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第20部分（第3页）

『这也全靠大人的荫庇。』王有龄说，『总要长官信任，属下才好放手去干。』

『也要先放心，才好放手。说老实话，我对你老兄再放心不过，凡事有抚台在那里抗着，你怎么说怎么好。』麟桂又说，『抚台也是很精明的人，将心比心，一定也会照应我。』

说了这一句，他抽第二筒，王有龄把他的话在心里琢磨了一阵，觉得他后半段话的言外之意，是要自己在伺候抚台以外，也别忘了该有他应得的一

份。其实这话是用不着他说的，胡雪岩早就替他想到了。

不过王有龄做官，已学得一个决窍，不有为外人所知的事，必须要做得密不通风，所以虽然一榻相对，只因为有个打烟的丫头在，他亦不肯有所表示。

『说得是。』王有龄这样答道∶『做事要遇着两种长官，最好当然是象大人这样，仁厚宽大，体恤部属，不得已而求其次，倒宁愿在黄抚台手下，虽然精明，到底好歹是非是极分明的。』

『知道好歹是不错，说「是非分明」，只怕不见得。「麟桂说了这话，却又后悔，』雪轩兄。『他故意说反话，』这些话，你得便不妨在抚台面前提一提。『

王有龄也极机警，『这可敬谢不敏了！』他笔着回答，『我从不爱在人背后传话。无端生出多少是非，于人有损，于己无益，何苦来哉！』

麟桂对他这个表示。印象深刻，心里便想∶此人确是八面玲珑，可以放心。

由于心理上的戒备已彻底解除，谈话无所顾忌，兴致也就越发好了。你谈到京里的许多情形，六部的规矩『则例』，让王有龄长了许多见识。

最后又谈到公事，『今年新漕，还要上紧。江浙的赋额独重，而浙江实在不比江苏。杭、嘉、湖哪里比得上苏、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州为王，偏偏湖州的公事最难办。』麟桂叹口气说∶『湖州府误漕撤任，一时竟找不着人去接手。真叫人头疼！』

椿寿一条命就送在湖州，麟桂对此不能不具戒心。王有龄知道其中的症结，但谈下去怕谈到椿寿那一案，诸多未便，所以他只作倾听的样子，没有接口。

『我倒有个主意！』麟桂忽然冒出来这么一句，却又沉吟不语，好半天才自问自答地说∶『不行！办不通，没有这个规矩。』

也不知他说的什么？王有龄百思不解，可也不便去问。就这冷场的片刻，麟桂二十四筒鸦片烟抽完，吩咐开饭。丫头退了出去传话，眼前别无他人，可以把那样东西拿出来了。

『我替大人带了个小玩意来！』王有龄一面说，一面从贴身衣袋里取出个纸包，隔着烟灯，递了过去。

打开一看，是个极精致的皮夹子，皮质极软，看那花纹就知道是西洋来的，麟桂把玩了外表，要打开看看里面时，王有龄又开口了。

『回头再打开吧！』

显然的，其中别有花样，麟桂笑一笑说声∶『多谢！』随即把皮夹了揣在身上。等开饭时，托故走了出去，悄悄启视，皮夹子里是一张五千两的银票。王有龄做得极秘密，麟桂却不避他的底下人，走进来肃客入座，第一句就说∶『受惠甚多！粮道那里怎么样？』

『也有些点缀。』

『多少？』

『三数。』这是说粮道那里送了三千两。

麟桂点点头，又问∶『送去了？』

『还没有。』王有龄答道，『我自然要先来见了大人，再去拜他。』

『今天是来不及了，明天早些去吧！他在这上面看得很重。』

这完全自己人关爱的口吻，王有龄觉得麟桂对自己的态度又进了一层，

便以感激的声音答道∶『多谢大人指点。』

『把「大人」两个字收起来行不行？』麟桂放下酒杯，皱着眉说，『俗不可耐，败人的酒兴。』

王有龄微笑着答说∶『恭敬不如从命，我敬称「麟公」。请干一杯！』

『好，好！』麟桂欣然引杯，随即又说∶『我刚才的话还没有完。他可晓得粮道有个癖好？』

『噢。我倒不知道，得要请教麟公。』

『其实这癖好，人人都有，只以此公特甚。』麟桂笑道，『他好的是「男儿膝下」！』

王有龄愣住了，不知道他打的是什么哑谜？

『足下才大如海，怎么这句歇后语就把你难住了？』

原来如此？俗语说∶『男儿膝下有黄金』，隐下的是『黄金』二字。旗人掉书袋，有时不伦不类，王有龄倒真的好笑了。

『所以我劝我不必送银票，兑换了金叶子送去。』麟桂是说笑