礼仪,一味凶残暴虐。
没人愿意和这样的族群打交道。
谈不成就是个差事办砸的无能之辈。
办成办不成都不落好。
见牧之接下这活,对他很是同情同时对自身安危放下了心。
再者,交给一个君子总好过交给个一心只想讨好皇上的奸佞。大家都这么想。
当天,去他家送礼慰问的人络绎不绝。
常家举家一片肃穆。
他们一家都是主战的,国家尊严,国之疆土,哪一样都不该丢掉。
可皇上不愿意,他们空有一腔报国热情。
来家中的客人,由常家三位爷接待。
气氛十分奇怪,送礼慰问的也不见欢喜,收礼的一脸严肃。
大家都唉声叹气。
等人散了,常家男丁集合在一起开了会。
一时没人说话,只有浓郁的烟雾萦绕在众人头顶。
一片惨淡。
此去遥遥千里,背负着屈辱的任务。
“牧之……”先开口的是三爷,“你去吧,家中一切你放心。”
三爷已过继了牧之的弟弟安之为子,安之也在一旁道,“哥哥……你尽量保全大周颜面,若有……”
安之强压住喉头哽咽,“若有不测,小弟与各位兄弟会好好照顾好伯父与伯母。”
他再也忍不住流下眼泪,又倔强地用袖子擦去泪水。