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第275部分(第2页)

河北人当然不相信秦人会真心诚意地救活他们,在他们眼里,西南策略的主要目的也是秦人转嫁灾难之举,而武烈侯的“仁义”也值得怀疑。退一步说,就算武烈侯有心救人,但他一个人的力量毕竟有限,他同样受制于咸阳,受制于自己的手下,假如咸阳和他的手下都不想救人,武烈侯“叫天天不灵、叫地地不应”,西南策略必定失败,百万灾民最终难逃一死。

好在关键时刻,武烈侯把主动权交给了他们。方镇一建,军队一拉,河北人有组织了,一盘散沙集中到了一起,主动权随即到手。河北人从恐惧和无助中摆脱出来,于是“雄心壮志”也来了。乱世出英雄,做英雄梦的人总是很多,当前就是好机会,可以先借助武烈侯的力量生存下来,然后在大江南北开创一番伟业。

在任何一个王国里,像武烈侯这样的封君和大王的矛盾都很激烈,过去的孟尝君、平原君和信陵君都是如此,尤其是孟尝君,最后更是在自己的封地形成了一个独立的小王国。从这一点来估猜,武烈侯的西南策略就颇为复杂了。难道仅仅是为了救人以博得“仁义”美名?这话鬼都不相信。既然救人的背后另有目的,那很容易让人联想到武烈侯意图在西南割据称霸。

西南乃蛮荒之地,称霸条件先天不足,但江东是个好地方,无论是过去的吴、越,还是现在的楚,都曾在中土称霸。无疑,假如武烈侯意图称霸,那西南立足是第一步,占据江东就是第二步。

揭开了西南策略的谜底,河北人的目标也就很明确了,要生存就牢牢拉住武烈侯,拉住了武烈侯,就可以把武烈侯一步步推向割据称霸的方向,然后生存的问题解决了,权力和财富的问题也就解决了,更重要的是,他们的英雄梦可以实现了,可以在有生之年干一番大事业,在历史上留下自己的名字。

当然,实现这种梦想的前提是先在西南生存下来,也就是帮助武烈侯完成西南策略,而第一步就是利用武烈侯给予的主动权,把自己壮大起来。只有自己壮大了,有实力了,才能一直把握主动,才有实现梦想的可能。

荆轲一句话透露出许许多多的讯息,宝鼎马上察觉到了河北人的“野心”,魏起、甘罗和赵高也察觉到了。

河北人的这种“野心”对宝鼎有好处,无论是实现西南策略还是将来灭楚,都有好处。这是个大争之世,有本事有能力的人只要找到展露才学的大舞台,那么什么奇迹都有可能发生。当年三家分晋,田氏代齐就是奇迹;当年吴、越这种偏居江东的小国先后称霸,也是奇迹;当年乐毅统率合纵军横扫齐国,差点把齐国国祚给灭了,这更是奇迹。谁敢说这一批逃脱老天惩罚的河北人就不能创造奇迹?

魏起、甘罗和赵高则忧心忡忡,对西南策略的前景更是不抱信心了。武烈侯把主动权交给河北人,等于搬石头砸自己的脚,看样子失败已经是在所难免,唯一值得庆幸的是,武烈侯在渡江后迅速把一盘散沙的河北人组织起来了,河北人成了祸乱江南的一头猛虎,这必将给楚国以沉重打击。

魏起做出了让步,答应给河北人配备五千兵力的武器。

盖聂和荆轲据理力争,要求至少给两万人的武器配置。盖聂承诺,只要给我们两万人的武器配置,我马上带一万人赶赴长沙战场。

“武烈侯是西南战场的统率,此事由武烈侯说了算,武烈侯说给多少就是多少。”荆轲不愿意再和魏起讨价还价,直接把矛盾交给了宝鼎。

宝鼎仔细权衡了一下,最终还是决定赌一把。不论这些河北“精英人士”打算怎么做,最终都要赢得河北灾民的支持,没有这些灾民的支持,他们什么也干不了,什么也干不成,所以在未来一年里,河北人肯定不敢背叛自己,毕竟粮食控制在自己手上。一年多后,中土第二次大饥荒来临,更多的人将迁徙而来,那时候西南局势又变了,河北人最终还是翻不出自己的手掌心。

“给他们两万人的武器配置。”宝鼎望着魏起说道,“马上把武器给他们,一刻也不许延误。”

盖聂和荆轲大喜,俯身跪谢。

魏起、甘罗吃惊地望着武烈侯,欲言又止。赵高冲着他们悄悄使了个眼色。两人心领神会。不再在这件事上设置障碍。

“不要急着上战场。”宝鼎对盖聂说道,“先把灾民全部运过江,把方镇全部建好。军队要开始训练,没有武器的士卒可以自制木棍、木盾。墨家子弟遍布方镇,要虚心向他们请教攻防之术。”

“武烈侯,时间紧张,我们应该以最开速度杀进长沙。”荆轲有些急不可待了。

“我知道时间紧张,但我刚才说过,灾民一定要稳定,如果乱哄哄地冲进长沙,反而坏事。”宝鼎摇手道,“欲速则不达,不要急,千万不要急。”

几个人商议了一些细节之后,盖聂和荆轲匆忙辞别。宝鼎再一次把他们送到军营之外。

“你们给我一个准确答案。”宝鼎对两人说道,“大概有多少方镇?”

“十八个方镇。”盖聂说道,“再过两三天,灾民就能全部渡江,到时我就把十八个方镇的详细情况禀报于你。”

“最多能招募多少军队?”宝鼎追问道。

“假如远征西南,我们把十五岁以上的少年和六十岁以下的老者全部召进军队,以便最大程度减少留守人员的话,那至少可以集结三十万军队,其中十万人可以做主力,其他人可以为大军运送粮草辎重。”

宝鼎松了口气,这个数字超过了他的预料,远征西南还是大有胜算。

第289章 风云变幻

武烈侯率军渡过沅水,由无假关进入长沙,沿着湘水急速南下。

这一带河流湖泊众多,为加快灾民的南下速度,武烈侯命令盖聂与墨家弟子配合,马上在大小河流上架设浮桥。

就在这时,曝布急报,大军攻击长沙受阻,急需大型攻城器械和援军。

几乎在同一时间,宗越急报,驻扎于夏(武汉)的楚国西线水师主力溯江而上,直扑洞庭而来。另有一支由楚国水师和步军组成的军队则沿汉水北上,正从云梦泽方向直杀南郡腹地。(云梦泽位于江陵和武汉之间的长江北岸一带,也就是江汉平原的南部,先秦时代这里是古湖泊群。)

行辕里的气氛骤然紧张起来,魏起和甘罗等官员急忙恳求武烈侯,不要再顾及灾民的性命,赶快把灾民放进长沙郡,先把江南的局势彻底搞乱再说。这是生死攸关的时刻,没有时间也没有机会从容布置,更无法同时兼顾河北灾民和长沙楚人的死活,只能乱中取胜了。

宝鼎当即予以否决。江南局势一乱,长沙楚人必定为生存而死战,如此一来灾民也就乱了,灾民的安置也就难以实现,西南策略必定以失败而告终。此策从转徙到攻占江南,从安置灾民到远征西南,环环相扣,任何一个环节出错,都会半途而废,所以江南局势不能乱,乱了就代表失败,没有胜利的可能。

宝鼎命令曝布和熊庸以主力包围长沙,围而不攻,等待后援。同时把虎烈骑军化整为零,以屯为单位,扫荡湘水东西两岸,大量掳掠粮草和其他各种物资。这种事虎烈军早在年初攻打楚国的时候就干过一次,将士们有经验,熟门熟路。

“你马上返回南阳。”宝鼎对甘罗说道,“你的主要任务是转徙灾民,这个任务你已经完成了,也应该返回南阳坐镇了。”

甘罗没有犹豫,一口答应。虽然他现在非常担心武烈侯,对西南策略的前景非常悲观,但正因为如此,他更应该急速返回南阳坐镇,调集东南地区的全部力量,给武烈侯以有力支持。

“楚军攻打南郡,其意图很

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