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第152部分(第2页)

张胖子诺诺连声;一回到家先跟妻子商议,那爿小杂货店如何收束?他妻了倒也是有些见识的,听了丈夫的话,又高兴,又伤感;走进卧房,开箱子取出一个棉纸包,打开来给张胖子看,是一支不甚值钱的银镶风藤镯子。

做丈夫的莫名其妙,这支镯子与所谈的事有何相干?而张太太却是要从这上头谈一件往事,『这支镯子是雪岩的!就在这支镯子上,我看出他要发达。』她说,『这还是他没有遇到王抚台的时候的话;那时他钱庄里的饭碗敲破了。日子很难过。有一天来跟我说,他有个好朋友从金华到杭州来谋事,病在客栈里;房饭钱已经欠了半个月,还要请医生看病;没有五两银子不能过门,问我能不能帮他一个忙?我看雪岩虽然落魄,那副神气不象倒霉的样子;一件竹布长衫,虽然褪了色,也打过补钉,照样浆洗得蛮挺括,见得他家小也是贤慧能帮男人的。就为了这一点,我「嗯顿」都不打一个,借了五两银子给他。』『咦!』张胖子大感兴趣,『还有这么一段故事,倒没听你说过。钱,后来还你没有?』

『你不要打岔,听我说!』张太太说∶『当时雪岩对我说∶』现在我境况不好。这五两银子不知道啥时候能还;不过我一定会还。「说老实话,我肯借给他,自然也不打算他一时会还,所以我说∶『不要紧!等你有了还我。」他就从膀子上勒下这只风藤镯子,交到我手里∶』镯子连一两银子都不值。不能算押头;不过这只镯子是我娘的东西,我看得很贵重。

这样子做,是提醒我自己,不要忘记掉还人家的钱。「我不肯要,他一定不肯收回,就摆了下来。『』这不象雪岩的为人,他说了话一定算数的。『』你以为镯子摆在我这里,就是他没有还我那五两银子?不是的!老早就还了。『』什么时候?『

『就在他脱运交运,王抚台放到浙江来做官,没有多少时候的事。』

『那末镯子怎么还在你手里呢?』

『这就是雪岩做人,不能不服他的道理。当时他送来一个红封套,里头五两银子银票;另外送了四色水礼。我拿镯子还他,他不肯收;他说∶现在的五两银子决不是当时的五两银了;他欠我的情,还没有报。这只镯子留在我这里,要我有啥为难的时候去找他,等帮过我一个忙,镯子才肯收回。我想,他娘现在带金带翠,也不在乎一个风藤镯子;无所谓的事了,所以我就留了下来。那次他帮你一个大忙,我带了四样礼去看他,特为去送镯子。他又不肯收。』『这是啥道理?』张胖子越感兴味,『我倒要听听他又是怎么一套说法?』

『他说,他帮你的忙,是为了同行的义气;再说男人在外头的生意,不关太太的事。所以他欠我的情,不能「划帐」;镯子叫我仍旧收着,他将来总要替我做件称心满意的事,才算补报了我的情。』『话倒也有道理。雪岩这个人够味道就在这种地方,明明帮你的忙,还要教你心里舒坦。闲话少说,我们倒商量商量看,这爿杂贷店怎么样交出去了』张胖子皱着眉说,『麻雀虽小,五脏俱全;人欠欠人的帐目,鸡零狗碎的,清理起来,着实好有几天头痛。』『头痛,为啥要头痛?人欠欠人都有帐目的,连店址带货色「一脚踢」;我们「推位让国」都交给了人家,拍拍身子走路,还不轻松?』

张胖子大喜,『对!还是你有决断。』他说,『明天雪岩问我盘这爿店要多少钱?我就说,我是一千六百块洋钱下本,仍旧算一千六百块好了。』这套说法完全符合张太太的想法。三四年的经营,就这片刻间决定割舍;夫妇俩都无留恋之意,因为对『老本行』毕竟有根深蒂固的感情在,而且又是跟胡雪岩在一起。相形之下,这爿小杂货店就不是『鸡肋』而是『敝屣』了。

第七章

一早起身,张胖子还保持着多年的习惯,提着鸟笼上茶店;有时候经过魏老板那里,因为同行的缘故,也打个招呼。魏老板克勤克俭,从来不上茶店;但张胖子这天非邀他去吃茶不可,因为做媒的事,当着阿巧不便谈。

踏进店堂,开门见山道明来意,魏老板颇有突然之感;因而便有辞谢之意。就在这时候,阿巧替她父亲来送早点,一碗豆腐浆,一团粢米饭,看到张老板甜甜地招呼∶『张伯伯早!点心吃过没有?』

张胖子不即回答,将她从头看到脚,真有点相亲的味道;看得阿巧有些发窘。但客人还未答话,不便掉身而去;只有将头扭了开去,避开张胖子那双盯住了看的眼睛。『阿巧!』

张胖子问道,『你今年几岁?』

『十七。』

『生日当然是七月初七。时辰呢?』

这下惊了阿巧!一早上门,来问时辰八字,不是替自己做媒是做啥?这样转着念头,立刻想到阿祥;也立刻就着慌了!『那个要你来做啥断命的媒?』她在心中自语;急急地奔到后面,寻着她母亲问道∶『张胖子一早跑来为啥?』『哪个张胖子?』

『还有哪个?不就是同行冤家的张胖子!』

『他来了?我不晓得啊!』

『娘!』阿巧扯着她的衣服说∶『张胖子不晓得啥心思,又问生日,又问时辰。我——,』她顿一顿足说∶『我是不嫁的!用不着啥人来罗嗦。』这一说,做母亲的倒是精神一振;不晓得张胖子替女儿做的媒,是个何等样人?当时便说∶『你先不要乱!等我来问问看。』

发觉母亲是颇感兴趣的神气,阿巧非常失望,也很着急。她心里在想,此身已有所属,母亲是知道的,平时对阿祥的言语态度,隐隐然视之为『半子』;那就不但知道自己属意于什么人,而且这个人也是她所中意的。既然如此,何必又去『问问看』?岂不是不明事理的老糊涂了?苦的是心里这番话说不出口;也无法用任何暗示提醒她。情急之下,只有撒娇;拉住她母亲的衣服不放。『不要去问!狗嘴里吐不出象牙,没有啥好问的。』『问问也不要紧。你这样子做啥?』

母女俩拉拉扯扯,僵持着,也因循着;而魏老板却因为情面难却,接受了张胖子的邀请,在外面提高了声音喊∶『阿巧娘!你出来看店;我跟张老板吃茶去了。』

这一下阿巧更为着急。原意是想母亲拿父亲叫进来,关照一句∶如果张胖子来做媒,不要理他。不想要紧话未曾说清楚,白白耽误了功夫。如今一起去吃茶,当然是说媒;婚事虽说父母之命,而父亲可以做七分主,如果在茶店里糊里糊涂听信了张胖子的花言巧语,那就是一辈子不甘心的恨事。念头风驰电掣般快,转到此处,阿巧脱口喊道∶『爹,你请进来,娘有要紧话说。』魏老板听这一说,便回了进来;他妻子问他∶『张胖子是不是来替阿巧做媒?』

魏老板还未答话,阿巧接口∶『哪个要他来做啥媒?我是不嫁的。』

『咦!』魏老板看看妻子,又看看女儿,真有些莫名其妙了,『你们怎么想到这上头去了?』

阿巧耳朵灵,心思快,立刻喜孜孜地问道∶『那末,他来做啥呢?』

『他说要跟我谈一笔生意。』

『谈生意?』他妻子问道∶『店里不好谈?』

『我也是这么说。他

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