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第6部分（第3页）

在每分钟流量上千立方米的大汶河主河道上，修筑高于河槽4米、全长米的戴村坝，是一项巨大的工程。由于工部尚书宋礼督民工修筑有力，历“二十旬而工成”（光绪《山东通志·运河考》）。

戴村坝成：“水高于坝，漫而西出，漕无溢也；水卑于坝，顺流而南，漕无涸也”（戴村坝碑文）。

宋礼征发来的数十万民工，一部奋力修筑戴村坝，一部按白英划定的河线疏浚东平境内沙河，“筑堰障之，合马场泊之流，入会通济运。”“又于汶上、东平、济宁、沛县并湖地设水柜陡门”，“以蓄泉”，“以泄涨”。“复浚贾鲁河故道，引黄水至塌场口会汶经徐、吕入淮”（光绪《山东通志·运河考》）。

至永乐十三年（1415），整个会通河工程全面竣工。结果河道加深，“深则能蓄水，而其深三丈”，漕运畅通。

明政府此时彻底地停止海运，专行河运。会通河上再也见不到元代费尽心机构筑的“隘闸”和“石则”了，“八百斛之舟迅流无滞”。南北大畅的运河上除漕船之外，商船、民船来往于南北各地，经年累月，“千樯万艘”。开通的第一年，通过运河输送到北京的粮食就有646万2990石。这意味着需要漕船6419只来运送，再算上往返，漕船次数一年在12000只以上穿行于运河之上。杭州与苏州的锦缎等丝织品，也沿运河而来；从江苏、浙江两省每年运载绸缎、天鹅绒、衣服的船舶即在三百艘以上。运河的漕运能力10倍于元王朝，迎来了京杭大运河有史以来的鼎盛时期。

之后，会通河历经明清两代450余年的考验，始终不废。迄今数百年过去了，它仍然在发挥着无法估量的经济、社会会、科学、文化效益。这不能不说是白英这位“汶上老人”创造了人类历史上的治水奇迹。

会通河畅通！

喜讯传到紫禁城，明成祖龙颜大悦：“传旨，着工部尚书宋礼携汶上老人白英即刻晋京复命，朕要重重地赏他们。”

宋礼携白英踏上了赴京复命、觐见皇上的路途。

不料，宋礼一行走到德州桑园时，白英老人突然感到胸口疼痛，接着满脸虚汗淋漓。

工部尚书宋礼一见，十分焦急，急切地招呼随从：“快！快！快扶白英老人躺下！”

在宋礼随从的帮助下，白英老人躺在了船舱里。不一会，老人双目紧闭，呕血数斗。

泪，立时溢出了宋礼的眼眶。他想到了白英在会通河工地上没白没黑忙碌的身影，他想到了白英监督熬制数十万斤米汁的日一夜夜，他想到白英为他贡献出的84个字的治水之策……没有眼前的老人，怎么会有会通河的大畅？没有眼前的老人，且无郭守敬之才的我宋礼又怎么可能立下这不世丰功呢？

想到这些，宋礼用心呼唤：“白英！你醒醒！”

“白英！你醒醒！”宋礼摇着白英老人的胳膊，大声呼喊着为会通河鞠躬尽瘁的老人。

白英睁开了眼睛。然而，身边的人全是模糊的影子。他再使劲睁，这才终于看清宋礼的面孔。他用微弱的声音对宋礼说：“尚书，我得感谢你。是遇到了你，才能实现我这辈子治水的念想，才使我这一生没有遗憾。”

说着，又吐出几口血来。

“我不行了。我们是在彩山见的面吧？我喜欢那地方。我死后，请求你把我葬在彩山之阳，以便我视汶水，看戴坝，望三湖……”

“放心吧，放心吧，本官一定照办！还要告诉你，本官早就想好啦，本官百年后要葬在南旺，葬在你的身边，和你做伴。你不寂寞，本官也不寂寞，我们还可以在一起再……”

说到这里，宋礼停住了。他开见白英泛着紫色嘴唇合起了，握在自己手心里的手变冷了……

由于为会通河操劳过度，时年56岁、正值壮年的白英老人合上了他的双眼，永远地走了。

突然，大雨像一片巨大的瀑布，没有任何预告地遮天盖地的卷来。雷在低低的云层间轰响着，震得人的耳朵嗡嗡作响。闪电，不时用它耀眼的蓝光，划破黑沉沉的天幕，照出在暴风雨中狂乱地摇摆的田河。一刹那间，电光消失了，天地又合成了一起，只有哗哗的豪雨在肆意倾泻……

得知白英仙逝晋京途中，永乐皇帝很是哀伤，他降旨工部尚书宋礼：朕封白英为“功漕神”。延迟回京复命，即刻扶柩南下，遂老人之遗愿，葬白英于彩山之阳。

宋礼换去官服，着素衣扶白英灵柩沿运河返回。

载着白英灵榇的官船缓行在运河上。得知消息的沿岸百姓、十里百里外的百姓，扶老携幼，披麻戴孝，自发地站在运河两岸，从德州桑园一直站到济宁，绵延400里，目送着灵船通过，送他们的亲人、大运河的儿子——白英老人的英灵归去。

灵船驶入会通河。每过白英生前设计修筑的坝闸，守坝官员和送灵百姓便燃起数千响的长鞭，告慰这位虽没有显赫身世，但却功勋卓著的普通老人……

没有鸿篇巨著传世，所见者只有明清文献记载的83个字的“白英策”，但白英老人以自己的智慧和实践为中国水利史写下了光辉的一页，他的名字与会通河工程一起永留在青史上。

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三落四起战黄河（1）

永乐年间明王朝自迁都北京，并完成会通河等河段的改造和疏浚后，京杭运河成为明王朝赖以维持统治的南北交通大动脉。也从此开始，明王朝倾尽心力，维护着京杭大运河的畅通?