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第4部分（第2页）

冬天的脚步匆匆，大家现在都感受到了它的来临。他们渴望地朝南方望去，期盼着中尉能留意到这一方向，多希望中尉没有走其它方向的念头。

要不是碰到什么人命关天的大事，他们是不会打搅中尉的，毛基躲得远远的。可当他们看到有个人绕过岗哨，正想方设法接近中尉，要与中尉搭讪时，他们都感到很吃惊。

几个人上前抓住了他，他却傲然地走了过来。如果不是处于这样特殊的处境，他也许还是个滑稽可笑的人物。他是个强有力的壮汉，那公牛般的肩膀上长着一个粗大而又多毛的头。他身上紧绷着件披肩，一般人穿的话要到脚跟，可穿在他身上才到大腿跟。他头上戴着顶装饰有羽毛的歪歪帽，腰间佩着把宝剑，胸前佩带足有两英尺长的花哨的授带。

没经任何仪式，他就活脱脱地站到了中尉面前，摘下帽子，向中尉很快行了个礼，动作显得有点过分。

中尉吃了一惊，没有立刻回礼。他仔细地上下打量起来人，从那笨重的靴子到那现在正了过来的歪帽子。

“将军，”擅自闯入者说，“我是来表示我的敬意的。”

“我不是将军。如果你想要见我，先得征求士兵长波拉德的同意！是谁让你过来的？”

“只一会儿就行，”那来人说，“我要给您提个建议，会让大家既有工作做，又有粮食吃。”

“你这家伙对自己还挺自信的呢。我们是可以随便收买的雇佣兵吗？”

“粮食也是不可缺的呀，将军。请允许我自荐，我是勒·克瓦周公爵。”

“公爵？我能听到什么样的建议。”

“是个小镇，将军。不到三年以前我获国王恩准，得到了它。”

“国王？”

“法王，合那鹤一世陛下。这是我的证书。”他从披肩里取出一个卷轴，将它展开。

还没等接过来，中尉就看到了那用手写花体字撰写的飞扬的文字。

“合那鹤一世在半年前已经被处决了。而我，伙计，与法国的政治毫无瓜葛。我觉得我们是在浪费时间。”

“将军，您可别忙着下结论。我的家乡，圣·胡伯特已落入匪徒德斯巴鹤之手。那个强盗曾是法军列兵，他觉得骑在我家乡人的头上，欺压他们很满意。”

“这同我毫不相干。古阿鹤，护送这人离开哨位。”

“可是粮食……”公爵挑逗地说。

中尉向卫兵示意，让他们略等片刻，“这粮食是怎么回事儿？”

“农民们现在手头有一些。如果你按我的要求去做，这些粮食就是你的了。”

“这个城镇离这儿有多远？”

“你和你的手下往西南要走一个星期，我走两天就行。”

“很明显，你也曾有过队伍。他们怎么了？”

“将军，我做得也许很不明智。几个月前，我就把他们打发走了。”

“那你是想要我们占据这个城镇，再把你扶持上台……哦！怎么回事？”

那家伙突然瘫靠在水泥墙上，呼吸急促，一只手紧紧抓住喉咙。他的双眼开始凸出，唇边泛起了块块血癍，他开始颤栗开来。

“是旧伤复发……”他大口喘着粗气。

“笑气【①注释：一种毒气】……”中尉解开手枪，打开保险。

“不！不，不！”公爵尖叫着说，“这不是士兵病，我发誓！不！我可以向上帝发誓，向你们的国王发誓……”

中尉的枪口冒出一道白烟，下面的山谷四周回荡着手枪的回声。

中尉用手臂一挥，从颤动的尸体旁走开。“一小时后出发，我不用提醒你要与这尸体隔离开。毛基，快装我的东西。”

“大炮呢？”吉安急切地瞥了眼他心爱的武器，然后企盼地望着中尉。

“派人去拉那些炮吧。那些炮不很重，但别拉那门三英寸的啦。还没等参加战斗，它就会陷入泥沼。”