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第1部分（第2页）

方瑞家的对着身后一个小丫头示意，小丫头便撒着腿，一溜地跑到西暖阁前通传。

华灼堪堪走到门前，那门帘子便适时地掀起，暖意扑面而来，一个巧笑倩嫣的丫头当头一个福礼，道：“乔夫人安好，奴婢如意，伺候您进去。”

这就是要把刘嬷嬷给撇在外面。

刘嬷嬷正要说什么，华灼一捏她的手，微微摇头，又轻轻拍了拍，低声道：“我与舅母有话说，嬷嬷便在外头坐坐吧。”

刘嬷嬷虽是不愿，但也没奈何，只得道了一句“夫人，小心”，便被徐瑞家的派出的一个丫环请到一旁的抱厦里坐着去了。

华灼深吸了一口气，进了西暖阁。

如意为她除去斗篷，入手便是一怔，竟是一件薄薄的夹层斗篷，上面的针钱都旧了，毛了边，也不知哪年的旧物，竟仍穿了来，心中便有些嗤笑，看来这位表小姐嫁了后，日子过得并不怎么好。

华灼并没有留意如意的表情，就算是留意到了，她也不会动气，这样的表情，这些年来，已见得多了，麻木了。

转过一道大屏风，就看到舅母姚氏半倚在一张软榻上，脚上盖着厚毛毯，方瑞家的站在榻后，俯身在她耳边说着什么，华灼进来，正好说完，方瑞家的就后退一步，站直了。

一个容貌秀丽的丫环正跪在榻下，手里拿着两只美人锤，在姚氏的腿上不轻不重地捶着。旁边还有几个丫环侍立着，华灼一眼望过去，除了那正在替姚氏捶腿的她认得叫做舒儿，其他竟是一个也不认得。

短短三年，物是人非。

“外甥女给舅母请安。”她上前，福身一礼。

“是灼儿啊，怎地突然回来，也不提前招呼一声，可不要怪舅母招待不周。”

姚氏面上淡淡的，四十余岁的妇人，保养还算得体，心宽体胖，端是一派富贵相，只是眼角一抹精明，坏了她的面相，透着几分刻薄出来。

“舅母……”华灼上前一步，双膝一软，跪在地下，哭道，“外甥女被乔家休了，求舅母收留。”

姚氏一惊坐起，眉间皱起，喝问道：“这是什么话？好端端的，你怎地被休了？”

舒儿连忙收起美人锤，退到一边，与几个丫环站在一起，拿眼睛瞄向华灼。

华灼只是落泪，不敢多言，却是从袖中把休书取了出来。

方瑞家的上前接过，递到姚氏手中。

姚氏扫了一眼，竟是大怒，将休书甩回华灼脸上，道：“你还有脸哭，嫁去三年，一无所出，乔家休你也休得在理。”

华灼捂着脸，哭道：“他不进我的房，我如何能生？”

无子只是借口，乔家大郎性喜寻花问柳，在家中又偏宠妾室，她性子懦弱，并不相争，奈何她步步退让，别人却步步相逼，闹得不可开交，乔家终是容她不下，一纸休书将她休回来，可怜她父母俱亡，亲族又绝了往来，除了舅家，竟再无处可去。

“没用的东西……”

姚氏气极，一脚踹来，竟把华灼踹得向后倒去。

“你还回来做什么，丢脸要丢到我方家来么？”

“外甥女无处可去，求舅母顾惜。”华灼知道这位舅母是个不讲情面的，她伏地哭泣，哀哀道，“乔家将当日外甥女的嫁妆都退回，外甥女愿献给舅母，只求舅母让外甥女能有一容身之地。”

姚氏原是打定主意驱了她，但听华灼这话，顿时却有些心动。当年小姑出嫁，嫁妆丰厚，虽说后来姑爷和小姑都遭了难，但那份嫁妆却被忠心的家奴带回了大半，她有心谋夺，才只来得及弄到手几座田庄铺子，自家夫君却贪那乔家的聘礼，匆匆将外甥女嫁了，那些嫁妆也被带到了乔家，也不知这三年来，这不中用的外甥女手上，还保住了多少嫁妆没被乔家夺了去，但不管还剩下多少，总是让人心动的。

“你且起来，留不留你，这事儿我也做不得主，待你舅舅回来，我与他商议了再定。你且先下去歇歇，我让人给你送热水去，把脸洗洗干净。你带回来的那些东西，先呈个条目上来，我让人核对了，再帮你收着，说什么献不献的，都是一家人，难道我还能要你的东西不成。”

“多谢舅母，外甥女这便去拟条目。”华灼低垂着头，抽噎几声，又道，“还有一事，随外甥女来的那两个下人，路上已向外甥女求去，左右日后在舅母这里，也用不着他们伺候，外甥女便答应了，还请舅母莫要为难他们，让他们原银赎了身去，自去谋了生路便是。”

这才是她明知舅父舅母不良，却仍回来的原因。自己已是一生尽毁，好歹要帮刘嬷嬷母子寻个出路。若不是当年舅母扣下了他们的卖身契，她便是死在外头，也绝不再回这狼窝。