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第30部分（第2页）

对宋王的求救，楚顷襄王答应得倒十分痛快，可是宋国的使者臧子听了却一脸的忧郁。别人不解地询问，臧子告诉他们，楚国不会为一个小国宋得罪大国齐，现在它不过是用救援的承诺使宋国放心地跟齐国死拼，替它消耗对头齐国的力量，自己躲在一旁白拣便宜。

果然不出臧子所料，战争期间楚国的援军没有来过一兵一卒。

这世上谁都靠不住，宋国只有单身迎敌。

《史记》说齐国只出兵一次就灭亡了宋国，但据当代史家考证，齐国实际上共发动了三次战争，才彻底消灭了宋国。

宋国虽然孤军奋战，但“劲宋”的称号到底不是有名无实，至少抗打击能力十分的顽强。齐军尽管一连攻克了五座城市，可继续进攻下去显然也感到吃力。见此情况，从来没领导过大战事的齐湣王心里未免有些犯怵，于是决定暂且收手，与宋康王讲和，命宋国割让了淮北之地，两国随即停战，齐军主力撤退归国。

经历了苦战的齐军一定损耗很大，也十分疲乏。以致为了让部队不受打扰地好好休整，一向爆脾气的齐湣王在面对一起突发事件时，竟然也学会了委曲求全。

这本是一次足以引发武装冲突的严重事件，楚国人攻击了齐国的官员赵信。

留传到今天的史料对此事的详情都没有记载，只有苏秦在书信里简略地提及。赵信遭到攻击的原因是他对楚国的“边吏”，即边境官员“无礼”。这样看来，赵信也许是齐王派去勘察新占领的宋国淮北之地的，而前面已说过，宋的淮北跟楚的淮北可能接壤，其间或许有边界划分不清的地段，赵信可能就在这种地方跟楚国边吏为划界问题起了争执，他仗着齐国的威风非常傲慢，甚至还羞辱了楚国官员，结果被人家着实教训了一番。

换作别的时候，齐湣王可能会立刻动兵狠揍楚国，可是现在齐军迫切需要的是休养，能不打仗最好别打，何况这次还是赵信的错。

于是齐湣王非但没怪罪楚国，反倒“诛赵信”，把这惹事生非的家伙给杀了＇2＇，和平化解了外交危机。

虽然齐国没能搞掉宋国，但是齐军仍算是取得了重大的战果，作为最高统帅的齐湣王自然也备受颂扬。对阿谀之音全无免疫力的他，想必很快就给夸得忘了曾有过的失策和草率，真的相信自己已经在政治、军事方面锻炼成熟，有资格当一位出色的领袖了。

可是还有一个人的阴影总在他眼前晃动，无声地提醒着，他的地位可能并不像表面那样稳固。

这个人就是薛公。

二。自己的敌人是自己造就的。

在齐湣王已经掌控了齐国的一切的时候，薛公和他的封地大概是最后的一个独立王国。仅凭这一点，齐湣王就不能再继续容忍它的存在。《史记》记载，他“欲去孟尝君”，想除掉薛公。

薛公很迅速地得到了消息。虽然苏代走了，但他在临淄显然还有别的耳目。

听到临淄秘密传来的警报，恐惧立刻笼罩了薛公。

他必定梦想着能重回临淄，再度成为齐国命运的主宰。尽管这梦想越来越只像是一个梦想，但他还是没想到，自己竟会落到连现在的地位都保不住，要被人赶尽杀绝的地步。

他当然不能坐着等死，但也不可能跟已经十分强大的齐王正面冲突，那等于找死。求生的办法只有一个：逃跑。

于是不久之后，薛公的身影出现在了魏国的国都大梁。

跑了薛公，齐湣王当然会很遗憾，也担心这个政敌可能利用魏国跟自己过不去，但这些对他来讲都还是次要的问题，不是他现在最关心的事。

在他心目中排第一位的考虑，仍然是消灭宋国。

可是上一次的征伐表明，宋国不是那么好消灭的。齐军至少要集中自己的大部分主力，才可能吃掉这个小国。如果只是对付一个宋国，这样作战并非难事，但问题是还有一个讨厌的秦国存在。

秦王的朋友韩珉这时已经辞去了齐相国的职位，跑到秦国去了。随着他的离开，还幻想着能跟齐国重归于好的秦国，终于明白上了苏秦的当。有了这一次受骗的体验，齐国如若第二次攻宋，就是往咸阳派去一百个更伶牙利齿的说客，秦昭王也不会再受糊弄，必定全力援助宋国。

齐国虽强大，但面对“劲宋”与强秦，实在作不到一心二用。要是秦国的大军杀出函谷关，不经打的魏国和韩国绝对挡不住它的步伐。秦军只要逼近齐国，齐军就只能从宋国收兵，灭宋计划必然再度泡汤。

当然这种局面也不是不能预防，办法就是依靠新结盟的赵国，用它的力量加上魏、韩的协助，遏止秦国的攻势。

这只是一般性的构想，齐湣王此时提出的方案更为大胆。他要联合诸侯，共同组织上演一场联合攻秦的大戏。

这是一招以攻为守的战略，名义上是共同攻秦，其实到时齐国将缺席，至少是不当主角。在前线真正出力的将是其他的诸侯。齐湣王不过是想利用这些诸侯，以主动出击的办法把秦国压在函谷关以西动弹不得，他才好比较轻松地侵略宋国。

但要想导演好这样的戏也并不容易。赵国参演倒不会有太大的问题，可是其他诸侯就不好说了。

原本只要赵国肯出马，便能带动魏国和韩国跟着上场，然而现在却有一个人可能把清水搅浑，让顺理成章的事困难重重，他便是总不安分，令人头疼的薛公。

齐湣王这时已经得到一个消息，魏国可能会任命薛公作相国。如果此事成真，薛公必会兴风作浪，想办法搅乱攻秦的计划，以此报复叫他有家难归的齐湣王。

要是魏国在薛公的撺掇下拒绝加入攻秦阵线，它的患难伙伴韩国也很难出演齐国安排的角色。

除了可恶的薛公，还有一个人让齐湣王很不放心，他就是苏秦真正的老板燕昭王。

按说燕昭王的表现算得上无可挑剔，这些年来对齐国实在是恭顺谦卑至极。像协助派来攻宋的张魁，到这时都还留在临淄，随时准备再为齐国冲锋陷阵。再比如送到齐国的质子襄安君竟“不归哭”，连亲人去世都没能回去吊丧，这种不合情理的事，放在别的国家是根本不可想象的。一个君主把自己和国家的地位放得这么低下卑微，难道还不能讨得齐湣王的欢心吗？

换作别人摆出这种姿态，齐湣王或许早就被感动了，但是他忘不了当年正是燕昭王乘齐国与秦国交战之机，在背后下黑手搞出权之难。燕国人二十多年来一刻也没忘怀子之之乱的国耻，对齐国恨之入骨。身为国君的燕昭王现在一副奴才相，谁知道他心里有没有在盘算什么鬼主意，待到合适的机会又对齐国使阴招。