李鸿章一听庆王奕匡的话,看来是他不主动说出来,庆王奕匡是不会开口说北堂搬迁经费的,他只好直说了。
“王爷,北堂搬迁,万事俱备,只欠东风。老佛爷吩咐我与王爷商议搬迁经费的问题,所以我今天特来拜访王爷,就为此事而来。”
其实李鸿章不说,庆王奕匡也知道李鸿章是要钱来了。
可是,他不愿意主动说出来,他也不想拿搬迁北堂的这个钱。
现在既然李鸿章明说了,他也就只能开诚布公地向李鸿章说他的难处了。
他开始哭穷。
“中堂大人,北堂一事,是由您一个人亲自操持经办的,确实费了些周折。按理说,总理衙门也该出点搬迁费。可是,现在我手头也紧,实在拿不出钱来。你看,你能不能先拿点钱垫上。”
李鸿章一听来气了,慈禧皇太后说得好好的,要让他和庆王奕匡商议此事。现在他把搬迁事宜商谈好了,就是出点钱的问题,庆王奕匡还不愿意出,哪有这种道理。
李鸿章控制不住情绪了,有点愤怒地说:
“庆王爷,本来这件事就有你们总理衙门负责,现在我们北洋海军把事情办妥了,可是经费还让我们北洋海军出,莫免有点太不公平了。你们以为我们北洋海军就是一块肥肉,想怎样榨就怎样榨,一榨就会出油的。”
庆奕匡爷一听李鸿章的话,也很生气。
可是他权力有限,没有恭亲王奕欣和醇亲王奕譞那么大的权力,可以和李鸿章抗衡,他没有这个能力,只能对李鸿章还得客气一点儿。
庆王奕匡只好强压住心中的怒火,说:
“李中堂大人,你的难处我理解。可是,你也应该理解我的难处。我如果手头松,这点儿银子也不算啥,我完全可以拿出来的。可是,我现在真的是手头紧,可以说是捉襟见肘,日常的经费开支都有点入不敷出。”
李鸿章也开始哭穷。
“庆王爷,您是不知道我有多难,您知道我每天需要多少经费开支吗?购买船只需要钱,训练军队需要钱,购买炮弹需要钱,到处是要钱的地方。”
“可是,老佛爷每年只给我拨那么一点儿军费开支,真地得计划着花,省着点儿花。可是,现在又要干这些与海军无关的事情。您说,海军还办不办了?”
李鸿章的一番牢骚话,庆王奕匡听了,心里自然也不舒服。心想,你在我前哭穷,我向谁哭穷。
最后,还是庆王奕匡提出了个办法。既然是慈禧皇太后说的,让总理衙门和北洋海军出钱,咱们就问问慈禧皇太后去,这钱到底让谁家出。
于是,庆王奕匡说:
“李中堂大人,既然这样,您我都没有钱,我们就去老佛爷那儿,让老佛爷做主,看这钱让谁出。”
“也好,王爷,咱们找老佛爷去。”
李鸿章和庆王奕匡两个人就去见慈禧皇太后。
慈禧皇太后正悠闲地躺在软榻上,闭目养神。
李莲英一边给慈禧皇太后捶背,一边给她讲故事。
慈禧皇太后听得津津有味,不时地哈哈大笑。
忽然听宫女禀报,李鸿章和庆王奕匡求见,她赶忙坐起来,急唤两个人进来。
李鸿章和庆王奕匡见了慈禧皇太后,赶紧向慈禧皇太后请安。
“老佛爷吉祥。”
慈禧皇太后点了点头,然后对李鸿章说: